Dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto es una inflamación de la piel que aparece cuando esta entra en contacto con una sustancia que la irrita o frente a la que el organismo desarrolla una reacción alérgica.

Es una enfermedad muy frecuente y puede afectar a personas de cualquier edad. Las lesiones suelen aparecer únicamente en las zonas que han estado en contacto con el producto responsable.

Existen dos tipos principales:

• Dermatitis de contacto irritativa, causada por el efecto directo de sustancias que dañan la piel, como detergentes, jabones o productos químicos.
• Dermatitis de contacto alérgica, producida por una reacción del sistema inmunitario frente a una sustancia concreta, como el níquel, algunos perfumes o determinados conservantes.

La dermatitis de contacto no es contagiosa.

La causa depende del tipo de dermatitis.

Dermatitis irritativa

Es la forma más frecuente. Aparece cuando la piel pierde su función protectora tras el contacto repetido o intenso con sustancias irritantes. Entre las más habituales se encuentran:

• Jabones y detergentes.
• Productos de limpieza.
• Geles hidroalcohólicos.
• Disolventes.
• Cemento.
• Agua en exceso.
• Fricción repetida.

Dermatitis alérgica

En este caso, el organismo desarrolla una alergia frente a una sustancia determinada. Una vez aparece la alergia, incluso pequeñas cantidades pueden desencadenar un brote. Los alérgenos más frecuentes incluyen:

• Níquel (bisutería, relojes, hebillas).
• Perfumes.
• Conservantes de cosméticos.
• Tintes para el cabello.
• Gomas y látex.
• Algunas plantas.
• Determinados medicamentos aplicados sobre la piel.

Las personas con dermatitis atópica tienen una piel más vulnerable y presentan un mayor riesgo de desarrollar dermatitis irritativa.

Los síntomas pueden variar según la intensidad de la reacción y la sustancia responsable. Los más frecuentes son:

• Enrojecimiento.
• Picor.
• Ardor o escozor.
• Sequedad.
• Descamación.
• Pequeñas ampollas.
• Grietas dolorosas.
• Inflamación.

Las manos son una de las zonas más afectadas, especialmente en personas que trabajan con agua, productos de limpieza o sustancias químicas.

Cuando el contacto continúa, la dermatitis puede hacerse crónica y la piel volverse más gruesa y agrietada. La dermatitis de contacto no se transmite de una persona a otra.

El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada. El médico preguntará sobre:

• Trabajo y profesión.
• Productos utilizados en casa.
• Cosméticos.
• Medicamentos tópicos.
• Joyas o accesorios.
• Momento en el que aparecen las lesiones.

La exploración de la piel suele orientar el diagnóstico.

Si se sospecha una dermatitis alérgica, puede ser necesario realizar pruebas epicutáneas (patch test). Estas pruebas permiten identificar las sustancias responsables de la alergia aplicando pequeñas cantidades sobre la espalda durante unos días.

No deben confundirse con las pruebas de alergia respiratoria o alimentaria, ya que evalúan mecanismos diferentes.

El tratamiento depende de la causa. El paso más importante consiste en identificar y evitar la sustancia responsable.

Además, el médico puede indicar:

• Cremas hidratantes o reparadoras de la barrera cutánea.
• Corticoides tópicos para controlar la inflamación.
• Inhibidores de la calcineurina en determinadas localizaciones.
• Antihistamínicos en algunos pacientes para aliviar el picor, aunque no tratan la inflamación de la piel.
• Tratamientos específicos si existe una infección asociada.

En la dermatitis profesional puede ser necesario adaptar temporalmente algunas actividades laborales para favorecer la recuperación.

Los cuidados diarios son esenciales para prevenir nuevos brotes. Se recomienda:

• Evitar el contacto con la sustancia responsable siempre que sea posible.
• Utilizar guantes adecuados cuando sea necesario (no todos los guantes protegen frente a todos los productos).
• Aplicar crema hidratante varias veces al día, especialmente después de lavarse las manos.
• Elegir jabones suaves y sin perfume.
• Evitar agua muy caliente.
• Secar bien la piel sin frotar.
• Leer las etiquetas de los cosméticos si se ha identificado una alergia.

Cuando existe una alergia demostrada mediante pruebas epicutáneas, conocer los nombres alternativos del alérgeno ayuda a evitar exposiciones accidentales.

Solicite valoración médica si:

• La dermatitis se extiende rápidamente.
• Aparecen ampollas muy extensas.
• Existe dolor intenso.
• Observa pus, costras amarillas o signos de infección.
• La inflamación afecta a la cara, los párpados o los genitales.
• Las lesiones no mejoran con el tratamiento indicado.
• La dermatitis dificulta su actividad laboral o su vida diaria.

• Mito: Toda dermatitis de contacto es una alergia. Realidad: No. La mayoría de los casos son dermatitis irritativas y no implican una alergia.
• Mito: Si llevo años utilizando un producto, no puedo hacerme alérgico. Realidad: Sí puede ocurrir. Las alergias de contacto pueden aparecer incluso después de años de uso.
• Mito: Las pruebas de alergia en sangre detectan la dermatitis de contacto. Realidad: No. La prueba más útil son las pruebas epicutáneas (patch test).
• Mito: Cuando desaparecen las lesiones ya estoy curado. Realidad: Si vuelve a entrar en contacto con la sustancia responsable, la dermatitis puede reaparecer.
• Mito: Las cremas hidratantes solo sirven para hidratar. Realidad: También ayudan a reparar la barrera cutánea y reducen el riesgo de nuevos brotes.

• La dermatitis de contacto es una inflamación de la piel causada por sustancias irritantes o por una alergia.
• No es contagiosa.
• Identificar la causa es la parte más importante del tratamiento.
• Las pruebas epicutáneas ayudan a diagnosticar las alergias de contacto.
• Evitar el contacto con la sustancia responsable reduce las recaídas.
• La hidratación diaria ayuda a reparar la barrera cutánea.
• Los tratamientos controlan la inflamación, pero no eliminan la alergia.
• Un diagnóstico precoz mejora la calidad de vida y evita que la dermatitis se haga crónica.