Chute de cheveux : attention au « charlatanisme » capillaire

Premier point : perdre ses cheveux n'est pas un diagnostic

C'est l'erreur fondamentale. « Je perds mes cheveux » est un symptôme, pas une maladie ; c'est comme dire « j'ai mal à la tête ». À partir de là, nous devons comprendre pourquoi. Avec les cheveux, c'est exactement la même chose : une personne peut perdre ses cheveux en raison d'une alopécie androgénétique, d'un effluvium télogène, d'une carence en fer, d'une maladie thyroïdienne, d'un stress physiologique, d'une perte de poids rapide, d'une grossesse ou d'un post-partum, de certains médicaments, de maladies inflammatoires du cuir chevelu, d'une dermatite, d'une pelade, d'infections, de maladies auto-immunes ou d'alopécies cicatricielles, entre de nombreuses autres causes. C'est pourquoi il n'existe pas « le traitement contre la chute des cheveux » : il existe le traitement de la cause de cette chute.

Le cheveu fin n'est pas un diagnostic

C'est probablement l'un des messages que je tiens le plus à transmettre. On place une petite caméra sur le cuir chevelu, on agrandit l'image, on voit apparaître des cheveux épais et d'autres plus fins, et quelqu'un déclare : « Regardez, ce cheveu est trop fin, votre follicule est affaibli ». Cela, en soi, ne diagnostique absolument rien. Sur un cuir chevelu normal, il peut exister une variabilité dans le diamètre des cheveux, et dans certaines maladies cette variabilité peut avoir son importance — par exemple, dans l'alopécie androgénétique, on peut observer une miniaturisation progressive des follicules —. Mais reconnaître une miniaturisation pathologique nécessite de connaître la distribution, de comparer différentes zones, d'analyser le pourcentage de variabilité, d'examiner le cuir chevelu, de rechercher d'autres signes trichoscopiques et de les mettre en relation avec l'histoire clinique. Une photographie agrandie ne remplace pas tout cela.

Qu'est-ce que la trichoscopie en réalité ?

La trichoscopie est un outil dermatologique extraordinairement utile : nous utilisons un dermatoscope ou un système d'imagerie pour observer les cheveux, les follicules, les vaisseaux, la peau du cuir chevelu, la desquamation, les signes d'inflammation et de nombreuses structures que nous ne voyons pas correctement à l'œil nu. Mais l'appareil ne pose pas le diagnostic : le diagnostic est posé par le médecin qui interprète ce qu'il voit, exactement comme un stéthoscope ne diagnostique pas à lui seul une maladie cardiaque. L'outil ne remplace pas la formation.

Vous pouvez acheter une caméra sur Internet ; vous ne pouvez pas acheter des années de formation médicale

Et cette différence me semble fondamentale. Aujourd'hui, n'importe qui peut acheter sur une plateforme en ligne une loupe, une caméra USB, un « analyseur capillaire » ou un petit microscope numérique. Le problème n'est pas de l'acheter : le problème est de croire que le fait de posséder l'appareil fait automatiquement de quelqu'un un spécialiste en trichologie. Cela ne fonctionne pas ainsi. Un dermatoscope entre les mains d'une personne non formée n'est tout simplement qu'une caméra qui agrandit une image.

Ce qui m'inquiète le plus, ce n'est pas qu'ils vendent un produit

Ce qui me préoccupe vraiment, c'est le temps perdu. Car certains problèmes capillaires sont réversibles et d'autres ne le sont pas complètement, et dans certaines maladies chaque mois compte.

Pensons à une alopécie cicatricielle

C'est l'exemple le plus important. Dans des maladies comme le lichen planopilaire, l'alopécie frontale fibreuse et d'autres alopécies cicatricielles, il existe une inflammation autour du follicule ; si cette inflammation progresse, elle peut détruire de façon permanente des structures essentielles du follicule, et lorsque celui-ci est remplacé par du tissu cicatriciel, le cheveu ne repousse plus. Imaginez alors qu'une patiente passe un an à utiliser des shampoings, des ampoules, des vitamines et des sérums parce qu'on lui a dit qu'elle a simplement « les cheveux fragilisés » : pendant cette année, la maladie peut continuer à progresser. Voilà ce qui me semble véritablement grave.

Une maladie du cuir chevelu peut également être en cause

Toute chute ne commence pas par le cheveu ; parfois, le problème réside dans la peau qui l'entoure. Par exemple, une dermatite séborrhéique importante, un psoriasis, une folliculite, une infection ou une inflammation auto-immune. Un patient peut souffrir de démangeaisons, de croûtes, de squames, de rougeurs, de douleurs ou de brûlures, et si personne n'examine réellement la peau, on continue à parler de « renforcer les cheveux » alors que ce dont il a besoin, c'est de traiter une maladie dermatologique.

Un exemple que je vois en consultation

Une patiente peut arriver après de nombreux mois de chute et, lors de l'examen, je découvre de larges plaques de desquamation, des croûtes, une inflammation du cuir chevelu et un prurit. Elle achète des produits anti-chute depuis un an, mais personne n'a traité la dermatite du cuir chevelu. La question n'est donc pas « de quelle ampoule manque-t-elle ? », mais « pourquoi personne n'a-t-il diagnostiqué plus tôt la maladie qui était là, sous ses yeux ? ».

Les pharmacies ne devraient pas non plus se transformer en consultations pour l'alopécie

Je souhaite apporter une autre précision. Le pharmacien possède une formation en santé et joue un rôle très important : il peut détecter un problème, orienter, expliquer correctement un produit et dire « cela mérite une évaluation médicale ». Très bien. Le problème surgit lorsqu'une pharmacie organise une prétendue « consultation capillaire » réalisée par des commerciaux ou par des personnes dont l'objectif principal est de vendre une gamme de produits bien précise : on prend une photo, on imprime un résultat et, surprise, le « diagnostic » mène exactement au produit vendu juste à côté. On est alors en droit de se demander si l'on est en train de diagnostiquer ou de faire du marketing.

Il existe un conflit d'intérêts très évident

Si la personne qui décide quel est votre problème est également celle qui gagne de l'argent en vous vendant la solution, vous êtes en droit d'être critique. Cela ne signifie pas que tout produit est mauvais ni que toute recommandation commerciale est fausse, mais un diagnostic médical exige de l'indépendance. Je ne devrais pas inventer une maladie pour pouvoir vous vendre un traitement, et vous ne devriez pas non plus recevoir un diagnostic conçu autour du catalogue d'une marque.

Les shampoings anti-chute sont-ils efficaces ?

Je veux aussi déconstruire une idée reçue ici. Un shampooing peut être excellent pour nettoyer le cuir chevelu, traiter les pellicules, contrôler une dermatite séborrhéique, réduire le sébum ou améliorer certaines altérations superficielles. Mais un shampooing cosmétique ne va pas corriger à lui seul une alopécie androgénétique, une alopécie cicatricielle, une maladie thyroïdienne, une carence en fer ou un effluvium post-partum, car le problème ne se situe pas nécessairement à la surface du cheveu.

Et les vitamines pour les cheveux ?

Exactement la même chose. Si vous présentez une véritable carence, la corriger peut être important ; mais si vos taux sont normaux, prendre davantage de vitamines ne signifie pas fabriquer plus de cheveux. « Les vitamines pour les cheveux » est l'une des catégories commerciales où l'on vend des quantités considérables de produits à des personnes qui n'ont jamais démontré avoir la moindre carence. Une carence se traite ; une vitamine à un taux normal n'a pas besoin d'être « supranormale ».

Et la biotine ?

C'est l'un de mes exemples préférés. Elle est vendue en permanence pour les cheveux, la peau et les ongles, mais une véritable carence en biotine est peu fréquente, et en prendre de façon indiscriminée ne transforme pas automatiquement un follicule malade en follicule sain. De plus, des doses élevées de biotine peuvent interférer avec certaines analyses de laboratoire, de sorte que même quelque chose d'apparemment anodin peut compliquer l'évaluation médicale.

Que faudrait-il vraiment faire face à une chute de cheveux ?

D'abord, parler avec le patient. Cela peut sembler évident, mais cela apporte énormément d'informations : quand cela a-t-il commencé ? La chute a-t-elle été brutale ou progressive ? Les cheveux tombent-ils sur toute la tête ou une zone précise s'éclaircit-elle ? Y a-t-il des antécédents familiaux ? Y a-t-il eu une maladie récente, une COVID ou une autre infection, une opération, un accouchement, une perte de poids, un régime restrictif, de nouveaux médicaments, un stress physiologique important, des règles abondantes, des changements hormonaux, des démangeaisons ou des douleurs du cuir chevelu ? Chaque réponse oriente le diagnostic.

Ensuite : examiner le cuir chevelu

Et pas simplement agrandir un cheveu. Il faut observer la distribution de la densité, les golfes temporaux, la zone frontale, le vertex, la région occipitale, le diamètre des cheveux, les follicules, la peau, l'érythème, la desquamation, les croûtes et les signes de cicatrisation.

Ensuite, nous utilisons la trichoscopie

La tricoscopia puede ayudarnos a diferenciar patrones: podemos encontrar signos compatibles con una alopecia androgenética, una alopecia areata, un lichen planopilaris, una alopecia frontal fibrosante, determinadas alopecias cicatriciales o enfermedades inflamatorias. Pero, de nuevo, lo importante no es tener el aparato, sino saber interpretar lo que muestra.

Et parfois il faut demander des analyses

Selon le patient et le type de chute capillaire, nous pouvons étudier une numération formule sanguine, la ferritine, le métabolisme du fer, la fonction thyroïdienne, certaines carences nutritionnelles, des hormones dans des situations sélectionnées, le métabolisme et d'autres paramètres en fonction de l'histoire clinique. Il n'existe pas de bilan universel pour tous.

Et parfois il faut faire une biopsie

Cela surprend certains patients : « Une biopsie pour une chute de cheveux ? ». Oui. Lorsque nous suspectons certaines alopecias cicatricielles ou inflammatoires, une petite biopsie du cuir chevelu peut être fondamentale : elle nous permet d'observer le follicule, le type d'inflammation, la zone affectée, la présence de fibrose et d'autres modifications microscopiques, et peut permettre de différencier des maladies qui se ressemblent énormément sur le plan clinique.

C'est cela, la trichologie médicale

Il ne s'agit pas de regarder si le cheveu semble épais ou fin. La trichologie médicale signifie étudier le follicule, le cycle du cheveu, la peau, l'inflammation, les hormones, la nutrition lorsque cela est pertinent, les maladies systémiques et la génétique. Parce que le cheveu fait partie de l'organisme : ce n'est pas une fibre isolée qui vit au-dessus de notre tête.

Une même chute peut nécessiter des traitements complètement différents

Une alopécie androgénétique peut nécessiter des traitements ciblant la miniaturisation folliculaire ; un effluve télogène, identifier et corriger le facteur déclenchant ; une dermatite séborrhéique, contrôler l'inflammation et le Malassezia ; une pelade, un traitement immunologique ; un lichen plan pilaire, freiner d'urgence l'inflammation pour préserver les follicules ; une carence en fer, corriger le déficit lorsqu'il est avéré. Vous voyez le problème ? Aucun sérum ne peut être le bon traitement pour toutes ces maladies.

Et cela devrait constituer un signal d'alarme majeur

Si quelqu'un vous propose le même shampooing, la même ampoule, le même complément ou le même traitement pour pratiquement n'importe quel type de chute de cheveux, méfiez-vous. Parce qu'il ne traite probablement pas un diagnostic : il vend un produit.

« Mais on m'a posé un diagnostic grâce à l'intelligence artificielle »

Nous observons également cela de plus en plus souvent. On photographie les cheveux et un logiciel analyse le diamètre, la densité et le nombre de cheveux. Cela peut être un outil intéressant, mais un algorithme ne remplace pas non plus automatiquement une évaluation médicale : il peut mesurer, quantifier et aider à suivre une évolution, mais quelqu'un doit encore répondre à la question du pourquoi. Et c'est là la part véritablement médicale.

Les coiffeurs ne peuvent-ils rien dire sur le cuir chevelu ?

Bien sûr qu'ils peuvent observer, et un bon professionnel peut même se révéler très utile. Un coiffeur peut détecter « vos cheveux tombent bien plus que d'habitude » ou « j'ai remarqué une zone du cuir chevelu qui semble différente » et dire « consultez un médecin ». Cela me semble excellent : c'est de la coopération. Le problème commence lorsque l'observation se transforme en diagnostic médical, et que ce diagnostic est ensuite utilisé pour vendre un supposé traitement. C'est là que la frontière a été franchie.

Et c'est pourquoi je vais employer un mot fort : charlatanisme

Oui. Parce que lorsque quelqu'un sans formation médicale prétend diagnostiquer une maladie, utilise la technologie pour créer une apparence d'autorité, formule des affirmations médicales qu'il ne peut pas démontrer et vend ensuite un produit comme traitement, cela peut devenir du charlatanisme. Non pas parce qu'on est coiffeur, non pas parce qu'on travaille dans un magasin, non pas parce qu'on vend des cosmétiques, mais parce qu'on feint une capacité diagnostique que l'on ne possède pas.

Le vrai prix peut être une année de retard diagnostique

Et le problème ne se limite pas aux euros que perd le patient. C'est ce qui m'inquiète le plus : on peut récupérer 300 euros dépensés inutilement, mais ce que l'on ne peut pas toujours récupérer, c'est un follicule qui a été détruit. Une alopécie cicatricielle diagnostiquée tardivement peut entraîner une perte définitive, et une maladie inflammatoire entretenue pendant des mois peut être bien plus difficile à contrôler. Le temps fait partie du pronostic.

Quand consulter un médecin pour une chute de cheveux ?

En particulier lorsque la chute persiste pendant plusieurs mois, que la densité diminue progressivement, que des zones clairement dégarnis apparaissent, que le cuir chevelu démange, fait mal ou brûle, qu'il existe des croûtes ou une inflammation, que des zones de follicules disparaissent, que la chute est brutale ou très intense, qu'il y a une perte de sourcils, que des plaques apparaissent ou que les traitements cosmétiques ne changent absolument rien. Et, personnellement, j'ajouterais quelque chose d'encore plus simple : si cela vous préoccupe, établissez un diagnostic avant de commencer à dépenser de l'argent.

Ne commencez pas par le produit

C'est probablement la phrase que je veux que vous reteniez. Lorsque vous perdez vos cheveux, la première question ne devrait pas être « qu'est-ce que j'achète ? », mais « qu'est-ce que j'ai ? ». Car si nous ne connaissons pas la maladie, nous ne connaissons pas le traitement, nous ne connaissons pas le pronostic, nous ne savons pas si c'est réversible et nous ne savons même pas si nous sommes en train de perdre un temps précieux.

Ce que je veux que vous reteniez

Une caméra achetée sur Internet peut agrandir un cheveu, mais elle ne peut pas remplacer un historique clinique, un examen dermatologique, une trichoscopie interprétée correctement, une analyse biologique lorsqu'elle est indiquée ni une biopsie lorsque nous en avons besoin.

Je suis le Dr Florian Vallecillo, et aujourd'hui je souhaite laisser un message particulièrement clair : méfiez-vous du charlatanisme autour de la chute des cheveux. Le marché capillaire brasse énormément d'argent, et là où il y a beaucoup d'inquiétude et beaucoup d'argent apparaissent aussi de nombreuses promesses : produits « miracles », diagnostics instantanés, analyses de follicules réalisées par des personnes sans formation et traitements vendus avant même de savoir quelle est la maladie. Ne confondez pas une image agrandie avec un diagnostic, ni le marketing avec la trichologie médicale ; et, surtout, ne perdez pas des mois à traiter des « cheveux fragilisés » lorsque derrière peut se cacher une véritable maladie dermatologique.

Si vous présentez une chute de cheveux persistante, une diminution de densité, des démangeaisons, une inflammation, des croûtes ou des modifications du cuir chevelu, à la Clínica Valorian, à Marbella, nous pouvons réaliser une évaluation dermatologique et trichologique orientée avant tout vers l'établissement du diagnostic. Car un traitement capillaire sérieux ne commence pas avec un flacon : il commence en sachant pourquoi vous perdez vos cheveux.