Liquen escleroso

El liquen escleroso es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que afecta principalmente a la región genital y perianal, aunque en ocasiones también puede aparecer en otras zonas del cuerpo. Produce un adelgazamiento progresivo de la piel, que adquiere un aspecto blanquecino, brillante y frágil. Sin un tratamiento adecuado puede ocasionar cicatrices permanentes y alteraciones anatómicas.

Aunque puede aparecer a cualquier edad y en ambos sexos, es más frecuente en mujeres después de la menopausia, niñas antes de la pubertad y hombres no circuncidados. No es una enfermedad contagiosa ni una infección de transmisión sexual.

La causa exacta todavía no se conoce. Se considera una enfermedad de origen multifactorial, en la que intervienen:

• Alteraciones del sistema inmunitario.
• Predisposición genética.
• Factores hormonales.
• Traumatismos repetidos o roce crónico (fenómeno de Koebner).
• Asociación con otras enfermedades autoinmunes, como tiroiditis autoinmune, vitíligo, alopecia areata y diabetes mellitus tipo 1.

No está relacionado con una mala higiene ni con una infección.

En las fases iniciales pueden aparecer picor intenso (el síntoma más frecuente), ardor, escozor, dolor y sensación de piel tirante.

Con la evolución pueden observarse:

• Placas blancas nacaradas.
• Piel fina y brillante.
• Pequeñas fisuras.
• Hematomas o pequeños sangrados tras mínimos traumatismos.
• Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia).
• Dolor al orinar cuando afecta a la vulva o al pene.
• Estrechamiento del prepucio (fimosis) en los hombres.

En casos avanzados pueden producirse cicatrices y cambios en la anatomía genital.

El diagnóstico suele realizarse mediante la historia clínica y la exploración clínica de la piel o ginecológica/urológica. En muchos pacientes el aspecto de las lesiones es muy característico.

¿Es necesaria una biopsia? No siempre. La biopsia puede recomendarse cuando el diagnóstico no está claro, las lesiones son atípicas, existe sospecha de cáncer de piel o las lesiones no responden al tratamiento habitual.

Si no se trata correctamente, el liquen escleroso puede provocar:

• Cicatrices permanentes.
• Estrechamiento de la entrada vaginal.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Fimosis.
• Dificultad para retraer el prepucio.
• Alteraciones de la micción.

Además, existe un pequeño aumento del riesgo de carcinoma epidermoide en la zona afectada, especialmente en casos de larga evolución sin tratamiento. Por ello es importante realizar revisiones periódicas.

Corticoides tópicos de alta potencia. Son el tratamiento de primera elección. El más utilizado es el propionato de clobetasol 0,05 %, aplicado siguiendo la pauta indicada por el especialista. Un tratamiento correcto consigue controlar los síntomas y disminuir el riesgo de cicatrices y de complicaciones.

Inhibidores de la calcineurina. En algunos pacientes pueden utilizarse tacrolimus y pimecrolimus. Generalmente se reservan para casos seleccionados o como tratamiento de mantenimiento cuando está indicado.

Tratamiento quirúrgico. En hombres con afectación del prepucio y fimosis persistente puede recomendarse la circuncisión. La cirugía no suele ser necesaria en mujeres, salvo situaciones muy concretas derivadas de cicatrices importantes.

Siga exactamente el tratamiento prescrito, no suspenda los corticoides por iniciativa propia, utilice jabones suaves o sustitutos del jabón e hidrate la zona con emolientes si su médico lo recomienda. Evite la ropa muy ajustada y el rascado, utilice lubricantes durante las relaciones sexuales si existe sequedad o molestias y acuda a las revisiones periódicas incluso si los síntomas desaparecen.

Debe consultar si aparece picor genital persistente, si observa manchas blancas en la zona genital, si presenta dolor durante las relaciones sexuales, si tiene fisuras o sangrado repetido, si el tratamiento deja de ser eficaz o si aparece una úlcera, un bulto o una lesión que no cicatriza. Estas últimas situaciones requieren una valoración médica rápida.

• Mito: El liquen escleroso es una infección de transmisión sexual. Realidad: No. No está causado por virus, bacterias ni hongos y no se transmite durante las relaciones sexuales.
• Mito: Es consecuencia de una mala higiene. Realidad: No existe ninguna relación con la higiene personal.
• Mito: Los corticoides siempre adelgazan peligrosamente la piel. Realidad: Cuando se utilizan correctamente y bajo supervisión médica, los corticoides tópicos son el tratamiento más eficaz y seguro para controlar la enfermedad.
• Mito: Solo afecta a las mujeres. Realidad: También puede aparecer en hombres y niños.
• Mito: Si desaparece el picor, la enfermedad está curada. Realidad: El liquen escleroso es una enfermedad crónica que requiere seguimiento, incluso cuando los síntomas están controlados.

• El liquen escleroso es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente a la zona genital.
• El picor intenso suele ser el síntoma más frecuente.
• El tratamiento precoz evita cicatrices y deformidades.
• El propionato de clobetasol es el tratamiento de primera elección.
• No es una enfermedad contagiosa ni una infección de transmisión sexual.
• Es importante mantener revisiones periódicas debido al pequeño aumento del riesgo de carcinoma epidermoide.
• La mayoría de los pacientes consigue una excelente calidad de vida con un tratamiento adecuado.