Le Botox reste-t-il vraiment là où on l'injecte ? Ce que dit la science

Oui, la toxine botulique est une neurotoxine : c'est précisément pour cela qu'elle fonctionne

Commençons par le début : oui, la toxine botulique est une neurotoxine. Et c'est précisément pour cette raison qu'elle fonctionne. Elle pénètre dans les terminaisons nerveuses de la zone traitée et bloque temporairement la libération d'acétylcholine, le messager chimique qui ordonne au muscle de se contracter. Elle le fait en clivant une protéine appelée SNAP-25, indispensable pour que les vésicules libèrent ce neurotransmetteur au niveau de la jonction neuromusculaire.

La conséquence est simple : le nerf transmet moins son signal au muscle, et celui-ci se contracte moins. C'est le mécanisme que nous recherchons lorsque nous traitons, par exemple, les rides du front, du sillon internasopalpébral ou ce que l'on appelle les rides de la patte d'oie. L'ensemble de ce processus — depuis la liaison à ses récepteurs sur le neurone jusqu'au clivage de SNAP-25 — est très bien décrit dans la littérature pharmacologique.

La toxine reste-t-elle exactement au millimètre où l'aiguille pénètre ? Non

Après une injection, il existe une zone de diffusion locale de l'effet de la toxine autour du point d'entrée. C'est quelque chose que les médecins qui pratiquent les injections connaissent parfaitement. Cette diffusion n'est ni infinie ni aléatoire, mais elle existe, et dépend de plusieurs facteurs : la dose utilisée, le volume injecté, le produit spécifique, la profondeur, la localisation anatomique et la technique d'injection.

C'est pourquoi une injection de toxine botulique ne devrait pas être considérée comme un simple geste esthétique. Injecter, ce n'est pas seulement savoir manier une seringue : il faut savoir exactement ce que l'on injecte, où on l'injecte et quels muscles se trouvent alentour.

Pourquoi l'anatomie est presque tout

Prenons un exemple. Lorsque nous traitons la région du sillon internasopalpébral, nous souhaitons agir sur certains muscles responsables des rides de cette zone. Mais à quelques millimètres ou centimètres de là se trouvent d'autres structures musculaires que nous ne souhaitons pas affaiblir.

Si l'injection est mal positionnée, si la dose est inadaptée ou si la diffusion atteint un muscle voisin, un effet indésirable peut apparaître : une asymétrie, une modification de la position du sourcil ou, dans certains cas, une chute temporaire de la paupière. Justement parce que la toxine possède une zone d'action autour de son point d'entrée, connaître avec précision l'anatomie faciale est indispensable.

Et ce phénomène selon lequel elle « voyage » par les nerfs ?

Là aussi, il existe une réalité scientifique qu'il convient d'expliquer clairement. Diverses expériences, menées principalement sur des modèles animaux et cellulaires, ont montré qu'une fraction de la toxine botulique peut faire l'objet d'un transport axonal rétrograde : c'est-à-dire voyager en sens inverse à l'intérieur du nerf jusqu'à des neurones plus éloignés. Il s'agit d'un phénomène véritablement intéressant en neuroscience, qui continue de faire l'objet de recherches.

Mais passer de cette observation expérimentale à « la toxine botulique esthétique voyage jusqu'à ton cerveau et détruit tes neurones » est un saut que les données actuelles ne permettent pas de franchir. Des modifications de l'activité du système nerveux central ont également été observées après certaines injections chez l'humain ; cependant, cela ne signifie pas nécessairement que de grandes quantités de toxine ont atteint le cerveau. Une partie de ces changements peut être secondaire à la modification des informations sensitives et motrices qui parviennent au cerveau lorsque l'activité d'un muscle est altérée. Notre cerveau s'adapte en permanence aux signaux qu'il reçoit du corps.

Peut-il y avoir, malgré tout, des complications générales ? Oui

Et il ne faut pas le dissimuler. Les médicaments à base de toxine botulique comportent — notamment aux États-Unis — une mise en garde bien visible concernant la possibilité d'une propagation à distance de l'effet de la toxine. Des symptômes tels qu'une faiblesse musculaire généralisée, des difficultés à avaler, à parler ou, de façon exceptionnelle, des difficultés à respirer ont été décrits, pouvant apparaître des heures, des jours, voire des semaines après l'injection.

Ces complications graves sont rares, et leur risque dépend des doses, des indications, du terrain du patient et des conditions d'utilisation ; le risque le plus élevé a été décrit chez des enfants traités pour spasticité avec des doses élevées, et non dans le cadre d'une utilisation esthétique aux doses habituelles. Affirmer que le risque est nul serait incorrect. Mais soutenir le contraire — que chaque injection esthétique provoque une intoxication neurologique chronique — l'est tout autant.

Et la maladie d'Alzheimer, la démence ou la SLA ?

À ce jour, nous ne disposons d'aucune preuve permettant d'affirmer que les injections esthétiques de toxine botulique provoquent la maladie d'Alzheimer, une démence ou une sclérose latérale amyotrophique. Présenter cette hypothèse comme une conséquence démontrée du traitement va bien au-delà des données scientifiques disponibles.

Alors, faut-il avoir peur ?

Non. Mais il faut la respecter. La toxine botulique est un médicament biologiquement très actif : elle a des indications, des contre-indications, des doses et des effets indésirables possibles. Qu'une injection dure dix minutes n'en fait pas un acte anodin.

Et c'est probablement le message le plus important que je souhaite que tu retiennes : ne banalise pas la toxine botulique, mais ne la diabolise pas non plus. Lorsqu'elle est indiquée, correctement dosée et injectée par un professionnel médical qui maîtrise l'anatomie du visage, elle présente un profil de sécurité bien documenté.

En médecine esthétique, la sécurité ne dépend pas uniquement du produit. Elle dépend, et largement, de la personne qui tient la seringue. Je suis le Dr Florian Vallecillo, et je préfère toujours t'expliquer le pourquoi plutôt que de t'effrayer avec un titre accrocheur ou de te vendre une tendance.