Le menu enfant que nous devrions arrêter de normaliser

Mais si nous y réfléchissons d'un point de vue médical, nutritionnel et développemental, la question devrait être toute autre : pourquoi proposer systématiquement à un enfant des aliments de moins bonne qualité précisément à une étape de la vie où il a besoin d'une nutrition particulièrement soignée ?

Durant l'enfance, l'organisme est en pleine croissance. Le cerveau, les muscles, les os, le système immunitaire et le système hormonal se développent en permanence.

Pour cela, un enfant a besoin de protéines de qualité, de graisses saines, de vitamines, de minéraux, de fibres et d'une alimentation variée. Il a besoin d'œufs, de poisson, de viande ou d'alternatives protéiques de qualité, de légumes, de fruits, de légumineuses, de produits laitiers s'il les tolère et d'aliments peu transformés.

Il a également besoin d'acides gras oméga-3, en particulier de DHA, qui participe au développement et au fonctionnement du système nerveux et des membranes neuronales.

Je ne dis pas qu'un enfant ne peut jamais manger des frites ou une glace. Bien sûr que si. Le problème apparaît lorsque ce type d'alimentation devient la norme et que les aliments frais et nutritifs passent à l'exception.

Les enfants apprennent à manger

L'une des choses les plus importantes que nous devons comprendre, c'est que le goût s'éduque lui aussi. Un enfant habitué dès son plus jeune âge à manger du poisson, des légumes, des œufs, de la viande, des fruits ou des légumineuses a bien plus de chances d'accepter ces aliments naturellement.

En revanche, si nous habituons continuellement son palais à des aliments ultra-transformés, très salés, très sucrés et très palatables, il est logique qu'il rejette ensuite les saveurs plus naturelles.

Cela ne signifie pas que tout dépend exclusivement des parents. Il existe des préférences individuelles, des phases de plus grande sélectivité alimentaire et de nombreux facteurs familiaux et sociaux. Mais l'environnement alimentaire que nous créons durant l'enfance compte beaucoup.

Les enfants observent ce que nous mangeons. Ils apprennent de nos horaires, de nos courses, de ce que nous mettons sur la table et aussi de notre relation émotionnelle avec la nourriture.

C'est pourquoi je trouve curieux que, dans certains restaurants, les adultes puissent choisir du poisson, des légumes, de la viande de qualité ou des plats élaborés, tandis que nous réservons à nos enfants l'option nutritionnellement la plus pauvre de toute la carte.

Peut-être devrions-nous l'envisager à l'inverse. Le menu enfant devrait simplement être une portion adaptée d'un repas de qualité.

Il ne s'agit pas d'interdire, mais d'éduquer

Je ne crois pas à l'idée de susciter la peur autour des aliments ni à l'interdiction absolue de tout. Une alimentation saine doit aussi permettre des moments sociaux, des célébrations et une certaine flexibilité.

Mais il existe une énorme différence entre manger occasionnellement des nuggets et construire l'alimentation quotidienne d'un enfant autour de produits ultra-transformés.

L'éducation nutritionnelle commence bien avant qu'une personne présente un taux de cholestérol élevé, une résistance à l'insuline ou un surpoids. Elle commence à la maison.

Et il se passe exactement la même chose avec d'autres habitudes de santé. Un enfant qui apprend dès son plus jeune âge que faire de l'exercice est quelque chose de normal aura probablement une relation différente avec l'activité physique à l'âge adulte. Un enfant qui a des horaires de sommeil adaptés apprend que dormir fait partie du soin de sa santé.

Et un enfant qui voit ses parents cuisiner, manger des aliments variés et profiter d'une alimentation saine comprend que bien manger n'est pas une punition. C'est simplement la façon normale de se nourrir.

Investir dans la santé dès le début

De nombreuses maladies que nous traitons à l'âge adulte ont une histoire qui commence des décennies auparavant. L'excès de poids, la résistance à l'insuline, le diabète de type 2, l'hypertension et une grande partie du risque cardiovasculaire sont liés à des facteurs génétiques, mais aussi à des habitudes qui se construisent progressivement.

C'est pourquoi la prévention ne devrait pas commencer à 50 ans lorsqu'apparaît une analyse sanguine anormale. La prévention commence dans l'enfance.

Et l'un des meilleurs cadeaux que nous puissions faire à nos enfants n'est probablement pas seulement de leur offrir une bonne éducation académique. C'est aussi de leur apprendre à prendre soin de leur corps. À bien manger. À bouger. À dormir. À comprendre que la santé n'apparaît pas par hasard, mais qu'elle se construit avec de petites décisions répétées pendant des années.

La prochaine fois que nous verrons un menu enfant composé de nuggets, de frites et de glace, nous pouvons peut-être nous demander si c'est vraiment ce dont un enfant a besoin. Il ne s'agit pas de devenir obsessionnel. Il s'agit simplement de se rappeler quelque chose de très basique : s'il existe une étape de la vie où il vaut la peine de proposer les meilleurs aliments possibles, cette étape est précisément l'enfance.

Prends soin de tes enfants aujourd'hui et tu les aideras à prendre soin d'eux-mêmes tout au long de leur vie.