Vitamina B1 e insulina: la vitamina olvidada del metabolismo de la glucosa

Empecemos por la insulina

Usted come, su digestión libera entre otras cosas glucosa, y esa glucosa pasa a su sangre. Su páncreas detecta ese aumento y segrega insulina, que transmite entonces un mensaje a diferentes tejidos: «Hay energía disponible.» En el músculo y el tejido adiposo, favorece en particular el desplazamiento de transportadores llamados GLUT4 hacia la membrana celular, lo que permite que la glucosa entre con mayor facilidad en la célula.

Pero he aquí algo fundamental: la historia de la glucosa no se detiene en la puerta de la célula. Al contrario, casi comienza allí.

Imagínese su célula como una fábrica

La insulina ayuda a introducir la materia prima en la fábrica — esa materia prima es, entre otras cosas, la glucosa. Pero ahora hay que transformar esa materia prima, y para ello la célula dispone de toda una cadena de reacciones bioquímicas. La glucosa va a transformarse en particular en piruvato.

Y ese piruvato llega a una encrucijada absolutamente esencial: puede utilizarse para alimentar las mitocondrias y participar en la producción de energía. Pero para superar esta etapa de manera eficiente, es necesario que funcione una enzima extraordinariamente importante: la piruvato deshidrogenasa. ¿Y adivina qué necesita esta enzima? Vitamina B1 — más exactamente, utiliza como cofactor una forma activa de la vitamina B1 llamada tiamina pirofosfato (o tiamina difosfato). En otras palabras, la B1 ayuda a la célula a transformar el producto de la glucosa en combustible utilizable por la mitocondria.

Y aquí es donde entran en juego las mitocondrias

Saben que hablo a menudo de las mitocondrias. ¿Por qué? Porque son, en cierto modo, las centrales energéticas de nuestras células. Cuando el metabolismo funciona correctamente, una parte del carbono proveniente de la glucosa puede entrar en el ciclo de Krebs y alimentar luego la cadena respiratoria mitocondrial. Y al final de esa cadena, fabricamos ATP.

El ATP es nuestra moneda energética celular. Su cerebro lo necesita, sus músculos lo necesitan, su corazón lo necesita, su hígado lo necesita — prácticamente todas sus células lo necesitan. La vitamina B1 interviene por tanto en el corazón del paso entre nutriente y energía celular.

Pero la B1 interviene en varios lugares

Y es esto lo que hace que esta vitamina sea particularmente interesante: no es necesaria únicamente para la piruvato deshidrogenasa. Participa también en el funcionamiento de la α-cetoglutarato deshidrogenasa, una enzima del ciclo de Krebs, e interviene en otra enzima extraordinariamente importante: la transcetolasa.

La transcetolasa pertenece a lo que se denomina la vía de las pentosas fosfato. Les voy a ahorrar la clase de bioquímica: quédense simplemente con que esta vía participa en particular en la gestión de los intermediarios de la glucosa y en la producción de moléculas importantes para las defensas antioxidantes de la célula, especialmente a través del NADPH. La B1 se encuentra, por tanto, verdaderamente en una encrucijada: glucosa → energía → mitocondria → equilibrio redox celular.

Entonces, ¿qué relación tiene esto con la insulinorresistencia?

Aquí es donde hay que ser preciso. La vitamina B1 no es insulina, no reemplaza a la insulina, y hoy no disponemos de pruebas suficientes para afirmar: «Tome vitamina B1 y revertirá su resistencia a la insulina.» Eso sería científicamente falso.

En cambio, la B1 es necesaria para el metabolismo normal de la glucosa. Esto significa que una célula con déficit de tiamina dispone de condiciones menos favorables para utilizar normalmente los sustratos energéticos. Los estudios experimentales muestran efectivamente que una carencia de tiamina altera la utilización de la glucosa y puede también modificar la secreción de insulina.

Y aquí hay algo aún más interesante

Cuando se observa a las personas diabéticas, se encuentra una asociación bastante llamativa. Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en la revista Metabolism comparó distintos marcadores de tiamina en personas diabéticas y no diabéticas: en términos generales, las personas con diabetes presentaban concentraciones más bajas de varias formas circulantes de tiamina. Y la asociación parecía especialmente importante en las personas que también presentaban albuminuria, es decir, una afectación renal asociada a la diabetes.

Pero atención: asociación no significa causalidad. No podemos simplemente decir «les falta B1, por lo tanto desarrollaron diabetes». También puede funcionar a la inversa: la diabetes puede modificar el metabolismo y la eliminación de la tiamina, las necesidades pueden ser diferentes, la función renal puede intervenir. Probablemente coexisten varios mecanismos al mismo tiempo.

Entonces, ¿administrar vitamina B1 mejora la glucemia?

Disponemos de algunos resultados interesantes. En un pequeño ensayo aleatorizado doble ciego, personas con hiperglucemia recibieron 300 mg de tiamina al día durante seis semanas: la glucemia medida dos horas después de una sobrecarga de glucosa disminuyó con la tiamina. Es interesante.

Pero solo doce personas completaron el estudio. Y sobre todo, el estudio no demostró una mejora significativa de la insulina ni del HOMA-IR con la tiamina. Se trata, por tanto, de una señal —no de una demostración suficiente para recomendar dosis elevadas de B1 como tratamiento de la prediabetes o de la diabetes.

¿Y qué es la benfotiamina?

Quizás encuentre este nombre en los complementos alimenticios. La benfotiamina es un derivado de la tiamina, ampliamente estudiado en el contexto de la diabetes, en particular porque existe interés en la posibilidad de aumentar la actividad de la transcetolasa y desviar ciertos intermediarios de la glucosa de vías que podrían contribuir a las complicaciones de la hiperglucemia. Es biológicamente muy interesante. Pero aquí también, un mecanismo biológico interesante no significa automáticamente un beneficio clínico demostrado.

Y precisamente, ahora disponemos de un estudio de 2026

Esto es importante, porque quiero hablarles de los datos más recientes, no simplemente retomar estudios antiguos que van en el sentido que nos gustaría escuchar. El estudio BOND, publicado en enero de 2026, siguió durante un año a personas con diabetes de tipo 2 que presentaban polineuropatía diabética. Los participantes recibían bien benfotiamina 300 mg dos veces al día, bien un placebo, y los investigadores estudiaron una gran cantidad de parámetros neurológicos.

La benfotiamina sí aumentó las concentraciones de los distintos marcadores de tiamina, pero no produjo una mejora significativa en los principales criterios neurológicos estudiados en comparación con el placebo. Y encuentro este estudio particularmente interesante, porque nos recuerda algo fundamental en medicina: aumentar una molécula en la sangre no significa necesariamente mejorar una enfermedad.

Entonces, ¿por qué seguir interesándose en la vitamina B1?

Porque su papel fisiológico, en sí mismo, prácticamente no admite ninguna duda. Necesitamos tiamina para metabolizar correctamente los hidratos de carbono: es una vitamina esencial, y nuestro organismo no puede fabricarla en cantidad suficiente — por lo tanto debemos obtenerla de nuestra alimentación. Y a diferencia de una vitamina liposoluble que se almacenaría masivamente durante mucho tiempo, nuestras reservas de tiamina son relativamente limitadas.

¿Quién corre un riesgo especial de carecer de B1?

Ciertas situaciones deben llamar la atención: una alimentación muy desequilibrada o restrictiva, un consumo crónico importante de alcohol, algunas enfermedades digestivas con malabsorción, los vómitos prolongados, algunas cirugías bariátricas, ciertas situaciones de desnutrición, y probablemente algunas situaciones de necesidades metabólicas aumentadas. Los datos modernos muestran que la carencia de tiamina sigue existiendo y puede estar infradiagnosticada, incluso en los países desarrollados.

¿Y dónde se encuentra la vitamina B1?

Se encuentra principalmente en los cereales integrales, las legumbres, las semillas, los frutos secos, la carne de cerdo y diversos alimentos enriquecidos. Y esto es, una vez más, un buen ejemplo de algo que explico con frecuencia: nuestro metabolismo no necesita únicamente calorías, necesita micronutrientes para transformar esas calorías en algo utilizable. Puede tener una cantidad enorme de combustible; si faltan ciertas piezas indispensables del motor, el motor no funciona con normalidad.

¿Hay que tomar B1 entonces si usted tiene resistencia a la insulina?

No sistemáticamente, y esa es probablemente la conclusión más importante de este artículo. Hoy en día, los datos no justifican considerar la tiamina como un tratamiento autónomo de la insulinorresistencia. Si usted tiene insulinorresistencia, las intervenciones que más necesitamos siguen siendo la actividad física, el mantenimiento o el aumento de la masa muscular, la reducción del sedentarismo, una alimentación adecuada, la calidad del sueño, la reducción del exceso de grasa visceral cuando existe y, cuando es necesario, los tratamientos médicos apropiados. La vitamina B1 no reemplaza nada de todo eso.

Pero nos enseña algo esencial sobre el metabolismo

Tendemos a pensar: azúcar → insulina → diabetes. La realidad es infinitamente más interesante. Para tener una buena salud metabólica, hay que hacer entrar correctamente la glucosa en las células, ser sensible a la insulina, tener suficiente músculo, pero también ser capaz de transformar eficazmente los nutrientes dentro de las células. Y para ello, necesitamos enzimas, mitocondrias funcionales y micronutrientes que actúen como cofactores. La vitamina B1 es uno de esos cofactores fundamentales.

Soy el Dr. Florian Vallecillo. Y si tuviera que dejarles con una idea hoy, sería esta: para comprender el metabolismo, no miren únicamente cuánta glucosa circula por su sangre o cuánta insulina produce su páncreas. Pregúntense también: ¿qué son capaces de hacer sus células con esa energía?

Es precisamente en ese punto donde micronutrientes como la vitamina B1 cobran toda su importancia. La insulina ayuda a la glucosa a entrar en la célula; la vitamina B1 ayuda a la célula a transformar ese combustible en energía. Y esa distinción, a mi entender, permite comprender mucho mejor qué es realmente la salud metabólica.