Mordu par une vipère : ce que vous devez faire… et surtout ne jamais faire

Première chose : une vipère ne cherche généralement pas à vous attaquer

C'est important. Les serpents ont plutôt tendance à éviter l'être humain. Une morsure survient généralement lorsque l'animal se sent menacé : lorsqu'on marche dessus, qu'on approche la main d'un endroit où il se trouve, qu'on soulève une pierre, qu'on manipule du bois ou qu'on tente de l'attraper. La morsure constitue avant tout un mécanisme de défense.

Une morsure ne signifie pas forcément qu'il y a eu injection de venin

Voilà quelque chose que beaucoup de personnes ignorent : un serpent venimeux peut mordre sans injecter de venin. On parle alors de morsure sèche. Selon l'Assurance Maladie, cela se produirait environ une fois sur deux pour les morsures par serpent venimeux rapportées dans ce contexte. Mais vous ne pouvez évidemment pas le déterminer immédiatement vous-même. C'est pourquoi toute morsure suspecte de serpent doit être considérée sérieusement et évaluée médicalement.

Que fait le venin ?

Le venin de vipère n'est pas une substance unique. C'est un mélange complexe contenant notamment différentes protéines et enzymes biologiquement actives. Elles peuvent agir sur les tissus, les petits vaisseaux, la coagulation et la circulation, et provoquer une importante réaction inflammatoire. La première manifestation est donc souvent locale.

Que peut-on ressentir ?

Autour de la morsure peuvent apparaître une douleur, un gonflement, une rougeur et un œdème. Et cet œdème peut progressivement s'étendre. Par exemple, la morsure se trouve sur la main, puis la main gonfle, puis le poignet, et éventuellement une partie de l'avant-bras. C'est justement l'évolution de cet œdème qui constitue l'un des éléments importants de la surveillance médicale.

Mais une véritable envenimation peut provoquer des symptômes généraux

Lorsque suffisamment de venin a été injecté, les symptômes ne restent pas nécessairement limités à la peau. Peuvent notamment apparaître des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, un malaise, des vertiges, une faiblesse, des modifications cardiovasculaires et, dans les formes sévères, des manifestations respiratoires ou circulatoires. La gravité dépend notamment de la quantité de venin injectée, de la localisation de la morsure, du terrain de la personne, de son âge et de sa réponse individuelle.

Et il existe une autre urgence : l'allergie

Comme avec d'autres venins, une réaction allergique grave peut exceptionnellement survenir. Il s'agit alors d'une anaphylaxie : difficultés respiratoires, gonflement du visage ou de la gorge, malaise important, chute de tension, perte de connaissance. C'est une urgence vitale.

Alors, que faire immédiatement ?

La première chose est extrêmement simple : appelez le 15 ou le 112. N'attendez pas de voir « si ça passe ». Une morsure apparemment modeste peut évoluer secondairement. Les symptômes d'envenimation peuvent s'intensifier progressivement, et l'évaluation de leur évolution fait partie de la prise en charge.

Ensuite : restez calme

Je sais. C'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire lorsque vous venez d'être mordu par un serpent. Mais il existe une raison physiologique : l'objectif est d'éviter les efforts inutiles. Ne partez pas courir jusqu'à votre voiture, ne continuez pas votre randonnée, ne marchez pas plusieurs kilomètres si une prise en charge peut venir jusqu'à vous. Mettez-vous au repos et suivez les instructions des secours.

Retirez immédiatement ce qui peut serrer

C'est un geste extrêmement important. Si la morsure est sur la main, retirez les bagues, les bracelets et la montre. Si elle est sur le pied ou la cheville, retirez ce qui pourrait devenir compressif si l'œdème augmente. Pourquoi ? Parce que le membre peut gonfler considérablement. Une bague parfaitement confortable au moment de la morsure peut devenir, quelques heures plus tard, un véritable anneau compressif.

Immobilisez le membre

Évitez de solliciter inutilement le membre mordu. L'Assurance Maladie recommande de placer la victime au repos et d'immobiliser le membre atteint pendant l'attente des secours.

Peut-on nettoyer la morsure ?

Oui. Si les conditions le permettent, à l'eau propre et au savon, puis avec un antiseptique, idéalement incolore. Ensuite, on peut protéger avec un linge ou un pansement propre et sec. Mais ne transformez surtout pas la plaie en terrain d'expérimentation.

Un petit geste très intéressant : suivre le gonflement

Si un œdème commence à apparaître, il peut être utile de tracer au stylo sa limite sur la peau et d'indiquer l'heure — par exemple 18 h 20. Puis, si l'œdème dépasse cette ligne, son évolution devient facilement objectivable. C'est une information qui peut être utile à l'équipe médicale.

Maintenant, parlons surtout de ce qu'il ne faut JAMAIS faire

Parce que c'est probablement la partie la plus importante.

Ne mettez pas de garrot

C'est une vieille idée extrêmement tenace. On imagine : « Je vais bloquer le venin dans la jambe. » Mais vous risquez surtout de compromettre la circulation et d'aggraver les lésions locales. Pas de garrot. Et pas de bandage compressif improvisé.

Ne coupez pas la peau

Vous avez peut-être vu cela dans des films : une incision au couteau au niveau des crochets pour faire sortir le venin. Surtout pas. Vous ajoutez une blessure à la morsure et vous augmentez notamment les risques de saignement, d'infection et de lésion tissulaire. Et vous ne retirez pas efficacement le venin de cette manière.

N'aspirez pas le venin

Ni avec la bouche, ni avec un dispositif d'aspiration improvisé. Le venin injecté dans les tissus ne reste pas tranquillement dans deux petits trous en attendant qu'on vienne l'aspirer. Les dispositifs dits « extracteurs de venin » ne remplacent absolument pas une prise en charge médicale.

Ne mettez pas de glace

Cela peut paraître logique : « C'est gonflé, donc je mets du froid. » Mais pour une morsure de serpent, les recommandations françaises déconseillent la glace directement sur la zone. Pas de glace sur la morsure.

Ne buvez pas d'alcool

Pas le petit verre « pour se remettre de ses émotions ». Et évitez également le café ou le thé en attendant les secours, selon les recommandations françaises. L'objectif est de maintenir la victime calme et au repos.

Et attention aux médicaments contre la douleur

Si vous avez mal, le paracétamol est l'antalgique recommandé dans les conseils français de premiers secours. En revanche, pas d'aspirine et pas d'anti-inflammatoires non stéroïdiens en automédication, car ils peuvent notamment augmenter le risque hémorragique dans ce contexte.

Faut-il attraper le serpent ?

Surtout pas. C'est probablement le meilleur moyen de transformer une morsure en deux morsures. Éloignez-vous. Si vous pouvez observer l'animal sans vous en rapprocher, essayez simplement de mémoriser sa couleur, sa taille et son aspect. Une photographie peut éventuellement être utile si elle peut être prise à distance et sans aucun risque. Mais ne tentez jamais de l'attraper, de le tuer, de le mettre dans un sac ou de le transporter jusqu'à l'hôpital. Votre sécurité passe avant l'identification parfaite du serpent.

Que va-t-il se passer aux urgences ?

L'équipe médicale va d'abord déterminer s'il existe réellement une envenimation et évaluer sa gravité. On surveillera notamment l'évolution de l'œdème, la douleur, la tension artérielle, le rythme cardiaque, la respiration et l'apparition de symptômes généraux. Des analyses biologiques peuvent être nécessaires, notamment pour rechercher des conséquences sur la coagulation et d'autres fonctions de l'organisme. Et surtout, toutes les morsures de vipère ne nécessitent pas automatiquement un antivenin.

Alors, quand utilise-t-on l'antivenin ?

L'antivenin est un véritable traitement médical. Il contient des anticorps capables de neutraliser certains composants du venin. Mais il n'est pas administré simplement parce que deux marques de crochets sont visibles : la décision dépend de l'existence et de la sévérité de l'envenimation. Dans les formes significatives, l'antivenin peut constituer le traitement spécifique nécessaire. C'est précisément l'une des raisons pour lesquelles l'évaluation hospitalière est importante.

Les morsures de vipère sont-elles mortelles ?

Elles peuvent être graves, mais il faut éviter de créer une peur disproportionnée. En France métropolitaine, les morsures de serpent restent relativement rares et la plupart des envenimations ne conduisent pas à une situation dramatique lorsqu'elles sont correctement prises en charge. Mais une morsure de vipère reste une urgence potentielle. Le bon comportement n'est donc ni de paniquer, ni de banaliser : c'est d'appeler les secours et d'appliquer les bons gestes.

Comment éviter une morsure ?

Lorsque vous vous promenez dans une région où des vipères peuvent être présentes, regardez où vous mettez les pieds, restez autant que possible sur les sentiers, portez des chaussures adaptées et soyez prudent dans les herbes hautes. Ne mettez pas les mains sous une pierre sans regarder, et faites attention aux vieux murs de pierres, aux tas de bois, aux broussailles et aux zones rocheuses exposées au soleil. Un bâton de marche peut également être utile : les vibrations produites par la marche ont tendance à faire fuir les serpents.

Et apprenez cela aux enfants

Un serpent n'est pas un animal que l'on touche pour voir ce qu'il va faire. Même s'il semble immobile, même s'il paraît petit, même si l'on pense qu'il s'agit d'une couleuvre. Et surtout, un serpent immobile n'est pas forcément mort. On ne le touche pas.

Si vous ne deviez retenir que 7 choses

Après une morsure suspecte de vipère : appelez immédiatement le 15 ou le 112 ; restez au repos et évitez de marcher ou de courir inutilement ; retirez bagues, bracelets, montre et tout objet susceptible de comprimer le membre ; immobilisez le membre et suivez les instructions des secours ; ne posez jamais de garrot ; n'incisez pas, n'aspirez pas et ne mettez pas de glace sur la morsure ; et n'essayez jamais d'attraper le serpent.

Je suis le Dr Florian Vallecillo. Et si je devais vous laisser avec une seule idée aujourd'hui, ce serait celle-ci : après une morsure de vipère, ce qui compte n'est pas de jouer au héros, c'est de ne pas perdre de temps et surtout de ne pas aggraver la situation avec de mauvais gestes. Pas de garrot, pas d'incision, pas d'aspiration, pas de glace, pas de course pour rejoindre votre voiture. Du calme, du repos, une immobilisation du membre et un appel au 15 ou au 112. Parce qu'en médecine d'urgence, savoir ce qu'il ne faut pas faire peut parfois être aussi important que savoir ce qu'il faut faire.