Absceso subcutáneo

Un absceso subcutáneo es una acumulación localizada de pus debajo de la piel, causada habitualmente por una infección bacteriana. El organismo intenta contener la infección formando una especie de «bolsa» llena de pus, compuesta por bacterias, células inflamatorias y tejido destruido.

La bacteria responsable con mayor frecuencia es Staphylococcus aureus, aunque otras bacterias también pueden producir abscesos. Un absceso puede aparecer prácticamente en cualquier parte del cuerpo.

El absceso se desarrolla cuando las bacterias penetran en la piel o en el tejido subcutáneo y el sistema inmunitario intenta aislar la infección. Las causas más frecuentes son pequeñas heridas, cortes, picaduras de insectos, foliculitis o forúnculos, quistes epidérmicos infectados, inyecciones o procedimientos sobre la piel y cuerpos extraños.

¿Quién tiene más riesgo? Es más frecuente en personas con diabetes, obesidad, inmunodepresión, dermatitis o enfermedades inflamatorias de la piel, hidrosadenitis supurativa o colonización por Staphylococcus aureus.

¿Por qué algunas personas tienen abscesos repetidos? Los abscesos recurrentes pueden deberse a diabetes mal controlada, hidrosadenitis supurativa, colonización persistente por Staphylococcus aureus, déficit del sistema inmunitario o fricción y sudoración excesivas. Cuando los episodios son frecuentes, conviene estudiar la causa.

Al principio suele aparecer un pequeño bulto doloroso. Con el paso de los días pueden aparecer dolor intenso, enrojecimiento, calor local, hinchazón, sensación de masa blanda o fluctuante y salida espontánea de pus.

Si la infección progresa pueden aparecer fiebre, escalofríos, malestar general e inflamación de los ganglios cercanos.

El diagnóstico suele realizarse mediante la exploración física. El médico valorará el tamaño, la profundidad, la presencia de pus y la extensión de la infección.

En algunos casos pueden ser necesarias una ecografía para confirmar la presencia de una colección de pus, un cultivo del pus para identificar la bacteria o una analítica de sangre si existe fiebre o sospecha de infección importante.

El tratamiento dependerá del tamaño y de la gravedad del absceso.

Drenaje. El tratamiento más importante de un absceso es vaciar el pus. En la mayoría de los casos esto requiere un pequeño procedimiento realizado por un profesional sanitario bajo anestesia local. Sin un drenaje adecuado, muchos abscesos no curan completamente.

Antibióticos. Los antibióticos no siempre son necesarios. Se indican especialmente cuando el absceso es grande, existe celulitis alrededor, hay fiebre, existen varios abscesos o el paciente tiene diabetes o inmunodepresión.

Cuidados locales. Después del drenaje puede ser necesario limpiar la herida, cambiar los apósitos y realizar curas periódicas hasta la cicatrización completa.

Durante la recuperación se recomienda:

• No intentar abrir el absceso en casa.
• Mantener la zona limpia y seca.
• Lavarse las manos antes y después de tocar la herida.
• Cambiar los apósitos según las indicaciones.
• Completar el tratamiento antibiótico si ha sido prescrito.
• No compartir toallas ni objetos personales mientras exista supuración.

Debe acudir de forma urgente si presenta fiebre alta, dolor muy intenso, rápido crecimiento del absceso, enrojecimiento que se extiende, dificultad para mover la zona afectada, abscesos en la cara (especialmente cerca de los ojos o la nariz), o si tiene diabetes, inmunodepresión o tratamiento con medicamentos que disminuyan las defensas.

También debe consultar si el absceso reaparece repetidamente.

• Mito: Un absceso siempre desaparece solo. Realidad: Muchos abscesos necesitan drenaje para curarse correctamente.
• Mito: Si tomo antibióticos no hace falta abrir el absceso. Realidad: En la mayoría de los casos, el drenaje es el tratamiento principal y los antibióticos por sí solos no son suficientes.
• Mito: Puedo pinchar el absceso en casa. Realidad: Manipularlo puede favorecer que la infección se extienda y aumentar el riesgo de complicaciones.
• Mito: Cuando deja de doler ya está curado. Realidad: La cavidad debe cicatrizar completamente y continuar con las curas indicadas.
• Mito: Todos los abscesos son contagiosos. Realidad: La bacteria puede transmitirse por contacto con el pus, pero no todas las personas desarrollarán una infección.

• Un absceso subcutáneo es una acumulación localizada de pus bajo la piel.
• El drenaje suele ser el tratamiento más importante.
• Los antibióticos son necesarios solo en determinadas situaciones.
• No debe intentar abrir un absceso en casa.
• Ante fiebre, aumento rápido del tamaño o dolor intenso, debe consultar de forma urgente.
• Identificar y tratar los factores predisponentes ayuda a prevenir recurrencias.