Verrugas

Las verrugas son pequeños crecimientos benignos de la piel causados por el virus del papiloma humano (VPH o HPV). Existen más de 200 tipos de virus del papiloma humano, y cada uno tiende a producir lesiones en zonas concretas del cuerpo.

Las verrugas son muy frecuentes y pueden aparecer a cualquier edad, aunque son especialmente comunes en niños, adolescentes y adultos jóvenes. En la mayoría de los casos son benignas y muchas desaparecen espontáneamente gracias a la respuesta del sistema inmunitario.

Las verrugas aparecen cuando el virus del papiloma humano penetra en la piel a través de pequeñas heridas o microfisuras. Una vez dentro, el virus infecta las células superficiales de la piel y estimula su crecimiento, formando la verruga.

¿Cómo se contagian? La transmisión puede producirse por contacto directo con una verruga, contacto con superficies contaminadas (duchas, piscinas o vestuarios), autocontagio al manipular o rascar una verruga y por compartir limas, cuchillas o cortaúñas. No todas las personas expuestas desarrollan verrugas: la susceptibilidad depende del sistema inmunitario y del tipo de virus.

¿Quién tiene más riesgo? Las verrugas son más frecuentes en niños y adolescentes, personas con dermatitis atópica, deportistas que utilizan vestuarios o piscinas, personas inmunodeprimidas y pacientes con pequeñas heridas repetidas en las manos o los pies.

Verrugas vulgares. Son las más frecuentes. Aparecen sobre todo en manos, dedos y nudillos. Tienen una superficie rugosa y endurecida.

Verrugas plantares. Se localizan en la planta de los pies. Debido a la presión al caminar suelen crecer hacia el interior y pueden ser dolorosas.

Verrugas planas. Son pequeñas, lisas y ligeramente elevadas. Suelen aparecer en cara, cuello, manos y piernas. Son especialmente frecuentes en niños y adultos jóvenes.

Verrugas filiformes. Son alargadas y finas. Aparecen sobre todo alrededor de párpados, nariz, labios y cuello.

Verrugas periungueales. Se desarrollan alrededor de las uñas y pueden deformarlas si crecen durante mucho tiempo.

Muchas verrugas no producen molestias. Dependiendo de la localización pueden ocasionar dolor al caminar (verrugas plantares), molestias al coger objetos, sangrado tras traumatismos, problemas estéticos y crecimiento progresivo.

Algunas presentan pequeños puntos negros en su interior, que corresponden a pequeños vasos sanguíneos trombosados.

El diagnóstico suele realizarse mediante la exploración clínica. El médico puede utilizar la dermatoscopia para confirmar el diagnóstico y la biopsia únicamente cuando existen dudas con otras lesiones cutáneas.

Es importante diferenciar las verrugas de callos, queratosis seborreicas, moluscos contagiosos, lesiones precancerosas y algunos tumores cutáneos.

No todas las verrugas necesitan tratamiento inmediato, ya que muchas desaparecen espontáneamente. Cuando producen molestias, aumentan de tamaño o persisten, existen diferentes opciones terapéuticas.

Ácido salicílico. Es uno de los tratamientos más utilizados. Actúa eliminando progresivamente las capas superficiales de la verruga.

Crioterapia. Consiste en aplicar nitrógeno líquido para destruir el tejido infectado. Es uno de los tratamientos más eficaces y utilizados.

Curetaje o electrocoagulación. En algunos casos puede retirarse la verruga mediante un pequeño procedimiento.

Tratamientos inmunomoduladores. En verrugas resistentes pueden utilizarse tratamientos destinados a estimular la respuesta inmunitaria frente al virus.

Láser. Puede emplearse en verrugas persistentes o de difícil tratamiento.

¿Por qué algunas verrugas vuelven a salir? Aunque la verruga desaparezca, el virus puede permanecer durante un tiempo en la piel, por lo que pueden aparecer nuevas lesiones o recurrencias.

Para evitar el contagio y la propagación se recomienda:

• No arrancar ni cortar las verrugas.
• No morder las uñas si existen verrugas en las manos.
• Cubrir las verrugas plantares durante actividades deportivas.
• Utilizar chanclas en duchas y vestuarios públicos.
• No compartir limas, cuchillas, cortaúñas ni toallas.
• Lavarse las manos después de tocar una verruga.

Debe acudir al médico si la lesión cambia rápidamente de aspecto, sangra con facilidad, produce mucho dolor, aparecen numerosas verrugas en poco tiempo, tiene las defensas bajas, el diagnóstico no está claro o los tratamientos domiciliarios no funcionan.

• Mito: Las verrugas tienen raíces profundas. Realidad: No. Son lesiones superficiales producidas por un virus.
• Mito: Tocar una rana produce verrugas. Realidad: Es un mito. Las verrugas están causadas por el virus del papiloma humano.
• Mito: Si corto una verruga desaparecerá. Realidad: Manipularla puede favorecer el sangrado, la infección y el autocontagio.
• Mito: Todas las verrugas son contagiosas. Realidad: Sí pueden transmitir el virus, pero el riesgo depende del tipo de verruga, del contacto y de la susceptibilidad de cada persona.
• Mito: Todas necesitan tratamiento. Realidad: Muchas desaparecen espontáneamente con el tiempo.

• Las verrugas están causadas por el virus del papiloma humano (VPH).
• Son lesiones benignas y muy frecuentes.
• Muchas desaparecen espontáneamente.
• La crioterapia y el ácido salicílico son tratamientos muy eficaces.
• No deben manipularse ni cortarse en casa.
• Mantener una buena higiene y evitar compartir objetos personales ayuda a reducir el contagio.