Carcinoma basocelular

El carcinoma basocelular (CBC) es el tipo de cáncer de piel más frecuente. Se origina en las células basales de la epidermis, la capa más profunda de la piel.

Afortunadamente, también es el cáncer cutáneo con mejor pronóstico. En la gran mayoría de los casos crece lentamente y casi nunca produce metástasis. Sin embargo, si no se trata, puede aumentar de tamaño y destruir progresivamente la piel y los tejidos cercanos.

Por ello, aunque no suele ser un tumor agresivo, debe diagnosticarse y tratarse cuanto antes.

Aparece con mayor frecuencia en las zonas más expuestas al sol: nariz, cara, orejas, cuero cabelludo, cuello y escote.

La principal causa es el daño acumulado por la radiación ultravioleta (UV) a lo largo de la vida. Cada exposición solar produce pequeñas alteraciones en el ADN de las células de la piel. Con el paso de los años, estas alteraciones pueden dar lugar al desarrollo de un carcinoma basocelular.

¿Quién tiene más riesgo? Presentan un mayor riesgo las personas que tienen: piel clara; ojos claros o cabello rubio o pelirrojo; antecedentes de quemaduras solares; exposición solar intensa durante años; profesiones o actividades al aire libre; edad avanzada; antecedentes personales de cáncer de piel; tratamientos inmunosupresores o enfermedades que disminuyen las defensas.

¿Por qué aparece en la nariz o en la cara? Porque son las zonas que reciben mayor cantidad de radiación solar a lo largo de la vida.

¿Puede aparecer aunque siempre me haya protegido? Sí. El daño solar es acumulativo y muchas personas recibieron una intensa exposición durante la infancia o la juventud, antes de adoptar medidas adecuadas de fotoprotección.

El carcinoma basocelular puede tener diferentes aspectos. Las formas más frecuentes son:

• Un pequeño bulto brillante o nacarado.
• Una lesión rosada que crece lentamente.
• Una herida que no cicatriza.
• Una costra que desaparece y vuelve a aparecer.
• Una lesión que sangra con facilidad tras un pequeño roce.

Algunos carcinomas basocelulares presentan pequeños vasos sanguíneos visibles en su superficie (telangiectasias). Otros pueden parecer una cicatriz blanquecina o una placa ligeramente rojiza.

Generalmente no producen dolor, especialmente en las fases iniciales.

El diagnóstico comienza con una exploración clínica de la piel. El médico utilizará un dermatoscopio, que permite observar estructuras características del carcinoma basocelular.

Cuando existe sospecha, se realiza una biopsia o bien la extirpación completa de la lesión.

El diagnóstico definitivo siempre se confirma mediante el estudio anatomopatológico.

Una de las preguntas más frecuentes es: «¿Se cura?» La respuesta es sí. Cuando se trata de forma precoz, el porcentaje de curación es muy elevado.

Cirugía

Es el tratamiento de elección en la mayoría de los casos. Permite eliminar completamente el tumor y confirmar que los márgenes están libres de enfermedad.

Cirugía micrográfica de Mohs

Es el tratamiento de referencia para determinados tumores localizados en zonas delicadas como la nariz, los párpados, los labios o las orejas. Permite conservar la máxima cantidad posible de piel sana y ofrece las mayores tasas de curación.

Tratamientos tópicos

En algunos carcinomas superficiales pueden utilizarse cremas específicas como el imiquimod o el 5-fluorouracilo, siempre bajo indicación médica.

Terapia fotodinámica

Puede ser una buena opción en algunos carcinomas superficiales seleccionados.

Radioterapia

Se reserva para pacientes en los que la cirugía no es posible o no está indicada.

¿Puede volver a aparecer? Sí. Aunque el tumor tratado se haya curado completamente, las personas que han desarrollado un carcinoma basocelular tienen mayor riesgo de presentar nuevos tumores en el futuro. Por este motivo son fundamentales las revisiones periódicas.

Después del tratamiento se recomienda:

• Utilizar protector solar SPF 50+ diariamente cuando exista exposición solar.
• Evitar las quemaduras solares.
• Llevar sombrero y ropa protectora.
• Revisar la piel una vez al mes.
• Acudir a todas las revisiones indicadas por su médico.

Estas medidas reducen el riesgo de desarrollar nuevos tumores.

Solicite una valoración médica si presenta:

• Una herida que no cicatriza.
• Una lesión que sangra repetidamente.
• Un bulto brillante que aumenta lentamente de tamaño.
• Una costra persistente.
• Una lesión que reaparece siempre en el mismo lugar después de cicatrizar.

Tras haber tenido un carcinoma basocelular, también debe consultar si aparece cualquier lesión nueva sospechosa.

• Mito: El carcinoma basocelular no es un cáncer. Realidad: Sí lo es, aunque suele crecer lentamente y tiene un excelente pronóstico cuando se trata precozmente.
• Mito: Si no duele, no hace falta tratarlo. Realidad: Muchos carcinomas basocelulares son completamente indoloros al principio.
• Mito: Puede desaparecer solo. Realidad: No. Sin tratamiento continuará creciendo lentamente.
• Mito: Si nunca voy a la playa, no puedo tenerlo. Realidad: La exposición solar diaria acumulada durante años también aumenta el riesgo.
• Mito: Después de quitarlo ya no necesito revisiones. Realidad: Haber tenido un carcinoma basocelular aumenta el riesgo de desarrollar otros tumores cutáneos.

• El carcinoma basocelular es el cáncer de piel más frecuente.
• Crece lentamente y rara vez produce metástasis.
• La exposición solar acumulada es su principal causa.
• Una herida que no cicatriza o una lesión que sangra debe ser evaluada.
• La cirugía es el tratamiento más habitual y ofrece excelentes resultados.
• Las revisiones médicas y la protección solar son fundamentales para prevenir nuevos tumores.