Carcinoma epidermoide

El carcinoma epidermoide, también llamado carcinoma escamoso cutáneo, es el segundo cáncer de piel más frecuente, después del carcinoma basocelular. Se origina en las células escamosas de la epidermis, la capa más superficial de la piel.

A diferencia del carcinoma basocelular, el carcinoma epidermoide tiene una mayor capacidad para invadir los tejidos cercanos y, en algunos casos, producir metástasis. Sin embargo, cuando se diagnostica y trata de forma precoz, las posibilidades de curación son muy elevadas.

La mayoría de los casos aparecen en zonas expuestas al sol, aunque también puede desarrollarse sobre cicatrices antiguas, heridas crónicas o áreas de inflamación persistente.

Las localizaciones más frecuentes son la cara, las orejas, los labios, el cuero cabelludo, el dorso de las manos y los antebrazos.

La principal causa es el daño acumulado por la radiación ultravioleta (UV). La exposición repetida al sol provoca alteraciones en el ADN de las células de la piel que, con el paso del tiempo, pueden dar lugar al desarrollo de este tumor.

¿Quién tiene más riesgo? El riesgo aumenta en personas con: piel clara; edad avanzada; exposición solar intensa o prolongada; profesiones al aire libre; antecedentes de queratosis actínicas; antecedentes de cáncer de piel; sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, tras un trasplante de órganos); cicatrices antiguas o heridas crónicas.

¿Puede aparecer sobre una queratosis actínica? Sí. Muchas queratosis actínicas permanecen estables durante años, pero algunas pueden evolucionar hacia un carcinoma epidermoide. Por este motivo es importante tratarlas.

¿Puede aparecer sin haber tomado mucho el sol? Sí, aunque es menos frecuente. Puede desarrollarse sobre cicatrices, úlceras crónicas, quemaduras antiguas o determinadas enfermedades inflamatorias de la piel.

El carcinoma epidermoide puede presentarse de diferentes formas. Las manifestaciones más frecuentes son:

• Una lesión dura que aumenta de tamaño.
• Una placa rojiza y descamativa.
• Una costra persistente.
• Una herida que no cicatriza.
• Una lesión que sangra fácilmente.
• Un nódulo con una superficie rugosa o verrugosa.

A diferencia del carcinoma basocelular, suele crecer con mayor rapidez. Puede producir dolor, sensibilidad, sangrado y formación de costras repetidas.

El diagnóstico comienza con una exploración clínica completa de la piel. El médico examinará la lesión mediante dermatoscopia, una técnica que permite observar estructuras invisibles a simple vista.

Cuando existe sospecha clínica, será necesario realizar una biopsia o bien la extirpación completa de la lesión. El diagnóstico definitivo siempre se confirma mediante el estudio anatomopatológico.

En algunos tumores de mayor riesgo pueden solicitarse pruebas adicionales para valorar si existe afectación de ganglios linfáticos u otros órganos.

Una de las preguntas más frecuentes es: «¿Tiene cura?» La respuesta es sí, especialmente cuando se diagnostica de forma precoz. El tratamiento dependerá del tamaño del tumor, su profundidad, su localización y sus características microscópicas.

Cirugía

Es el tratamiento de elección en la mayoría de los casos. Permite eliminar completamente el tumor y confirmar que los márgenes están libres de enfermedad.

Cirugía micrográfica de Mohs

Está indicada en determinados carcinomas epidermoides de alto riesgo o localizados en zonas donde es importante conservar la mayor cantidad posible de tejido sano.

Radioterapia

Puede recomendarse cuando la cirugía no es posible o como tratamiento complementario en algunos tumores de alto riesgo.

Tratamientos sistémicos

En los casos avanzados o cuando existe enfermedad metastásica pueden utilizarse inmunoterapia o terapias dirigidas en situaciones seleccionadas.

¿Puede volver a aparecer? Sí. Algunos carcinomas epidermoides pueden reaparecer en la misma zona si no se eliminan completamente. Además, haber presentado uno aumenta el riesgo de desarrollar nuevos cánceres de piel en el futuro.

Después del tratamiento se recomienda:

• Utilizar protector solar SPF 50+ diariamente.
• Evitar las quemaduras solares.
• No utilizar cabinas de bronceado.
• Revisar periódicamente toda la piel.
• Acudir a todas las revisiones indicadas por el médico.
• Consultar rápidamente si aparece una nueva lesión sospechosa.

Solicite una valoración médica si presenta:

• Una herida que no cicatriza.
• Una costra persistente que reaparece continuamente.
• Una lesión que crece rápidamente.
• Un bulto duro en la piel.
• Una lesión que sangra con facilidad.
• Un cambio importante sobre una queratosis actínica previamente conocida.

Si ya ha sido tratado de un carcinoma epidermoide, consulte también ante cualquier lesión nueva sospechosa.

• Mito: El carcinoma epidermoide es igual que el carcinoma basocelular. Realidad: No. Ambos son cánceres de piel, pero el carcinoma epidermoide tiene una mayor capacidad para invadir tejidos y producir metástasis.
• Mito: Si la lesión no duele, no puede ser un cáncer. Realidad: Muchos carcinomas epidermoides son indoloros en sus fases iniciales.
• Mito: Solo aparece en personas mayores. Realidad: Es más frecuente con la edad, pero también puede aparecer antes en personas con una intensa exposición solar o factores de riesgo.
• Mito: Después de quitarlo ya estoy completamente curado. Realidad: La mayoría se curan, pero es necesario realizar revisiones periódicas porque existe riesgo de nuevos tumores.
• Mito: Las queratosis actínicas no necesitan tratamiento. Realidad: Algunas pueden evolucionar hacia un carcinoma epidermoide, por lo que deben ser valoradas y tratadas.

• El carcinoma epidermoide es el segundo cáncer de piel más frecuente.
• Está relacionado principalmente con el daño solar acumulado.
• Puede desarrollarse sobre una queratosis actínica.
• Tiene mayor capacidad de invasión y metástasis que el carcinoma basocelular.
• La cirugía es el tratamiento más habitual y ofrece excelentes resultados cuando el diagnóstico es precoz.
• Las revisiones médicas y la fotoprotección son fundamentales para prevenir nuevos tumores.