Molusco contagioso

El molusco contagioso es una infección cutánea causada por un virus de la familia de los poxvirus. Produce pequeñas lesiones redondeadas, de aspecto brillante y con una depresión característica en el centro (umbilicadas).

Es una enfermedad benigna y muy frecuente, especialmente en niños, aunque también puede afectar a adolescentes y adultos. En la mayoría de las personas sanas, el organismo elimina el virus de forma espontánea con el paso del tiempo.

El molusco contagioso se produce cuando el virus entra en la piel a través de pequeñas lesiones o microfisuras.

¿Cómo se transmite? Puede transmitirse por contacto directo piel con piel, contacto durante el juego entre niños, relaciones sexuales en adultos cuando las lesiones se localizan en la zona genital, compartir toallas, esponjas o material deportivo (menos frecuente) y autoinoculación, al rascarse una lesión y extender el virus a otras zonas del cuerpo.

¿Quién tiene más riesgo? Es más frecuente en niños entre 2 y 10 años, personas con dermatitis atópica, deportistas que practican deportes de contacto, personas inmunodeprimidas y adultos sexualmente activos cuando afecta a la región genital.

¿Por qué aparecen más lesiones con el tiempo? Cada lesión contiene millones de partículas virales. Al rascarse o manipularlas, el virus puede extenderse a otras zonas de la piel, originando nuevos moluscos.

La mayoría de los moluscos no producen dolor. Las lesiones suelen ser pequeñas (2-5 mm), redondeadas, lisas y brillantes, de color piel, blanco o ligeramente rosado, con una pequeña depresión central. Pueden aparecer una o varias lesiones, e incluso decenas en algunos pacientes.

Las localizaciones más frecuentes son la cara (en niños), el tronco, las axilas, los brazos, las piernas y las ingles y genitales (en adultos).

En ocasiones pueden producir picor, enrojecimiento alrededor de la lesión e inflamación antes de desaparecer (signo de que el sistema inmunitario está eliminando el virus).

El diagnóstico suele ser clínico. El médico reconoce el molusco por su aspecto característico.

En casos poco habituales pueden utilizarse la dermatoscopia o una biopsia cutánea, cuando existen dudas con otras lesiones.

En muchos casos no es imprescindible tratar el molusco, ya que desaparece espontáneamente en meses. Sin embargo, el tratamiento puede recomendarse para evitar el contagio, la autoinoculación o por motivos estéticos.

Curetaje. Consiste en retirar la lesión con una pequeña cucharilla quirúrgica. Es uno de los tratamientos más eficaces y ofrece resultados inmediatos.

Crioterapia. Consiste en congelar cada lesión con nitrógeno líquido. Es una opción frecuente en adolescentes y adultos.

Tratamientos tópicos. En algunos pacientes pueden utilizarse productos específicos indicados por el médico para favorecer la eliminación de las lesiones.

Tratamiento de la dermatitis asociada. Si existe eccema alrededor de los moluscos, también debe tratarse para disminuir el picor y evitar el rascado.

Para evitar el contagio y la aparición de nuevas lesiones se recomienda:

• No rascar los moluscos.
• No intentar arrancarlos en casa.
• Mantener una buena higiene de la piel.
• Cubrir las lesiones durante actividades deportivas de contacto cuando sea posible.
• No compartir toallas, esponjas ni cuchillas de afeitar.
• Tratar adecuadamente la dermatitis atópica si existe.

Los niños pueden seguir acudiendo al colegio o a la guardería, salvo indicación específica del centro o si las lesiones no pueden cubrirse durante determinadas actividades.

Aunque no suele ser una urgencia, conviene consultar si las lesiones aumentan rápidamente en número, aparecen signos de infección (dolor intenso, pus o fiebre), las lesiones afectan a los párpados o a los ojos, existe inmunodepresión, el diagnóstico no está claro, o las lesiones persisten durante mucho tiempo o causan molestias importantes.

• Mito: Los moluscos aparecen por falta de higiene. Realidad: No. Son una infección vírica y pueden aparecer en cualquier persona.
• Mito: Hay que quitarlos todos inmediatamente. Realidad: Muchos desaparecen espontáneamente, aunque en algunos casos el tratamiento acelera la curación y reduce el contagio.
• Mito: Si desaparece una lesión, el virus ha desaparecido completamente. Realidad: Pueden aparecer nuevos moluscos mientras el virus siga presente en la piel.
• Mito: Solo los niños tienen moluscos. Realidad: También pueden aparecer en adolescentes y adultos.
• Mito: Siempre dejan cicatriz. Realidad: Generalmente cicatrizan sin dejar marcas permanentes, especialmente si no se manipulan.

• El molusco contagioso es una infección vírica benigna de la piel.
• Se transmite principalmente por contacto directo con las lesiones.
• Produce pequeñas pápulas brillantes con una depresión central característica.
• Muchos casos desaparecen espontáneamente.
• El curetaje y la crioterapia son tratamientos eficaces cuando están indicados.
• Evitar manipular las lesiones ayuda a reducir el contagio y la aparición de nuevos moluscos.