Mordido por una víbora: lo que debes hacer… y sobre todo lo que nunca debes hacer

Primera cosa: una víbora generalmente no busca atacarle

Esto es importante. Las serpientes tienden más bien a evitar al ser humano. Una mordedura ocurre generalmente cuando el animal se siente amenazado: cuando se le pisa, cuando se acerca la mano a un lugar donde se encuentra, cuando se levanta una piedra, cuando se manipula madera o cuando se intenta atraparla. La mordedura constituye ante todo un mecanismo de defensa.

Una mordedura no significa necesariamente que haya habido inyección de veneno

He aquí algo que mucha gente desconoce: una serpiente venenosa puede morder sin inyectar veneno. En ese caso se habla de mordedura seca. Según el seguro de enfermedad francés, esto ocurriría aproximadamente una de cada dos veces en las mordeduras por serpiente venenosa notificadas en este contexto. Pero evidentemente usted no puede determinarlo de inmediato por sí mismo. Por eso, toda mordedura sospechosa de serpiente debe tomarse en serio y ser evaluada médicamente.

¿Qué hace el veneno?

El veneno de víbora no es una sustancia única. Es una mezcla compleja que contiene, entre otros componentes, diversas proteínas y enzimas biológicamente activas. Pueden actuar sobre los tejidos, los pequeños vasos, la coagulación y la circulación, y provocar una importante reacción inflamatoria. La primera manifestación es por tanto a menudo local.

¿Qué se puede sentir?

Alrededor de la mordedura pueden aparecer dolor, hinchazón, enrojecimiento y edema. Y ese edema puede extenderse progresivamente. Por ejemplo, la mordedura se encuentra en la mano, luego la mano se hincha, después la muñeca, y eventualmente una parte del antebrazo. Es precisamente la evolución de ese edema lo que constituye uno de los elementos importantes del seguimiento médico.

Pero una verdadera envenenación puede provocar síntomas generales

Cuando se ha inyectado suficiente veneno, los síntomas no quedan necesariamente limitados a la piel. Pueden aparecer, entre otros, náuseas, vómitos, dolores abdominales, malestar, vértigos, debilidad, alteraciones cardiovasculares y, en las formas graves, manifestaciones respiratorias o circulatorias. La gravedad depende, en particular, de la cantidad de veneno inyectado, de la localización de la mordedura, de la condición de la persona, de su edad y de su respuesta individual.

Y existe otra urgencia: la alergia

Al igual que con otros venenos, una reacción alérgica grave puede producirse excepcionalmente. Se trata entonces de una anafilaxia: dificultades respiratorias, hinchazón del rostro o de la garganta, malestar importante, caída de la tensión arterial, pérdida de conocimiento. Es una urgencia vital.

Entonces, ¿qué hacer de inmediato?

Lo primero es extremadamente sencillo: llame al 15 o al 112. No espere a ver «si se pasa». Una mordedura aparentemente leve puede evolucionar posteriormente. Los síntomas de envenenamiento pueden intensificarse de forma progresiva, y la evaluación de su evolución forma parte del manejo clínico.

A continuación: mantenga la calma

Lo sé. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo cuando acaban de morderte una serpiente. Pero existe una razón fisiológica: el objetivo es evitar esfuerzos innecesarios. No salga corriendo hacia su coche, no continúe su excursión, no camine varios kilómetros si los servicios de socorro pueden llegar hasta usted. Descanse y siga las instrucciones de los equipos de emergencia.

Retire inmediatamente todo lo que pueda oprimir

Es un gesto sumamente importante. Si la mordedura está en la mano, quítese los anillos, las pulseras y el reloj. Si está en el pie o en el tobillo, retire todo lo que podría volverse compresivo si el edema aumenta. ¿Por qué? Porque el miembro puede hincharse considerablemente. Un anillo perfectamente cómodo en el momento de la mordedura puede convertirse, pocas horas después, en un verdadero aro compresivo.

Inmovilice el miembro

Evite solicitar innecesariamente el miembro mordido. La Seguridad Social recomienda colocar a la víctima en reposo e inmovilizar el miembro afectado mientras se espera la llegada de los servicios de socorro.

¿Se puede limpiar la mordedura?

Sí. Si las condiciones lo permiten, con agua limpia y jabón, y luego con un antiséptico, idealmente incoloro. Después, se puede proteger con un paño o un apósito limpio y seco. Pero no convierta la herida en un campo de experimentación.

Un pequeño gesto muy útil: seguir la evolución de la hinchazón

Si comienza a aparecer un edema, puede ser útil trazar con un bolígrafo su límite sobre la piel e indicar la hora — por ejemplo, las 18:20. Luego, si el edema supera esa línea, su evolución resulta fácilmente objetivable. Es una información que puede ser muy útil para el equipo médico.

Ahora, hablemos sobre todo de lo que NUNCA se debe hacer

Porque es probablemente la parte más importante.

No aplique un torniquete

Es una idea antigua y extremadamente persistente. Uno imagina: «Voy a bloquear el veneno en la pierna.» Pero lo que se arriesga sobre todo es comprometer la circulación y agravar las lesiones locales. Nada de torniquetes. Y nada de vendajes compresivos improvisados.

No corte la piel

Quizás lo haya visto en películas: una incisión con cuchillo a la altura de las marcas de los colmillos para extraer el veneno. En absoluto. Añade una herida a la mordedura y aumenta en particular los riesgos de sangrado, infección y lesión tisular. Y de esa manera no se retira el veneno de forma eficaz.

No aspire el veneno

Ni con la boca, ni con un dispositivo de aspiración improvisado. El veneno inyectado en los tejidos no se queda tranquilamente en dos pequeños orificios esperando a que vengan a aspirarlo. Los dispositivos llamados «extractores de veneno» no reemplazan en absoluto una atención médica.

No aplique hielo

Puede parecer lógico: «Está hinchado, así que aplico frío.» Pero para una mordedura de serpiente, las recomendaciones francesas desaconsejan el hielo directamente sobre la zona. Nada de hielo sobre la mordedura.

No beba alcohol

Ni el pequeño vaso «para recuperarse de la emoción». Y evite también el café o el té mientras espera a los servicios de emergencia, según las recomendaciones francesas. El objetivo es mantener a la víctima tranquila y en reposo.

Y cuidado con los medicamentos para el dolor

Si siente dolor, el paracetamol es el analgésico recomendado en las guías francesas de primeros auxilios. En cambio, nada de aspirina ni de antiinflamatorios no esteroideos en automedicación, ya que pueden aumentar, entre otras cosas, el riesgo hemorrágico en este contexto.

¿Hay que atrapar a la serpiente?

En absoluto. Es probablemente la mejor manera de convertir una mordedura en dos. Aléjese. Si puede observar al animal sin acercarse a él, intente simplemente memorizar su color, tamaño y aspecto. Una fotografía puede resultar útil si se puede tomar a distancia y sin ningún riesgo. Pero nunca intente atraparla, matarla, meterla en una bolsa ni transportarla hasta el hospital. Su seguridad está por encima de la identificación perfecta de la serpiente.

¿Qué ocurrirá en urgencias?

El equipo médico determinará en primer lugar si existe realmente una envenenación y evaluará su gravedad. Se vigilará especialmente la evolución del edema, el dolor, la tensión arterial, el ritmo cardíaco, la respiración y la aparición de síntomas generales. Pueden ser necesarios análisis biológicos, en particular para detectar consecuencias sobre la coagulación y otras funciones del organismo. Y, sobre todo, no todas las mordeduras de víbora requieren automáticamente un antiveneno.

Entonces, ¿cuándo se utiliza el antiveneno?

El antiveneno es un tratamiento médico auténtico. Contiene anticuerpos capaces de neutralizar determinados componentes del veneno. Pero no se administra simplemente porque sean visibles dos marcas de colmillos: la decisión depende de la existencia y la gravedad de la envenenación. En las formas significativas, el antiveneno puede constituir el tratamiento específico necesario. Esta es precisamente una de las razones por las que la evaluación hospitalaria es importante.

¿Son mortales las mordeduras de víbora?

Pueden ser graves, pero hay que evitar crear un miedo desproporcionado. En Francia metropolitana, las mordeduras de serpiente siguen siendo relativamente poco frecuentes y la mayoría de los envenenamientos no conducen a una situación dramática cuando se tratan correctamente. Pero una mordedura de víbora sigue siendo una urgencia potencial. La actitud correcta no es entrar en pánico ni restarle importancia: es llamar a los servicios de emergencia y aplicar los gestos adecuados.

¿Cómo evitar una mordedura?

Cuando pasee por una zona donde pueden estar presentes víboras, fíjese dónde pisa, permanezca en la medida de lo posible en los senderos, lleve calzado adecuado y sea prudente en la hierba alta. No meta las manos bajo una piedra sin mirar antes, y tenga cuidado con los muros de piedra antiguos, los montones de leña, la maleza y las zonas rocosas expuestas al sol. Un bastón de senderismo también puede ser útil: las vibraciones producidas al caminar tienden a ahuyentar a las serpientes.

Y enséñeselo a los niños

Una serpiente no es un animal al que se toca para ver qué va a hacer. Aunque parezca inmóvil, aunque parezca pequeña, aunque uno crea que se trata de una culebra. Y sobre todo, una serpiente inmóvil no está necesariamente muerta. No se toca.

Si solo tuviera que recordar 7 cosas

Tras una mordedura sospechosa de víbora: llame inmediatamente al 112; permanezca en reposo y evite caminar o correr innecesariamente; retire anillos, pulseras, reloj y cualquier objeto que pueda comprimir el miembro; inmovilice el miembro y siga las instrucciones de los servicios de emergencia; no aplique nunca un torniquete; no incida, no aspire y no ponga hielo sobre la mordedura; y nunca intente atrapar a la serpiente.

Soy el Dr. Florian Vallecillo. Y si tuviera que dejarles con una sola idea hoy, sería esta: tras una mordedura de víbora, lo que importa no es hacerse el héroe, sino no perder tiempo y, sobre todo, no agravar la situación con gestos incorrectos. Nada de torniquete, nada de incisión, nada de aspiración, nada de hielo, nada de correr hacia su coche. Calma, reposo, inmovilización del miembro y una llamada al 112. Porque en medicina de urgencias, saber lo que no hay que hacer puede ser a veces tan importante como saber lo que hay que hacer.