Caída del cabello: causas, diagnóstico y tratamientos

¿Cuándo la caída del cabello es normal?

Nuestro cabello se renueva continuamente. Cada folículo piloso atraviesa diferentes fases de crecimiento, transición y reposo antes de que el cabello finalmente se desprenda.

Perder aproximadamente 50–100 cabellos al día puede formar parte de este ciclo fisiológico normal.

Por tanto, encontrar algunos cabellos en la ducha no significa necesariamente que exista una alopecia.

Lo que debe llamar nuestra atención es un cambio respecto a nuestra situación habitual: una caída mucho más abundante, una disminución progresiva de la densidad, una raya cada vez más ancha, entradas que avanzan o la aparición de zonas claramente despobladas.

¿Por qué se cae el cabello?

La caída del pelo puede deberse a numerosos factores y, en algunas personas, pueden coexistir varias causas.

Efluvio telógeno

Es una causa frecuente de caída difusa.

Puede aparecer algunos meses después de un acontecimiento que haya alterado el organismo: una enfermedad, fiebre importante, cirugía, parto, pérdida significativa de peso o situaciones de estrés, entre otras circunstancias.

En muchos casos, cuando desaparece el desencadenante, el ciclo capilar se normaliza progresivamente.

Alopecia androgenética

Es la forma más frecuente de alopecia hereditaria y puede afectar tanto a hombres como a mujeres.

En el hombre suele manifestarse progresivamente con entradas y pérdida de densidad en determinadas zonas del cuero cabelludo. En la mujer es frecuente observar una disminución progresiva de la densidad y un ensanchamiento de la raya.

La detección precoz tiene importancia porque el tratamiento puede ralentizar su progresión y, en determinados pacientes, mejorar la densidad capilar.

Alopecia areata

Produce habitualmente áreas bien delimitadas sin cabello y tiene un origen autoinmune: el sistema inmunitario afecta al folículo piloso.

Su presentación, evolución y tratamiento son diferentes de los de una alopecia androgenética.

Déficits nutricionales y alteraciones médicas

En determinados pacientes, una caída del cabello puede relacionarse con déficit de hierro u otros nutrientes, alteraciones tiroideas, determinados trastornos hormonales, enfermedades sistémicas o algunos medicamentos.

Esto no significa que todas las personas con caída de cabello necesiten una batería enorme de análisis. La historia clínica y la exploración permiten decidir cuándo una analítica está realmente indicada.

Tracción y agresiones repetidas

Peinados que mantienen una tracción importante sobre el cabello pueden producir alopecia por tracción. Si esta agresión se mantiene durante mucho tiempo y llega a dañar definitivamente el folículo, la pérdida puede convertirse en permanente.

Caída del cabello en la mujer: ¿es diferente?

La búsqueda “caída del cabello mujer” es frecuente, y tiene sentido abordarla específicamente.

En la mujer debemos valorar, entre otras posibilidades, el efluvio telógeno, la alopecia androgenética femenina, determinadas alteraciones hormonales, posibles déficits nutricionales, enfermedades tiroideas y otras causas dermatológicas.

Además, una paciente puede presentar más de un mecanismo simultáneamente. Por ejemplo, un efluvio telógeno puede hacer más evidente una alopecia androgenética que anteriormente pasaba desapercibida.

Por eso, atribuir automáticamente toda caída femenina al estrés o a una falta de vitaminas puede retrasar el diagnóstico correcto.

¿Cómo estudiamos una caída del cabello?

El primer paso no es elegir un champú ni comenzar un suplemento.

El primer paso es realizar un diagnóstico.

En consulta valoramos cómo comenzó la caída, cuánto tiempo lleva evolucionando, si es difusa o localizada, antecedentes familiares, enfermedades recientes, medicación, alimentación y otros posibles desencadenantes.

Después exploramos el cuero cabelludo y el cabello.

La tricoscopia, que permite examinar con aumento el cuero cabelludo y los folículos, puede aportar información muy útil para diferenciar distintos tipos de alopecia.

Dependiendo de los hallazgos, pueden solicitarse análisis de sangre y, en situaciones concretas, otras pruebas como una biopsia del cuero cabelludo.

Tratamiento para la caída del cabello: ¿qué funciona realmente?

Esta es probablemente la pregunta más importante.

Y la respuesta es: depende de la causa.

Un efluvio telógeno no se trata igual que una alopecia androgenética. Una alopecia areata requiere un planteamiento diferente. Y una deficiencia de hierro debe corregirse si realmente existe, pero administrar hierro a una persona que no presenta déficit no constituye un tratamiento universal contra la caída.

¿Y el minoxidil?

El minoxidil es uno de los tratamientos más conocidos para determinados tipos de alopecia y dispone de evidencia para favorecer el crecimiento y reducir la progresión de la pérdida capilar en pacientes adecuadamente seleccionados.

Pero tampoco es un tratamiento universal.

Además, los resultados requieren tiempo: en las indicaciones en las que resulta eficaz, la mejoría suele evaluarse a lo largo de meses y el beneficio depende de mantener el tratamiento.

Dedicaremos un próximo artículo de El médico te explica exclusivamente al minoxidil, porque existen importantes diferencias entre sus indicaciones y formas de utilización.

¿Funcionan las vitaminas y las cápsulas para la caída del cabello?

Las cápsulas para la caída del cabello y los suplementos son muy populares, pero hay que distinguir entre marketing y necesidad médica.

Si existe una deficiencia nutricional responsable o agravante de la caída, corregirla es importante.

Pero tomar suplementos indiscriminadamente no sustituye al diagnóstico. De hecho, un exceso de determinados nutrientes también puede ser perjudicial y algunos excesos se han relacionado con pérdida de cabello.

Por eso no recomiendo tratar automáticamente toda caída capilar con vitaminas sin preguntarnos primero por qué se está cayendo el cabello.

¿Cuándo deberíamos consultar?

Conviene realizar una valoración dermatológica cuando la caída persiste, aumenta claramente, aparece una pérdida progresiva de densidad, existen zonas completamente despobladas o se acompaña de alteraciones del cuero cabelludo.

También merece una valoración precoz una pérdida que haga sospechar una alopecia cicatricial, porque en este grupo de enfermedades la inflamación puede destruir definitivamente el folículo y el objetivo fundamental es evitar que continúe la pérdida.

La idea que quiero que recuerdes

Cuando un paciente me pregunta: «Doctor, ¿qué puedo tomar para la caída del cabello?», mi primera pregunta no es qué producto recomendar. Es: «¿Por qué se está cayendo tu cabello?»

Porque caída del cabello no es un diagnóstico.

Identificar correctamente la causa es lo que permite decidir si necesitamos simplemente observar, corregir un desencadenante, realizar una analítica o iniciar un tratamiento específico.

Y cuanto antes identifiquemos determinados tipos de alopecia, mayores son nuestras posibilidades de preservar el folículo y el cabello existente.