Hemangiomas infantiles

El hemangioma infantil es el tumor vascular benigno más frecuente de la infancia. Se produce por un crecimiento excesivo de pequeños vasos sanguíneos y suele aparecer durante las primeras semanas de vida.

Aunque popularmente se conoce como «angioma», no todos los angiomas son hemangiomas. El hemangioma infantil tiene una evolución característica: primero crece rápidamente y, posteriormente, involuciona de forma espontánea.

La mayoría de los hemangiomas desaparece parcial o completamente con el paso de los años. No es un cáncer y no es contagioso.

La causa exacta todavía no se conoce. Se cree que intervienen factores relacionados con el desarrollo de los vasos sanguíneos durante el embarazo y los primeros meses de vida.

Existen algunos factores que aumentan el riesgo de presentarlo:

• Sexo femenino.
• Prematuridad.
• Bajo peso al nacer.
• Embarazos múltiples.
• Edad materna avanzada.

No está relacionado con golpes, infecciones ni con ningún cuidado realizado durante el embarazo.

El hemangioma suele pasar por tres fases:

Fase de crecimiento. Comienza durante las primeras semanas de vida. Crece rápidamente durante los primeros meses. La mayoría alcanza su tamaño máximo entre los 5 y 9 meses.

Fase de estabilización. El crecimiento se detiene. Puede durar varios meses.

Fase de involución. Comienza lentamente. El hemangioma pierde intensidad de color, se aplana progresivamente y disminuye de tamaño. La regresión puede prolongarse hasta los 5-10 años de edad.

Dependen de la localización y del tamaño. Pueden observarse una mancha roja brillante («hemangioma superficial»), una lesión azulada bajo la piel («hemangioma profundo») o una lesión mixta.

Las localizaciones más frecuentes son la cara, el cuero cabelludo, el cuello, el tronco y las extremidades.

La mayoría no produce dolor. Sin embargo, algunos pueden ulcerarse, sangrar ligeramente tras un traumatismo o infectarse de forma secundaria (poco frecuente).

Aunque la mayoría son pequeños y no requieren tratamiento, algunos necesitan valoración rápida, especialmente si:

• Están cerca de un ojo y pueden afectar a la visión.
• Se localizan alrededor de la nariz o la boca y dificultan la respiración o la alimentación.
• Se encuentran en el oído y alteran la audición.
• Son muy grandes.
• Se ulceran.
• Existen múltiples hemangiomas (cinco o más), ya que puede ser necesario estudiar la presencia de hemangiomas internos, especialmente en el hígado.

El diagnóstico suele ser clínico. El médico especialista en salud de la piel o el pediatra lo identifica mediante la exploración física.

En algunos casos pueden solicitarse ecografía Doppler, resonancia magnética y estudios complementarios cuando se sospechan síndromes asociados.

No todos los hemangiomas necesitan tratamiento. Muchos solo requieren observación y controles periódicos.

Betabloqueantes. Actualmente el tratamiento de elección para los hemangiomas que requieren tratamiento es el propranolol oral. Este medicamento consigue detener el crecimiento y favorecer la desaparición del hemangioma en la mayoría de los casos. Su administración debe realizarse bajo supervisión médica.

Timolol tópico. Los hemangiomas pequeños y superficiales pueden tratarse con timolol en gel o solución tópica.

Láser vascular. Puede utilizarse para tratar lesiones superficiales seleccionadas, mejorar restos vasculares tras la involución y tratar algunas ulceraciones.

Cirugía. Actualmente se reserva para situaciones concretas, como secuelas importantes, exceso de piel residual y lesiones muy seleccionadas.

No manipule el hemangioma, evite traumatismos repetidos, mantenga limpia la zona, consulte si aparece una herida y acuda a las revisiones programadas.

Debe consultar rápidamente si el hemangioma crece muy deprisa, aparece una úlcera, sangra repetidamente, está cerca del ojo, dificulta la respiración o la alimentación, el bebé presenta cinco o más hemangiomas cutáneos o si observa dolor importante o signos de infección.

• Mito: Todos los hemangiomas deben operarse. Realidad: No. La mayoría desaparece espontáneamente y nunca necesita cirugía.
• Mito: Son un cáncer. Realidad: No. Son tumores vasculares benignos.
• Mito: Si sangran son peligrosos. Realidad: Un pequeño sangrado tras un golpe suele controlarse fácilmente con presión directa. Lo importante es valorar si existe una ulceración.
• Mito: Siempre dejan marcas. Realidad: Muchos desaparecen casi por completo, aunque algunos pueden dejar una discreta piel sobrante o pequeños vasos visibles.
• Mito: El propranolol es un tratamiento experimental. Realidad: No. Es el tratamiento de primera elección recomendado internacionalmente para los hemangiomas infantiles que requieren tratamiento.

• El hemangioma infantil es un tumor vascular benigno muy frecuente.
• Suele aparecer durante las primeras semanas de vida.
• Crece rápidamente durante los primeros meses y después involuciona lentamente.
• La mayoría no necesita tratamiento.
• El propranolol es el tratamiento de elección cuando existe indicación médica.
• Algunos hemangiomas requieren valoración precoz por su localización o tamaño.
• El pronóstico suele ser excelente.