¿Una mancha puede ser cáncer de piel? Signos de alarma

Primero: una mancha no es un diagnóstico

Una lesión pigmentada puede ser completamente benigna.

Puede tratarse de un lentigo solar. Un nevus. Una queratosis seborreica. Una pigmentación después de una inflamación.

Pero determinadas lesiones malignas también pueden comenzar como una mancha aparentemente inocente.

Por eso cuando alguien busca manchas cancer de piel o cancer de piel manchas, la pregunta correcta no es solamente: «¿Es marrón?». Sino: «¿Cómo se comporta esa lesión?»

¿Qué tipos de cáncer de piel existen?

Los tres tipos más conocidos son: carcinoma basocelular, carcinoma epidermoide y melanoma.

No todos se presentan igual.

El melanoma puede parecer un lunar o una mancha pigmentada.

El carcinoma basocelular puede presentarse como una lesión brillante, rosada, ulcerada o que sangra.

El carcinoma epidermoide puede aparecer como una placa áspera, una lesión costrosa, una herida persistente o un crecimiento que cambia con el tiempo.

Por eso: cáncer de piel no significa necesariamente una mancha negra.

Melanoma: la regla ABCDE

Para ayudar a reconocer lesiones sospechosas utilizamos la conocida regla ABCDE melanoma.

A — Asimetría. Una mitad de la lesión no se parece a la otra.

B — Bordes. Los bordes son irregulares, mal definidos o festoneados.

C — Color. Existen diferentes colores dentro de la misma lesión: marrón, negro, rojizo, blanco o azulado. La variación de color dentro de una lesión puede ser un signo de alerta.

D — Diámetro. Clásicamente prestamos atención a lesiones mayores de unos 6 mm. Pero esto es muy importante: un melanoma puede ser más pequeño. Por tanto, una lesión no es tranquilizadora simplemente porque mida menos de 6 mm.

E — Evolución. Probablemente la letra más importante. Una lesión cambia. Crece. Cambia de forma. Cambia de color. Se hace diferente de lo que era. La evolución es uno de los principales signos de alarma.

La regla del «patito feo»

Hay otro concepto extremadamente útil.

La mayoría de nuestros lunares tienden a parecerse entre sí.

Pero a veces aparece uno que simplemente no se parece a los demás. Más oscuro. Más irregular. Más grande. Más rojo. O con una forma diferente.

A esta idea se la conoce como el signo del «patito feo».

Una lesión que destaca claramente del patrón habitual del resto merece atención.

La AAD recomienda consultar si aparece una lesión nueva, diferente de las demás o que está cambiando.

¿Una lesión tiene que doler para ser peligrosa?

No. Este es un error muy frecuente.

Un melanoma puede no doler. Puede no picar. Puede no molestar en absoluto.

A veces el único signo es simplemente que la lesión está cambiando.

Por tanto: «no me duele» no significa «es benigno».

¿Y si pica?

El picor tampoco establece un diagnóstico.

Una dermatitis puede picar muchísimo y ser completamente benigna.

Pero si un lunar o una lesión previamente estable empieza a picar, sangrar o cambiar, merece una valoración dermatológica.

¿Y si sangra?

Una lesión que sangra espontáneamente o con traumatismos mínimos merece atención.

Especialmente si sangra repetidamente, forma una costra, parece curarse y vuelve a abrirse, o lleva semanas sin cicatrizar.

Tanto el melanoma como otros cánceres cutáneos pueden presentarse como lesiones que sangran o no cicatrizan.

Una herida que no cicatriza

Este es uno de los signos de cáncer de piel que muchas personas desconocen.

No siempre vemos una mancha. A veces vemos una pequeña herida, una costra recurrente, un «granito» que nunca desaparece, o una zona que parece curarse y vuelve a ulcerarse.

Una lesión persistente que no cicatriza merece ser estudiada.

¿El melanoma siempre es negro?

No.

Algunos melanomas pueden ser marrones o negros.

Pero también existen melanomas con zonas rojizas, rosadas, blancas o azuladas.

Incluso existen melanomas con muy poco pigmento, denominados melanomas amelanóticos. La AAD recuerda que el melanoma puede adoptar formas muy diferentes, incluida una lesión rojiza o rosada.

Por eso no debemos reducir el diagnóstico a: «oscuro = peligroso, claro = seguro».

¿Puede aparecer en una zona donde nunca da el sol?

Sí.

El melanoma puede aparecer prácticamente en cualquier zona de la piel.

Incluyendo palmas, plantas, entre los dedos, cuero cabelludo, región genital y debajo de las uñas.

Por eso una revisión cutánea no consiste únicamente en mirar la cara y los brazos.

¿Y las uñas?

Una banda pigmentada nueva o cambiante debajo de una uña también puede necesitar valoración.

El melanoma ungueal puede presentarse como una línea marrón o negra longitudinal bajo la uña.

Esto no significa que toda melanoniquia sea melanoma. De hecho, muchas son benignas.

Pero una banda nueva, que cambia o presenta determinadas características necesita ser estudiada.

¿Qué ocurre con una mancha nueva después de los 30?

Un nevus nuevo en la edad adulta no significa automáticamente melanoma.

Pero una lesión nueva que aparece a partir de cierta edad merece más atención que un lunar estable presente desde hace muchos años.

La AAD recomienda valorar un lunar nuevo o cambiante en adultos, especialmente si aparece después de los 30 años.

¿Qué lesiones rojas pueden ser cáncer de piel?

No todo cáncer de piel es pigmentado.

Un carcinoma epidermoide puede aparecer como una placa roja o áspera, una lesión costrosa, una úlcera, un crecimiento elevado o una lesión que sangra.

Un carcinoma basocelular también puede presentarse como una lesión rosada, brillante o ulcerada.

Por eso una lesión roja persistente tampoco debe ignorarse simplemente porque «no parece un lunar».

¿Qué hace el dermatólogo cuando ve una lesión dudosa?

Primero: la observa clínicamente.

Después utilizamos frecuentemente la dermatoscopia.

El dermatoscopio permite visualizar estructuras que no apreciamos adecuadamente a simple vista.

Esto mejora nuestra capacidad para diferenciar muchas lesiones benignas de aquellas que necesitan estudio adicional.

¿Y si sigue siendo sospechosa?

Entonces podemos indicar una biopsia o extirpación.

Y aquí hay un concepto fundamental: el diagnóstico definitivo de un cáncer de piel se establece mediante el estudio histológico del tejido.

No mediante una fotografía de Internet. No mediante una aplicación. Y no simplemente por el color.

¿Se puede eliminar una mancha sospechosa con láser?

No debería hacerse sin diagnóstico.

Si una lesión pigmentada presenta características dudosas, no debemos simplemente destruirla con láser.

¿Por qué? Porque podemos eliminar tejido que podría haber proporcionado información diagnóstica.

Ante una lesión sospechosa: primero diagnóstico. Después decidimos el tratamiento.

¿Debemos revisar todos nuestros lunares cada mes?

No existe una frecuencia universal idéntica para toda la población.

El seguimiento depende del riesgo individual.

Pero sí es útil conocer nuestra propia piel. Saber qué lesiones tenemos. Y observar si alguna cambia.

La AAD recomienda la autoexploración regular de toda la piel y prestar atención a lesiones nuevas, diferentes o evolutivas.

¿Qué zonas solemos olvidar?

Muchas.

El cuero cabelludo. Detrás de las orejas. La espalda. Los glúteos. Las plantas de los pies. Entre los dedos. Las uñas.

Por eso, cuando hacemos una autoexploración, debemos mirar el cuerpo completo.

Entonces, ¿cuándo debería consultar?

Una lesión merece valoración especialmente cuando es nueva y continúa creciendo; cambia de tamaño, forma o color; es diferente de tus demás lunares; presenta varios colores; sangra sin una explicación clara; pica de manera persistente; forma una herida que no cicatriza; desaparece parcialmente y vuelve a aparecer; o simplemente te parece diferente de cómo era antes.

Lo que quiero que recuerdes

Si buscas manchas cancer de piel, quiero que te quedes con una idea muy sencilla: la mayoría de las manchas no son cáncer.

Pero una lesión que cambia merece atención.

No necesitamos memorizar cientos de fotografías de melanoma. Podemos recordar algo mucho más práctico: ABCDE. Asimetría. Bordes. Color. Diámetro. Evolución.

Y añadir dos preguntas: ¿es diferente de las demás? ¿está cambiando?

Porque detectar una lesión sospechosa temprano puede simplificar enormemente su tratamiento. La detección precoz del melanoma es especialmente importante porque cuando se identifica antes de que se extienda, el pronóstico es mucho mejor.

Por eso no quiero que tengas miedo de tus lunares. Quiero que conozcas tu piel.

Y si una lesión cambia: que no esperes a que duela para enseñársela a un dermatólogo.