Urticaria

La urticaria es una enfermedad de la piel caracterizada por la aparición repentina de habones o ronchas: lesiones elevadas, de color rosado o rojizo, que producen un intenso picor y que cambian rápidamente de forma y de localización.

Cada habón suele desaparecer en menos de 24 horas sin dejar cicatriz, aunque pueden aparecer otros nuevos en diferentes zonas del cuerpo.

La urticaria es muy frecuente. Se estima que aproximadamente una de cada cinco personas presentará al menos un episodio a lo largo de su vida.

La enfermedad no es contagiosa y, en la mayoría de los casos, no es grave.

La urticaria se produce porque unas células de la piel, llamadas mastocitos, liberan sustancias inflamatorias, principalmente histamina. Esta liberación provoca la aparición de ronchas, picor y, en ocasiones, hinchazón.

Existen diferentes tipos de urticaria.

Urticaria aguda

Dura menos de seis semanas y suele estar relacionada con:

• Infecciones, especialmente víricas.
• Algunos medicamentos.
• Determinados alimentos, aunque son una causa menos frecuente de lo que suele pensarse.
• Picaduras de insectos.

Urticaria crónica

Persiste más de seis semanas. En la mayoría de los pacientes no se identifica una causa concreta. No suele deberse a una alergia alimentaria.

Algunas personas presentan urticarias desencadenadas por factores físicos como:

• Frío.
• Calor.
• Presión sobre la piel.
• Ejercicio.
• Vibración.
• Exposición al sol.

Los síntomas más habituales son:

• Ronchas elevadas.
• Picor intenso.
• Lesiones que aparecen y desaparecen rápidamente.
• Cambio continuo de tamaño y localización.

En algunos pacientes también aparece angioedema, una inflamación más profunda que afecta sobre todo a:

• Labios.
• Párpados.
• Lengua.
• Manos.
• Pies.
• Genitales.

El angioedema puede producir sensación de tensión o dolor más que picor. La urticaria no es contagiosa.

El diagnóstico suele realizarse mediante la historia clínica y la exploración física. El médico valorará:

• Cuándo comenzaron las lesiones.
• Cuánto duran.
• Si desaparecen completamente.
• Posibles desencadenantes.
• Medicamentos recientes.
• Infecciones.
• Antecedentes personales.

En la mayoría de los casos no son necesarias pruebas de alergia ni análisis de sangre. Solo se solicitan cuando la historia clínica hace sospechar una causa específica.

El tratamiento depende del tipo de urticaria y de su duración. Las opciones más habituales incluyen:

• Antihistamínicos, que constituyen el tratamiento de primera elección.
• Ajuste de la dosis cuando los síntomas no están completamente controlados.
• Corticoides por vía oral durante periodos muy cortos en situaciones concretas.
• Tratamientos biológicos, como omalizumab, en algunos casos de urticaria crónica que no responde a los tratamientos habituales.
• Otros tratamientos especializados en situaciones poco frecuentes.

Siempre que sea posible, también es importante evitar el factor desencadenante cuando este se ha identificado.

Algunas medidas pueden ayudar a reducir los brotes:

• Evitar rascarse.
• Utilizar ropa cómoda y poco ajustada.
• Ducharse con agua templada.
• Evitar temperaturas muy elevadas si empeoran los síntomas.
• Utilizar productos suaves para la higiene.
• Mantener la piel hidratada.
• Seguir correctamente el tratamiento indicado por el médico.

Si ha identificado un desencadenante concreto, procure evitarlo siempre que sea posible. No elimine alimentos de la dieta sin una indicación médica clara.

Debe acudir de forma urgente si presenta:

• Dificultad para respirar.
• Hinchazón importante de la lengua o de la garganta.
• Dificultad para tragar.
• Mareo intenso o pérdida de conocimiento.
• Ronchas acompañadas de una reacción alérgica grave.

También debe consultar si:

• La urticaria dura más de seis semanas.
• Los brotes son muy frecuentes.
• El tratamiento deja de ser eficaz.
• El angioedema aparece repetidamente.

• Mito: Toda urticaria es una alergia. Realidad: No. La mayoría de las urticarias, especialmente las crónicas, no están causadas por una alergia.
• Mito: Siempre hay que hacer pruebas de alergia. Realidad: No. Solo están indicadas cuando la historia clínica hace sospechar una causa concreta.
• Mito: La urticaria es contagiosa. Realidad: No puede transmitirse a otras personas.
• Mito: Si desaparecen las ronchas, la enfermedad ha terminado. Realidad: En algunas personas pueden aparecer nuevos brotes durante semanas o meses.
• Mito: Hay que eliminar muchos alimentos de la dieta. Realidad: Las dietas restrictivas no suelen ser necesarias y pueden ser perjudiciales si no están justificadas.

• La urticaria provoca ronchas que aparecen y desaparecen rápidamente.
• No es contagiosa.
• La mayoría de las urticarias crónicas no están causadas por una alergia.
• Los antihistamínicos son el tratamiento principal.
• No suelen ser necesarias pruebas de alergia.
• La dificultad para respirar o la inflamación de la garganta requieren atención urgente.
• En muchos pacientes la enfermedad puede controlarse muy bien.
• Un seguimiento adecuado permite adaptar el tratamiento cuando es necesario.