Costra láctea (Dermatitis seborreica del lactante)
Afección cutánea frecuente y benigna del bebé
La costra láctea es una dermatitis seborreica frecuente en los bebés que produce escamas amarillentas en el cuero cabelludo. Conozca sus causas, cómo tratarla correctamente y cuándo es recomendable consultar con un especialista.
¿Qué es la costra láctea?
La costra láctea es una forma de dermatitis seborreica del lactante, una afección cutánea muy frecuente y completamente benigna que aparece durante los primeros meses de vida.
Se caracteriza por la presencia de escamas amarillentas o blanquecinas, costras de aspecto graso y un enrojecimiento leve de la piel.
Aparece principalmente en el cuero cabelludo, las cejas, la frente y detrás de las orejas. En algunos bebés también puede afectar a la cara, el cuello, las axilas, los pliegues inguinales y la zona del pañal.
No es una enfermedad contagiosa y no está causada por una mala higiene.
¿Por qué aparece?
La causa exacta no se conoce completamente. Se cree que intervienen varios factores:
- Estimulación transitoria de las glándulas sebáceas por las hormonas maternas.
- Proliferación de una levadura habitual de la piel (Malassezia).
- Inmadurez de la barrera cutánea.
No está relacionada con una alergia alimentaria, la lactancia materna, una falta de higiene ni un exceso de lavado.
¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de los bebés presentan escamas gruesas de color amarillo, costras grasas adheridas al cuero cabelludo, enrojecimiento leve y ausencia de molestias.
A diferencia de la dermatitis atópica, generalmente no produce picor importante y el bebé suele encontrarse perfectamente.
Cuando afecta a los pliegues puede observarse enrojecimiento, descamación y aspecto brillante.
¿Cómo se hace el diagnóstico?
El diagnóstico es clínico. El pediatra o el médico especialista en salud de la piel reconocerá la enfermedad mediante la exploración física.
Habitualmente no son necesarias analíticas, cultivos ni biopsias. Solo en casos muy extensos o atípicos pueden solicitarse estudios adicionales para descartar otras enfermedades.
¿Con qué enfermedades puede confundirse?
Puede diferenciarse de otras enfermedades de la piel:
- Dermatitis atópica.
- Psoriasis infantil.
- Tiña del cuero cabelludo (muy rara en lactantes).
- Dermatitis de contacto.
- Histiocitosis de células de Langerhans (muy poco frecuente).
¿Qué tratamientos existen?
En muchos casos la costra láctea mejora espontáneamente en pocas semanas o meses.
Cuidados diarios. Se recomienda lavar el cuero cabelludo con un champú suave para bebés, aplicar un aceite mineral o un emoliente unas horas antes del baño para ablandar las escamas y retirar suavemente las costras con un cepillo muy blando o un peine de púas finas, sin arrancarlas. Nunca deben retirarse de forma brusca.
Tratamiento tópico. Cuando existe inflamación importante, el médico puede indicar durante pocos días corticoides tópicos de baja potencia y antifúngicos tópicos (como ketoconazol) en casos seleccionados. Estos tratamientos solo deben utilizarse bajo indicación médica.
¿Qué puede hacer en su día a día?
Mantenga una higiene normal, no rasque ni arranque las costras, utilice productos específicos para bebés, evite remedios caseros irritantes y mantenga la piel bien hidratada si existen zonas secas.
¿Cuándo debe consultar?
Debe consultar con su pediatra o médico especialista en salud de la piel si las lesiones se extienden rápidamente, aparece pus o mal olor, el bebé presenta fiebre, existe mucho picor, el tratamiento no mejora las lesiones o las lesiones persisten durante muchos meses o aparecen signos poco habituales.
Mitos y realidades
- Mito: La costra láctea aparece porque el bebé no se lava bien. Realidad: No. No tiene ninguna relación con la higiene.
- Mito: Hay que arrancar todas las costras. Realidad: No. Deben ablandarse previamente y retirarse de forma muy suave.
- Mito: Es una alergia a la leche. Realidad: No existe relación entre la costra láctea y una alergia a la leche.
- Mito: Es contagiosa. Realidad: No.
- Mito: Dejará cicatrices o afectará al crecimiento del cabello. Realidad: No. La costra láctea no produce cicatrices ni altera el crecimiento normal del pelo.
Los puntos esenciales que debe recordar
- La costra láctea es una dermatitis seborreica frecuente y benigna del lactante.
- Produce escamas amarillentas y grasas, sobre todo en el cuero cabelludo.
- No está causada por una mala higiene ni por una alergia alimentaria.
- Habitualmente no produce picor importante.
- El tratamiento consiste en ablandar las escamas y retirarlas suavemente.
- En algunos casos pueden utilizarse tratamientos tópicos prescritos por el médico.
- El pronóstico es excelente y no deja cicatrices.
Preguntas frecuentes
¿Es frecuente?
Sí. Es una de las enfermedades cutáneas más habituales durante los primeros meses de vida.
¿Produce picor?
Normalmente no, o produce un picor muy leve.
¿Es dolorosa?
No.
¿Puede volver a aparecer?
Sí. Algunos bebés presentan varios episodios durante los primeros meses de vida.
¿Necesita tratamiento siempre?
No. Muchos casos desaparecen espontáneamente.
¿Puedo lavar el pelo todos los días?
Sí, utilizando un champú suave adecuado para lactantes.
¿Se puede utilizar aceite de oliva?
No suele recomendarse. Se prefieren aceites minerales o emolientes formulados para lactantes, ya que el aceite de oliva puede alterar la barrera cutánea en algunos bebés.
¿Es una dermatitis atópica?
No. Son enfermedades diferentes.
¿Puede afectar a otras partes del cuerpo?
Sí. También puede aparecer en la cara, detrás de las orejas, los pliegues y la zona del pañal.
¿Tiene buen pronóstico?
Sí. La mayoría de los casos desaparece completamente durante el primer año de vida sin dejar ninguna secuela.
¿Necesita orientación personalizada?
Esta guía tiene un fin informativo y no sustituye una consulta médica. Si desea una valoración adaptada a su caso, puede solicitar una consulta.
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