Pitiriasis: tipos, síntomas, diagnóstico y tratamiento

«Pitiriasis» es un término médico que significa descamación fina de la piel. No se trata de una única enfermedad, sino de un grupo de trastornos cutáneos que comparten un aspecto similar: la presencia de manchas o placas acompañadas de una descamación superficial.

Existen varios tipos de pitiriasis y cada uno tiene una causa, una evolución y un tratamiento diferentes. Por este motivo, es importante realizar un diagnóstico correcto antes de iniciar cualquier tratamiento.

Los más habituales son:

• pitiriasis versicolor;
• pitiriasis rosada de Gibert;
• pitiriasis alba;
• pitiriasis rubra pilaris (mucho más rara).

Aunque todas reciben el nombre de «pitiriasis», son enfermedades completamente distintas.

Es la forma más frecuente. Está producida por un crecimiento excesivo de una levadura llamada Malassezia, que forma parte de la flora normal de la piel.

¿Cómo aparece? Produce manchas más claras, más oscuras o ligeramente rosadas, acompañadas de una fina descamación. Suelen localizarse en la espalda, el pecho, el cuello, los hombros y la parte superior de los brazos.

En verano suele hacerse mucho más evidente porque la piel sana se broncea y las zonas afectadas permanecen claras.

¿Es contagiosa? No. La Malassezia forma parte de la piel normal de prácticamente todas las personas.

Factores que favorecen su aparición: calor, humedad, sudoración abundante, piel grasa, práctica deportiva y climas tropicales.

Tratamiento. Generalmente se utilizan champús antifúngicos, cremas antifúngicas y, en algunos casos, tratamiento oral. Es importante saber que el hongo desaparece antes de que desaparezcan las manchas: la recuperación del color normal puede tardar varias semanas o incluso meses.

Es una enfermedad inflamatoria benigna. La causa exacta no se conoce, aunque probablemente esté relacionada con una respuesta inmunológica tras una infección viral.

¿Cómo comienza? Habitualmente aparece una única placa grande denominada «placa heraldo». Días después surgen múltiples lesiones más pequeñas distribuidas principalmente por el tronco, que suelen seguir las líneas naturales de la piel formando un patrón característico.

Síntomas: manchas rosadas, descamación fina, picor leve o moderado y buen estado general.

¿Es contagiosa? No.

Tratamiento. En la mayoría de los casos no requiere un tratamiento específico. Se recomienda hidratación, evitar irritantes, corticoides tópicos si existe mucho picor y antihistamínicos cuando sea necesario. Generalmente desaparece de forma espontánea entre las 6 y las 12 semanas.

Es muy frecuente en niños y adolescentes. Se considera una forma leve de eccema.

¿Cómo se presenta? Produce manchas claras, ligeramente secas y mal delimitadas. Aparecen sobre todo en la cara, los brazos y el cuello, y se hacen más visibles durante el verano.

Tratamiento: hidratación diaria, protección solar y corticoides suaves únicamente cuando existe inflamación. No es una infección ni es contagiosa.

Es una enfermedad poco frecuente. Produce placas rojizas, descamación intensa, alteraciones de palmas y plantas y engrosamiento cutáneo.

Requiere una valoración médica especializada y, con frecuencia, tratamiento sistémico.

El diagnóstico suele realizarse mediante la exploración clínica. En algunos pacientes pueden ser necesarias pruebas complementarias como dermatoscopia, examen microscópico de escamas, lámpara de Wood, cultivo o biopsia cutánea en casos poco claros.

Las pitiriasis pueden parecerse a otras afecciones de la piel, entre ellas:

• dermatitis seborreica;
• psoriasis;
• tiña corporal;
• vitíligo;
• eccema;
• manchas claras que aparecen tras una inflamación previa;
• sífilis secundaria (en algunos casos de pitiriasis rosada atípica).

Por ello, el diagnóstico médico es importante.

Solicite una valoración médica si:

• las lesiones aparecen de forma brusca;
• el diagnóstico no está claro;
• existe picor importante;
• aparecen ampollas;
• afecta a la cara o a los genitales;
• las lesiones persisten durante meses;
• los tratamientos habituales no funcionan.

Depende del tipo de pitiriasis. En la pitiriasis versicolor puede ayudar mantener la piel seca, ducharse tras una sudoración intensa y utilizar tratamientos preventivos en verano cuando existen recaídas frecuentes. En las demás formas no existe una prevención específica.

• «Pitiriasis» no es una enfermedad, sino un grupo de trastornos cutáneos diferentes.
• La pitiriasis versicolor es la forma más frecuente y está relacionada con la levadura Malassezia.
• La pitiriasis rosada suele resolverse espontáneamente.
• La pitiriasis alba es habitual en niños y está relacionada con la sequedad cutánea y el eccema leve.
• Un diagnóstico correcto permite elegir el tratamiento más adecuado y evitar tratamientos innecesarios.

Si presenta manchas persistentes, lesiones que cambian de aspecto, picor intenso, dudas sobre el diagnóstico o recaídas frecuentes, es recomendable acudir a un médico especialista en piel. Una valoración especializada permitirá identificar correctamente el tipo de pitiriasis y establecer el tratamiento más adecuado para cada caso.