Candidiasis cutánea

La candidiasis cutánea es una infección de la piel causada por levaduras del género Candida, siendo Candida albicans la especie responsable en la mayoría de los casos.

A diferencia de los dermatofitos (que producen la tiña), las levaduras del género Candida forman parte de la flora habitual de la piel y de las mucosas. En determinadas circunstancias pueden multiplicarse de forma excesiva y producir una infección.

La candidiasis puede afectar los pliegues de la piel, las uñas, la zona del pañal, los genitales, las comisuras de la boca y las mucosas. En esta ficha nos centraremos principalmente en la candidiasis cutánea.

La Candida aprovecha situaciones en las que la piel pierde su equilibrio natural. Los factores que favorecen su crecimiento son la humedad mantenida, la sudoración excesiva, el calor, el rozamiento entre pliegues, la obesidad, la diabetes, el embarazo, los tratamientos con antibióticos, los corticoides, la inmunodepresión, la incontinencia urinaria y el uso prolongado de pañales.

¿La candidiasis significa que tengo las defensas bajas? No necesariamente. La mayoría de las candidiasis cutáneas aparecen en personas sanas cuando coinciden humedad, calor y fricción. Sin embargo, las infecciones muy extensas, recurrentes o persistentes pueden justificar el estudio de enfermedades predisponentes, como la diabetes o determinadas alteraciones del sistema inmunitario.

Los síntomas dependen de la localización. La lesión típica presenta enrojecimiento intenso, piel brillante, picor, escozor, ardor y dolor si existen fisuras.

Un dato muy característico es la presencia de lesiones satélite: pequeñas pápulas o pústulas alrededor de la placa principal que ayudan mucho al diagnóstico.

Pliegues. Es la forma más habitual. Puede afectar ingles, axilas, debajo de las mamas, el pliegue abdominal y los espacios entre los dedos.

Zona del pañal. Produce una dermatitis roja brillante que suele respetar parcialmente los pliegues al inicio, pero cuando existe candidiasis estos suelen afectarse claramente y aparecen lesiones satélite.

Comisuras de la boca (queilitis angular). Produce grietas, dolor y enrojecimiento.

Espacios interdigitales. Especialmente en personas cuyas manos permanecen húmedas durante muchas horas.

En la mayoría de los casos el diagnóstico se basa en la exploración clínica. Cuando existen dudas pueden realizarse un examen microscópico con hidróxido potásico (KOH), un cultivo micológico y una tinción específica en algunos casos.

También puede ser necesario descartar enfermedades asociadas cuando las infecciones son repetidas.

El tratamiento depende de la extensión y de la localización.

Antifúngicos tópicos. Son el tratamiento de elección en la mayoría de las candidiasis cutáneas. Los más utilizados son el clotrimazol, el miconazol, el ketoconazol, el econazol, el sertaconazol y la nistatina (especialmente útil frente a Candida). Habitualmente se mantienen durante una o dos semanas después de la desaparición de las lesiones.

Antifúngicos orales. Pueden ser necesarios cuando la infección es extensa, existen múltiples localizaciones, hay recurrencias frecuentes o el tratamiento tópico no resulta suficiente. Los más utilizados son el fluconazol y el itraconazol. Siempre deben ser prescritos por un médico.

¿Qué ocurre si existe mucha inflamación? En ocasiones el médico puede indicar durante pocos días una combinación de antifúngico con un corticoide de baja potencia para aliviar la inflamación, pero los corticoides nunca deben utilizarse solos, ya que favorecen el crecimiento de Candida.

Las medidas de higiene son fundamentales para evitar recaídas. Se recomienda mantener la piel limpia, secar cuidadosamente los pliegues después de la ducha, utilizar una toalla diferente para cada zona si existen varias áreas afectadas, evitar permanecer muchas horas con ropa húmeda, utilizar ropa holgada y transpirable, preferir prendas de algodón, cambiar rápidamente la ropa tras hacer ejercicio, favorecer la pérdida de peso si existe obesidad y mantener un buen control de la diabetes cuando esté presente.

Si las infecciones reaparecen con frecuencia conviene revisar los niveles de glucosa, tratar la sudoración excesiva, evitar antibióticos innecesarios, mantener secos los pliegues cutáneos y utilizar productos barrera cuando exista roce continuo.

Debe consultar si la infección se extiende rápidamente, si aparece fiebre, si existe pus abundante, si el tratamiento no produce mejoría, si las candidiasis son muy repetidas, si tiene diabetes o inmunodepresión, o si las lesiones afectan a un recién nacido o a una persona muy frágil.

• Mito: La candidiasis aparece por falta de higiene. Realidad: No. La humedad y el calor son factores mucho más importantes.
• Mito: Solo afecta a personas con inmunodeficiencias. Realidad: La mayoría de los casos aparecen en personas sanas.
• Mito: Los corticoides siempre mejoran las lesiones. Realidad: Utilizados sin antifúngicos pueden empeorar claramente la infección.
• Mito: La candidiasis siempre es una enfermedad de transmisión sexual. Realidad: No. La candidiasis cutánea no suele considerarse una infección de transmisión sexual.
• Mito: Cuando desaparece el enrojecimiento ya puedo dejar el tratamiento. Realidad: Conviene mantener el tratamiento durante el tiempo indicado para reducir el riesgo de recaída.

• La candidiasis cutánea es una infección causada por levaduras del género Candida.
• Afecta sobre todo a zonas húmedas y con pliegues de la piel.
• La humedad, el calor, el roce y la diabetes son los principales factores predisponentes.
• Los antifúngicos tópicos son el tratamiento de primera elección en la mayoría de los casos.
• Mantener la piel seca y reducir la fricción es fundamental para evitar recaídas.
• Las infecciones muy frecuentes o extensas pueden requerir estudiar enfermedades predisponentes.