Vitíligo

El vitíligo es una enfermedad crónica en la que aparecen manchas blancas en la piel debido a la pérdida de los melanocitos, las células encargadas de producir la melanina, el pigmento que da color a la piel, al cabello y a parte de los ojos.

Puede afectar a personas de cualquier edad, sexo o color de piel. Aunque es más evidente en personas con piel oscura, puede aparecer en cualquier fototipo.

El vitíligo no es contagioso, no está causado por una infección y no representa un riesgo para la vida. Sin embargo, puede tener un importante impacto emocional y afectar a la autoestima.

Esta es una de las preguntas más frecuentes en consulta. La respuesta es que no existe una única causa.

Actualmente sabemos que el vitíligo es una enfermedad de origen autoinmunitario. Esto significa que, por motivos que todavía no se conocen completamente, el sistema inmunitario ataca por error a los melanocitos y provoca su desaparición.

Existen varios factores que pueden influir:

• Predisposición genética.
• Enfermedades autoinmunes asociadas, especialmente de la tiroides.
• Estrés físico o emocional importante.
• Traumatismos repetidos sobre la piel (fenómeno de Koebner).
• Quemaduras solares intensas.

¿Por qué aparece de repente?

En muchos pacientes no existe un desencadenante claro. Las manchas pueden aparecer de forma espontánea y evolucionar lentamente o hacerlo por brotes.

Es importante saber que el vitíligo no aparece por una mala alimentación, por falta de vitaminas ni por una mala higiene.

El principal síntoma es la aparición de manchas blancas bien delimitadas. Pueden localizarse en cualquier parte del cuerpo, aunque son más frecuentes en:

• Cara.
• Contorno de los ojos.
• Boca.
• Manos.
• Dedos.
• Codos.
• Rodillas.
• Axilas.
• Genitales.

En algunas personas también puede aparecer:

• Blanqueamiento del cabello o de la barba.
• Pestañas o cejas blancas.
• Despigmentación del vello de las zonas afectadas.

Las manchas no suelen producir dolor, picor ni descamación. La evolución es muy variable. Algunas permanecen estables durante años, mientras que otras aumentan lentamente de tamaño o aparecen nuevas lesiones. El vitíligo no es contagioso.

El diagnóstico suele realizarse mediante la exploración clínica.

El médico puede utilizar una lámpara de Wood, una luz especial que ayuda a delimitar mejor las zonas despigmentadas, especialmente en pieles claras.

En algunos pacientes pueden solicitarse análisis de sangre para descartar enfermedades autoinmunes asociadas, especialmente alteraciones de la glándula tiroides.

No suele ser necesaria una biopsia de piel.

Una de las preguntas más habituales es: ¿tiene tratamiento? La respuesta es sí.

Actualmente existen tratamientos capaces de frenar la progresión de la enfermedad y, en muchos pacientes, conseguir una repigmentación parcial o incluso muy importante.

Las opciones dependen de:

• La extensión del vitíligo.
• La localización.
• El tiempo de evolución.
• La actividad de la enfermedad.

Los tratamientos pueden incluir:

• Corticoides tópicos durante periodos controlados.
• Inhibidores de la calcineurina (como tacrolimus), especialmente en cara y cuello.
• Fototerapia con luz ultravioleta UVB de banda estrecha.
• Nuevos tratamientos inmunomoduladores tópicos en pacientes seleccionados.
• Técnicas quirúrgicas específicas en casos muy concretos y estables.

¿Por qué el tratamiento puede tardar varios meses?

Porque los melanocitos necesitan tiempo para volver a producir melanina. La repigmentación suele ser lenta y progresiva. Por este motivo es importante mantener el tratamiento según las indicaciones del médico y no abandonarlo antes de tiempo.

Algunas medidas ayudan a proteger la piel y mejorar el resultado del tratamiento:

• Aplicar protector solar SPF 50+ todos los días en las zonas despigmentadas.
• Evitar las quemaduras solares.
• Hidratar la piel regularmente.
• No utilizar productos agresivos sobre las manchas.
• Evitar traumatismos repetidos cuando sea posible.
• Mantener una buena adherencia al tratamiento.

En algunas personas el maquillaje corrector o los productos autobronceadores pueden ayudar a disimular las manchas si así lo desean.

Solicite una valoración médica si:

• Aparecen numerosas manchas nuevas en poco tiempo.
• Observa una progresión rápida de la enfermedad.
• El tratamiento deja de ser eficaz.
• Aparecen síntomas compatibles con otras enfermedades autoinmunes.
• El impacto emocional es importante y afecta a su calidad de vida.

• Mito: El vitíligo es contagioso. Realidad: No. No puede transmitirse por contacto físico.
• Mito: Las manchas blancas son un hongo. Realidad: No. El vitíligo no está causado por una infección.
• Mito: El estrés es la única causa. Realidad: El estrés puede actuar como desencadenante en algunas personas, pero no explica por sí solo la enfermedad.
• Mito: No existe ningún tratamiento. Realidad: Actualmente disponemos de tratamientos eficaces que pueden estabilizar la enfermedad y favorecer la repigmentación en muchos pacientes.
• Mito: El sol cura el vitíligo. Realidad: Una exposición excesiva puede producir quemaduras en las zonas despigmentadas. La fototerapia utilizada en medicina es un tratamiento completamente diferente y se realiza bajo control médico.

• El vitíligo es una enfermedad autoinmunitaria que provoca la pérdida del pigmento de la piel.
• No es contagioso.
• No está causado por una infección ni por una mala higiene.
• Existen tratamientos que pueden estabilizar la enfermedad y favorecer la repigmentación.
• La respuesta al tratamiento suele ser lenta y requiere constancia.
• La protección solar diaria es fundamental.
• Es recomendable descartar enfermedades tiroideas asociadas en algunos pacientes.
• El impacto emocional también forma parte de la enfermedad y merece atención médica.