Picaduras de insectos

Las picaduras de insectos son lesiones cutáneas producidas cuando determinados insectos o artrópodos perforan la piel para alimentarse o defenderse, inyectando sustancias que desencadenan una reacción inflamatoria.

La mayoría de las picaduras son leves y desaparecen en pocos días, aunque algunas personas pueden desarrollar reacciones más intensas o, de forma excepcional, reacciones alérgicas graves.

Los insectos que con más frecuencia producen picaduras son los mosquitos, las avispas, las abejas, las pulgas, las chinches, los tábanos y las hormigas. También es importante diferenciar las picaduras de insectos de las producidas por garrapatas, arañas u otros artrópodos, ya que pueden requerir un manejo diferente.

Las picaduras forman parte del mecanismo de alimentación o defensa de muchos insectos. Cuando el insecto pica, introduce saliva o veneno en la piel. Nuestro sistema inmunitario responde produciendo inflamación, enrojecimiento, picor e hinchazón.

La intensidad de la reacción depende del tipo de insecto, la cantidad de veneno o saliva inoculada, la sensibilidad de cada persona y las exposiciones previas. Algunas personas apenas presentan una pequeña marca, mientras que otras desarrollan reacciones muy llamativas.

La mayoría de las picaduras producen picor, enrojecimiento, una pequeña hinchazón y un dolor leve.

En algunos casos aparecen ronchas, ampollas, pápulas persistentes y costras por rascado.

Mosquitos. Ronchas redondeadas muy pruriginosas.

Pulgas. Varias lesiones pequeñas, especialmente en tobillos y piernas.

Chinches. Lesiones agrupadas o alineadas («en fila»), habitualmente tras dormir.

Abejas y avispas. Dolor intenso inmediato, hinchazón importante y enrojecimiento. La abeja suele dejar el aguijón; la avispa normalmente no.

Tábanos. Picaduras muy dolorosas con inflamación intensa.

Algunas personas desarrollan una inflamación muy llamativa alrededor de la picadura. Puede aparecer hinchazón de varios centímetros, calor local, enrojecimiento y picor intenso.

Aunque impresiona mucho, no siempre significa que exista una infección.

En raras ocasiones puede producirse una anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, hinchazón de labios o lengua, ronchas generalizadas, mareo y pérdida de conocimiento.

Esta situación requiere atención médica urgente inmediata.

El diagnóstico suele basarse en la historia clínica, el aspecto de las lesiones y el contexto (campo, playa, montaña, domicilio, viajes, mascotas, etc.). No suelen ser necesarias pruebas complementarias.

En personas con sospecha de alergia grave pueden realizarse estudios específicos por Alergología.

El tratamiento dependerá de la intensidad de la reacción.

Medidas inmediatas. Lavar la zona con agua y jabón, aplicar frío local durante 10-15 minutos y evitar rascarse. Si existe un aguijón de abeja, debe retirarse lo antes posible con cuidado, evitando comprimir el saco de veneno.

Tratamiento del picor. Pueden utilizarse cremas calmantes, corticoides tópicos durante pocos días cuando estén indicados y antihistamínicos orales si el picor es intenso.

Tratamiento del dolor. Cuando sea necesario pueden utilizarse analgésicos habituales.

Antibióticos. No son necesarios en la mayoría de las picaduras. Solo están indicados cuando aparece una infección bacteriana secundaria.

Para aliviar las molestias, no rasque las lesiones, mantenga las uñas cortas, aplique frío local, utilice ropa ligera si existe mucha inflamación y mantenga la piel limpia.

Si la picadura afecta a una extremidad puede ayudar elevarla cuando exista mucha hinchazón.

Las medidas preventivas son muy eficaces. Se recomienda utilizar repelentes autorizados, llevar manga larga y pantalón largo en zonas con muchos insectos, evitar perfumes intensos en zonas con avispas o abejas, colocar mosquiteras cuando sea posible, utilizar ropa clara y evitar caminar descalzo sobre el césped.

En personas con alergia conocida a himenópteros es fundamental seguir las recomendaciones del alergólogo y llevar consigo la medicación indicada, incluida adrenalina autoinyectable cuando esté prescrita.

Debe acudir de forma urgente si tiene dificultad para respirar, si nota hinchazón de la lengua, labios o garganta, si presenta mareo o pérdida de conocimiento, si aparecen ronchas por todo el cuerpo o si la picadura afecta al ojo o al interior de la boca.

También debe consultar si presenta fiebre elevada, si existe pus abundante o si el enrojecimiento aumenta progresivamente varios días después de la picadura.

• Mito: Todas las picaduras necesitan antibióticos. Realidad: No. La mayoría solo produce una reacción inflamatoria.
• Mito: Cuanto más pica, más grave es. Realidad: El picor intenso no indica necesariamente gravedad.
• Mito: Hay que rascar para aliviar el picor. Realidad: Rascar aumenta el riesgo de infección y prolonga la inflamación.
• Mito: Las reacciones muy grandes siempre son una alergia grave. Realidad: Muchas son únicamente reacciones locales intensas y no implican un mayor riesgo de anafilaxia.
• Mito: Todos los insectos transmiten enfermedades. Realidad: La mayoría de las picaduras solo producen una reacción local. Sin embargo, algunos insectos y otros artrópodos pueden transmitir enfermedades en determinadas zonas geográficas.

• La mayoría de las picaduras de insectos son leves y desaparecen espontáneamente.
• El picor, el enrojecimiento y la hinchazón son una reacción inflamatoria normal.
• El tratamiento suele consistir en frío local, antihistamínicos y, en algunos casos, corticoides tópicos.
• Los antibióticos solo son necesarios cuando existe una infección bacteriana.
• La dificultad para respirar, la hinchazón de la garganta o el mareo requieren atención médica urgente.
• Los repelentes, la ropa adecuada y las mosquiteras son las mejores medidas de prevención.