Moluscos contagiosos en niños

Los moluscos contagiosos son una infección cutánea benigna causada por el virus del molusco contagioso (Molluscum contagiosum virus), perteneciente a la familia de los poxvirus.

Es una enfermedad muy frecuente en la infancia, especialmente entre los 2 y los 10 años. Se caracteriza por la aparición de pequeñas lesiones redondeadas con una depresión central característica.

Aunque son contagiosos, los moluscos no suelen representar un problema grave y, en la mayoría de los casos, desaparecen espontáneamente.

La infección se produce por contacto directo con el virus. Puede transmitirse mediante:

• Contacto piel con piel.
• Contacto entre niños durante el juego.
• Compartir toallas, esponjas o algunos objetos personales.
• Autoinoculación al rascarse, lo que favorece que aparezcan nuevas lesiones.

Los niños con dermatitis atópica tienen un mayor riesgo de desarrollar numerosos moluscos debido a la alteración de la barrera cutánea.

Los moluscos se presentan como pequeñas pápulas redondeadas, de color piel, blanquecinas o perladas, con superficie lisa y una depresión central (umbilicadas). Su tamaño es de 2 a 5 mm, aunque algunas pueden ser mayores.

Las zonas más frecuentes son el tronco, las axilas, los brazos, las piernas y la cara (especialmente en niños pequeños).

Habitualmente no producen dolor y pueden ocasionar un ligero picor. En ocasiones se enrojecen antes de desaparecer, lo que suele indicar que el sistema inmunitario está eliminando la lesión.

El diagnóstico suele ser clínico. El médico especialista en salud de la piel o el pediatra identifica fácilmente las lesiones por su aspecto característico.

No suelen ser necesarias analíticas, cultivos ni biopsias. Solo en casos poco habituales puede recurrirse a pruebas complementarias.

Muchos moluscos desaparecen espontáneamente en un periodo de 6 a 18 meses, aunque en algunos niños pueden persistir más tiempo. La decisión de tratar o no dependerá del número de lesiones, su localización, la edad del niño, la presencia de dermatitis atópica y las molestias o el impacto estético.

Observación. En muchos casos la mejor opción es simplemente observar la evolución.

Curetaje. Consiste en retirar el contenido del molusco con un pequeño instrumento llamado cureta. Es uno de los tratamientos más eficaces, aunque puede resultar molesto en algunos niños.

Crioterapia. Puede utilizarse en niños mayores y adolescentes. No suele ser la primera elección en niños pequeños debido al dolor.

Tratamientos tópicos. En determinados casos el médico especialista en salud de la piel puede indicar hidróxido de potasio, cantharidina (cuando esté disponible), retinoides tópicos y otros tratamientos queratolíticos seleccionados. La elección depende de cada paciente y de la experiencia del especialista.

Es frecuente que un molusco se enrojezca, se inflame y forme una pequeña costra. En la mayoría de los casos no significa que esté infectado, sino que el sistema inmunitario está reaccionando y la lesión está comenzando a desaparecer.

Solo debe sospecharse una infección bacteriana cuando aparece dolor intenso, pus abundante, mal olor o fiebre.

Evite que el niño se rasque, mantenga las uñas cortas, no comparta toallas ni esponjas, cubra las lesiones durante actividades de contacto si es posible, hidrate bien la piel si existe dermatitis atópica y siga las indicaciones del médico especialista en salud de la piel.

No es necesario excluir al niño del colegio o de la guardería únicamente por tener moluscos contagiosos.

Debe consultar si aparecen muchas lesiones, si los moluscos afectan a los párpados o la zona genital, si existe dermatitis importante alrededor de las lesiones, si aparecen signos claros de infección bacteriana, si el niño tiene las defensas bajas o si las lesiones persisten durante mucho tiempo o generan molestias importantes.

• Mito: Los moluscos aparecen por falta de higiene. Realidad: No. Son una infección vírica muy frecuente en la infancia.
• Mito: Todos los moluscos deben eliminarse. Realidad: Muchos desaparecen espontáneamente sin tratamiento.
• Mito: Si un molusco se pone rojo significa que está infectado. Realidad: Lo más frecuente es que sea una respuesta normal del sistema inmunitario antes de su desaparición.
• Mito: El niño no puede ir al colegio. Realidad: No suele ser necesario excluirlo de la escuela.
• Mito: Dejan cicatrices siempre. Realidad: La mayoría desaparece sin dejar cicatrices, especialmente si no se manipulan.

• Los moluscos contagiosos son una infección vírica frecuente en la infancia.
• Se transmiten por contacto directo y por autoinoculación.
• La mayoría desaparece espontáneamente en meses.
• No siempre requieren tratamiento.
• El enrojecimiento de una lesión suele indicar que está comenzando a resolverse.
• Los niños con dermatitis atópica presentan un mayor riesgo de desarrollar numerosos moluscos.
• El pronóstico es excelente.