Tabaquismo pasivo: un peligro invisible que mata a más de 1,6 millones de personas al año

Un estudio a escala planetaria

El trabajo, publicado el 8 de septiembre de 2026 en The Lancet, es de una ambición enorme: los investigadores analizaron datos de 204 países y territorios entre 1990 y 2023, por edad y por sexo, y revisaron los estudios publicados entre 2010 y 2025 para evaluar el impacto del tabaquismo pasivo sobre nueve problemas de salud, entre ellos el asma. Calcularon que, solo en 2023, unos 2.700 millones de personas estuvieron expuestas al humo ajeno en el mundo, incluidos 767 millones de niños de 0 a 14 años.

1,66 millones de muertes y millones de años de vida perdidos

Esa exposición se habría traducido en 1,66 millones de muertes prematuras en un solo año —de los aproximadamente 8 millones de muertes atribuibles al tabaco en 2023—. Además, el tabaquismo pasivo habría hecho perder 44,8 millones de años de vida en buena salud en todo el mundo, sobre todo por cardiopatía isquémica (la enfermedad del corazón causada por una falta de oxígeno en el músculo cardiaco). Y en los niños se le atribuyen 5,16 millones de infecciones respiratorias en ese mismo año.

Por qué el humo del cigarrillo ajeno es tan peligroso

Quien respira humo ajeno se expone en realidad a dos tipos de humo: el que sale de la punta encendida del cigarrillo y el que exhala el fumador. El primero, que no está filtrado ni procede de una combustión completa, contiene concentraciones más altas de compuestos tóxicos y cancerígenos que el segundo. Y hay un punto capital: no existe un umbral de inhalación seguro. No hablamos de una cantidad «aceptable»; cualquier exposición cuenta.

Corazón, pulmones y metabolismo

Estas exposiciones aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y metabólicas. Los niños son especialmente vulnerables: sus pulmones están en desarrollo, sufren más infecciones respiratorias y tienen más riesgo de asma. Por eso una parte tan importante del daño recae precisamente sobre quienes menos pueden decidir a qué se exponen.

Menos fumadores, pero el mismo número de expuestos

Aquí aparece una de las paradojas más llamativas del estudio: a pesar de que la prevalencia mundial del tabaquismo ha bajado un 22 % desde 1990, el número absoluto de personas expuestas al humo ajeno se ha mantenido estable a escala global, y ha aumentado con fuerza en el África subsahariana, el norte de África y Oriente Medio. Menos fumadores en proporción, pero no menos víctimas del humo.

El hogar, un punto ciego

El estudio insiste en la urgencia de reforzar las políticas antitabaco no solo en los lugares públicos, sino también en el ámbito doméstico, y en particular para proteger a las mujeres y a los niños. Porque el hogar, que debería ser el lugar más seguro, es a menudo donde la exposición resulta más difícil de evitar.

Lo que quiero que recuerdes

El tabaquismo pasivo no es «oler un poco a humo»: es una causa real de enfermedad del corazón, de cáncer y de problemas respiratorios, y sin una dosis segura. La buena noticia es que es casi completamente evitable. En la práctica: no fumes nunca dentro de casa ni en el coche —abrir la ventana no protege—, y menos aún cerca de niños o de embarazadas; apoya los espacios públicos sin humo; y, si fumas, dejarlo protege no solo tu salud, sino la de todas las personas que te rodean.

Como médico, añado un detalle que veo a menudo en la consulta: el tabaco, activo y pasivo, también envejece la piel y dificulta la cicatrización, así que cuidar el aire que compartimos es también cuidar la piel. Soy el Dr. Florian Vallecillo, y proteger del humo a quienes nos rodean —sobre todo a los niños— es, probablemente, una de las decisiones de salud más rentables y generosas que existen.