Forúnculos

Un forúnculo es una infección bacteriana profunda de un folículo piloso que provoca la formación de un nódulo doloroso lleno de pus. La bacteria responsable en la mayoría de los casos es Staphylococcus aureus, aunque otras bacterias también pueden producirlo.

Conforme la infección progresa, el forúnculo aumenta de tamaño y suele desarrollar un punto blanquecino o amarillento en el centro, por donde puede drenar el pus.

Cuando varios forúnculos vecinos se unen formando una lesión más extensa, se denomina ántrax o forúnculo carbuncoso.

El forúnculo aparece cuando las bacterias penetran en un folículo piloso y se multiplican en su interior.

¿Quién tiene más riesgo? Es más frecuente en personas con diabetes, obesidad, dermatitis atópica, sistema inmunitario debilitado, exceso de sudoración, fricción continua de la piel, afeitado frecuente o colonización por Staphylococcus aureus en la nariz o la piel.

¿Por qué me salen siempre en el mismo sitio? Algunas zonas sufren más roce, humedad o sudoración, como las axilas, las ingles, las nalgas, el cuello y los muslos. Además, algunas personas son portadoras crónicas de Staphylococcus aureus, lo que favorece las recaídas.

¿Es lo mismo que un grano? No. Un grano de acné suele ser más superficial y está relacionado con la inflamación de la glándula sebácea, mientras que un forúnculo es una infección más profunda y dolorosa.

El forúnculo suele comenzar como un pequeño bulto rojo y doloroso. Con el paso de los días aparecen un aumento progresivo del tamaño, dolor intenso, enrojecimiento, calor local, hinchazón y acumulación de pus en el centro.

Cuando el forúnculo drena, suele salir pus espeso y posteriormente comienza la mejoría.

En los casos más extensos pueden aparecer fiebre, malestar general e inflamación de los ganglios cercanos.

El diagnóstico suele realizarse mediante la exploración clínica.

En pacientes con infecciones repetidas o lesiones extensas pueden solicitarse un cultivo del pus para identificar la bacteria y conocer su sensibilidad a los antibióticos, una analítica de sangre si existe sospecha de diabetes u otras enfermedades predisponentes, o un estudio para descartar colonización por Staphylococcus aureus cuando los episodios son recurrentes.

El tratamiento dependerá del tamaño del forúnculo y de la gravedad de la infección.

Compresas calientes. Aplicar calor local durante 10-15 minutos, varias veces al día, puede favorecer el drenaje espontáneo.

Drenaje. Cuando existe una colección importante de pus, el tratamiento más eficaz suele ser realizar un drenaje por un profesional sanitario. Intentar abrir un forúnculo en casa puede empeorar la infección.

Antibióticos. No todos los forúnculos necesitan antibióticos. Se recomiendan cuando la lesión es grande, existen varios forúnculos, hay fiebre, aparece celulitis alrededor o el paciente tiene enfermedades que aumentan el riesgo de complicaciones.

¿Por qué no debo apretarlo? Porque al manipularlo puede favorecer que la infección se extienda, aumentar la inflamación, dejar una cicatriz mayor y facilitar la aparición de nuevas infecciones.

Para favorecer la curación y prevenir nuevos episodios se recomienda:

• No manipular el forúnculo.
• Lavar la zona con agua y un limpiador suave.
• Mantener la lesión cubierta si supura.
• Lavarse las manos antes y después de tocar la zona.
• No compartir toallas, cuchillas de afeitar ni ropa durante la infección.
• Controlar enfermedades como la diabetes.
• Consultar si los episodios son repetidos.

Debe acudir al médico si el forúnculo aumenta rápidamente de tamaño, presenta fiebre, aparecen varios forúnculos al mismo tiempo, el dolor es muy intenso, la lesión está en la cara (especialmente alrededor de la nariz o los ojos), el enrojecimiento se extiende, no mejora tras varios días o tiene las defensas bajas o diabetes.

• Mito: Los forúnculos aparecen por falta de higiene. Realidad: La higiene influye, pero la mayoría se deben a una infección por bacterias que normalmente viven en la piel o en la nariz.
• Mito: Hay que apretarlos para sacar el pus. Realidad: No. Manipularlos puede empeorar la infección y favorecer las complicaciones.
• Mito: Todos necesitan antibióticos. Realidad: Muchos forúnculos pequeños se resuelven con drenaje y cuidados locales.
• Mito: Son contagiosos con solo tocar a una persona. Realidad: La bacteria puede transmitirse por contacto directo o mediante objetos contaminados, pero no todas las personas desarrollarán un forúnculo.
• Mito: Cuando sale el pus ya está completamente curado. Realidad: La herida debe seguir cuidándose hasta su cicatrización completa.

• El forúnculo es una infección profunda de un folículo piloso causada habitualmente por Staphylococcus aureus.
• Produce un bulto rojo, doloroso y lleno de pus.
• No debe manipularse ni apretarse.
• Algunos casos requieren drenaje y antibióticos.
• Si los forúnculos son repetidos, conviene buscar factores predisponentes.
• El tratamiento precoz reduce el riesgo de complicaciones y cicatrices.