Efluvio telógeno: por qué se cae el cabello de repente

Primero: ¿cómo crece nuestro cabello?

Para entender el efluvio telógeno, primero debemos comprender que nuestros cabellos no crecen continuamente para siempre.

Cada folículo atraviesa diferentes fases.

La fase anágena es la fase activa de crecimiento y puede durar varios años.

Después existe una breve fase de transición denominada catágena.

Finalmente, el folículo entra en una fase de reposo denominada telógena.

Después de esta fase, el cabello termina desprendiéndose y el folículo puede comenzar un nuevo ciclo.

Normalmente nuestros folículos no están todos sincronizados.

Mientras unos cabellos crecen, otros descansan y otros caen.

Por eso podemos perder cabello todos los días sin quedarnos progresivamente sin pelo.

¿Qué ocurre en un efluvio telógeno?

En un efluvio telógeno, un acontecimiento altera ese equilibrio.

Un número mayor de folículos de lo habitual pasa hacia la fase telógena.

Pero esos cabellos no caen inmediatamente.

Permanecen durante un tiempo en esa fase y posteriormente se desprenden.

Este retraso explica algo que al principio resulta extraño: puedes empezar a perder mucho cabello hoy por algo que ocurrió hace aproximadamente dos o tres meses.

¿Qué puede provocar un efluvio telógeno?

Existen numerosos desencadenantes posibles.

Entre ellos pueden encontrarse: una enfermedad importante o un episodio de fiebre, una intervención quirúrgica, el parto, una pérdida rápida o importante de peso, determinadas restricciones nutricionales, algunos medicamentos y diferentes alteraciones médicas.

También puede aparecer después de un estrés fisiológico importante.

Pero hay algo que debemos evitar: atribuir automáticamente cualquier caída del cabello al estrés emocional.

Puede existir relación en determinadas circunstancias, pero antes debemos valorar otras causas y el contexto clínico completo.

¿Por qué empieza meses después?

Esta es probablemente la parte más interesante del efluvio telógeno.

Imaginemos que una enfermedad, una cirugía o una pérdida importante de peso provoca que numerosos folículos abandonen prematuramente su fase de crecimiento.

No veremos necesariamente una caída espectacular en ese momento.

Esos folículos entran en reposo.

Y varias semanas después, cuando los cabellos alcanzan la fase de desprendimiento, aparece la caída.

Por eso, durante la consulta, una de mis preguntas es: «¿Qué ocurrió aproximadamente dos o tres meses antes de que empezara a caerse el cabello?»

Muchas veces es ahí donde encontramos la pista.

¿Cómo es la caída?

Habitualmente es una caída del cabello difusa.

Es decir, no aparece necesariamente una única placa completamente despoblada como puede suceder en una alopecia areata.

El paciente nota que pierde cabello por diferentes zonas del cuero cabelludo.

Una frase muy típica es: «Cada vez que me ducho salen muchísimos pelos». O: «Paso la mano y se me quedan pelos entre los dedos».

Esto puede generar mucha ansiedad porque la cantidad visible puede ser considerable.

¿Me voy a quedar sin pelo?

En el efluvio telógeno agudo, habitualmente no.

Y este es uno de los mensajes más importantes para el paciente.

El folículo no está siendo necesariamente destruido.

Ha cambiado temporalmente de fase.

Cuando desaparece o corregimos el desencadenante, el ciclo puede normalizarse progresivamente y comenzar nuevamente el crecimiento.

Sin embargo, esto no significa que debamos diagnosticar cualquier caída del pelo abundante como efluvio telógeno sin explorar al paciente.

¿Cuánto dura?

El efluvio telógeno agudo suele ser un proceso autolimitado.

La caída puede mantenerse durante varios meses antes de disminuir progresivamente.

Y existe otro detalle importante: que deje de caer no significa que recuperemos inmediatamente toda la densidad.

El nuevo cabello necesita crecer.

El cabello del cuero cabelludo crece aproximadamente alrededor de un centímetro al mes, por lo que recuperar longitud y sensación de volumen requiere tiempo.

La mejoría biológica comienza antes de que podamos verla claramente en el espejo.

¿Existe un efluvio telógeno crónico?

Sí.

Cuando la caída persiste durante más de seis meses, podemos encontrarnos ante un efluvio telógeno crónico.

En estos casos es especialmente importante revisar el diagnóstico, los posibles desencadenantes persistentes y descartar otros procesos que puedan coexistir.

Porque una caída prolongada no debe convertirse automáticamente en: «Es estrés».

Hay que volver a preguntarse qué está ocurriendo.

Efluvio telógeno y alopecia androgenética: ¿pueden aparecer juntos?

Sí. Y esto es extremadamente importante.

Una persona puede tener una alopecia androgenética incipiente y no haberla percibido todavía.

Después presenta un efluvio telógeno.

De repente pierde mucho cabello y la disminución de densidad hace mucho más visible la alopecia androgenética que ya existía.

Por eso, después de un episodio de caída importante, algunos pacientes dicen: «Mi pelo nunca volvió a ser como antes».

En determinados casos no significa que el efluvio haya destruido los folículos.

Puede haber desenmascarado otro proceso que estaba evolucionando lentamente.

¿Es más frecuente la caída del cabello en mujeres?

El efluvio telógeno es una causa muy frecuente de caída del cabello en mujeres.

Hay circunstancias especialmente relevantes en ellas, como el posparto, menstruaciones abundantes con posible ferropenia, determinadas dietas o pérdidas de peso y alteraciones tiroideas, entre otras.

Pero nuevamente: ser mujer y perder cabello no significa automáticamente tener déficit de hierro ni un problema hormonal.

Debemos buscar esas alteraciones cuando la historia clínica lo justifica.

Efluvio telógeno después del parto

El posparto es un ejemplo clásico.

Durante el embarazo, los cambios hormonales modifican el ciclo capilar y muchas mujeres perciben que tienen un cabello especialmente denso.

Después del parto, numerosos folículos pasan de manera relativamente sincronizada hacia las fases que terminarán produciendo su desprendimiento.

Unos meses después puede aparecer una caída muy llamativa.

A pesar de lo espectacular que puede parecer, en la mayoría de los casos existe recuperación progresiva.

¿Puede aparecer después de adelgazar?

Sí.

Las pérdidas rápidas de peso y las dietas muy restrictivas pueden desencadenar efluvio telógeno, especialmente cuando existe una reducción importante de la ingesta energética o proteica o aparecen déficits nutricionales.

Esto es particularmente relevante actualmente porque existen múltiples estrategias farmacológicas y dietéticas capaces de producir pérdidas de peso importantes en periodos relativamente cortos.

El folículo es una estructura metabólicamente activa.

Si realizamos una pérdida de peso importante, debemos mantener una alimentación nutricionalmente adecuada.

¿Y el hierro?

El hierro merece atención, pero también prudencia.

Una deficiencia de hierro puede asociarse a pérdida capilar y debe corregirse cuando existe.

Pero esto no significa que toda persona con caída del cabello necesite suplementos de hierro.

Cuando la historia clínica lo justifica podemos estudiar hemograma y parámetros del metabolismo del hierro, como ferritina y otros marcadores pertinentes.

Después interpretamos los resultados en su contexto.

Primero demostramos el déficit. Después lo tratamos.

¿Y la tiroides?

Las alteraciones tiroideas también pueden producir cambios en el cabello y deben considerarse cuando existen síntomas, antecedentes o características clínicas que lo justifiquen.

Por eso la función tiroidea puede formar parte de una analítica dirigida en determinados pacientes.

Pero tampoco necesitamos solicitar indiscriminadamente todas las hormonas a todas las personas que pierden cabello.

¿Necesitamos una analítica?

No siempre.

La historia clínica es fundamental.

Si existe un desencadenante evidente y la exploración es compatible, podemos tener una orientación bastante clara.

En otros casos puede ser razonable realizar una analítica dirigida para estudiar determinadas causas.

Lo importante es que la analítica responda a una sospecha clínica, no pedir decenas de parámetros simplemente porque existe caída capilar.

¿Cómo se diagnostica?

Además de la historia clínica, exploramos el cuero cabelludo y la distribución de la pérdida.

La tricoscopia puede ayudarnos especialmente a identificar si existe simultáneamente miniaturización folicular u otros signos que sugieran otro tipo de alopecia.

En ocasiones también utilizamos pruebas clínicas para valorar la actividad de la caída.

El objetivo fundamental es confirmar que el patrón es compatible y, sobre todo, asegurarnos de que no estamos pasando por alto otra enfermedad.

Tratamiento para la caída del cabello en el efluvio telógeno

Aquí aparece uno de los conceptos más importantes de este artículo.

En muchos casos, el principal tratamiento para la caída del cabello producida por un efluvio telógeno consiste en: identificar y corregir el desencadenante cuando sea posible.

Si existe un déficit nutricional, lo corregimos.

Si existe una alteración médica, la tratamos.

Si un medicamento puede estar implicado, valoramos la situación clínica antes de realizar cualquier modificación.

Y si el desencadenante ya ha desaparecido, muchas veces necesitamos algo particularmente difícil: tiempo.

¿Necesito minoxidil?

No necesariamente.

Un efluvio telógeno agudo puede recuperarse espontáneamente después de resolver el desencadenante.

El minoxidil puede plantearse en determinados contextos, especialmente cuando existe simultáneamente otra causa de pérdida capilar como una alopecia androgenética, pero no debemos convertirlo automáticamente en tratamiento de cualquier efluvio.

Otra vez: tratamos al paciente, no simplemente la palabra «caída».

¿Y las vitaminas?

Exactamente el mismo principio.

Si existe una deficiencia, suplementamos.

Si no existe, tomar grandes cantidades de suplementos no acelera necesariamente el crecimiento.

Biotina, hierro, zinc y otros micronutrientes tienen funciones biológicas importantes.

Pero una función biológica importante no significa que más cantidad produzca más cabello.

¿Debo preocuparme por los cabellos que sigo perdiendo?

Es comprensible.

Pero existe algo que explico a mis pacientes: cuando el proceso que desencadenó el efluvio ya ocurrió meses atrás, los cabellos que actualmente están destinados a desprenderse pueden continuar cayendo durante un tiempo aunque la causa ya se haya corregido.

Esto explica por qué la caída no se detiene necesariamente al día siguiente de solucionar el problema.

El ciclo capilar necesita tiempo para reorganizarse.

¿Cuándo debería consultar?

Cuando la caída es intensa, persiste durante meses, produce una pérdida evidente de densidad o no encontramos un desencadenante claro, merece una valoración.

También debemos consultar si aparecen: zonas completamente despobladas, inflamación del cuero cabelludo, dolor, picor importante, descamación intensa o pérdida de cejas y pestañas.

Porque estos hallazgos pueden orientar hacia otros tipos de alopecia.

Lo que quiero que recuerdes

El efluvio telógeno tiene una característica que explica gran parte de la confusión: lo que ocurre hoy puede ser consecuencia de algo que pasó hace varios meses.

Por eso, cuando alguien llega a consulta preocupado porque desde hace tres semanas pierde muchísimo cabello, yo no miro únicamente esas tres semanas.

Pregunto qué ocurrió antes.

Enfermedades. Fiebre. Cirugía. Parto. Pérdida de peso. Cambios nutricionales. Medicamentos. Y otras posibles alteraciones médicas.

Porque muchas veces la respuesta está ahí.

Y sobre todo: una caída espectacular no significa necesariamente una pérdida definitiva del cabello.

Primero identificamos qué está ocurriendo. Después corregimos lo que podamos corregir. Y finalmente damos al folículo algo que también forma parte del tratamiento: tiempo para volver a crecer.