Vitamine A élevée sans prendre de suppléments : comment est-ce possible ?

Premièrement : qu'est-ce que la vitamine A ?

Lorsque nous parlons de « vitamine A », nous évoquons en réalité une famille de molécules. On y trouve notamment le rétinol, le rétinal, l'acide rétinoïque et les esters de rétinyle. Il existe également des caroténoïdes d'origine végétale, comme le bêta-carotène, que notre organisme peut convertir en vitamine A selon ses besoins. La forme habituellement mesurée dans une analyse de sang est le rétinol sérique, et cette distinction est importante.

La vitamine A ne circule pas librement dans le sang

Le rétinol est une molécule liposoluble qui, pour pouvoir voyager dans le plasma, a besoin d'une protéine transporteuse. La principale s'appelle la RBP (Retinol-Binding Protein) ; on peut l'imaginer comme un taxi : la vitamine A se lie à cette protéine et circule ainsi dans l'organisme. De plus, ce complexe est associé à une autre protéine appelée transthyrétine. C'est pourquoi le résultat de la vitamine A dans le sang ne dépend pas seulement de la quantité de rétinol que vous avez, mais aussi de la façon dont il est transporté et éliminé.

Et c'est ici qu'intervient un organe dont presque personne ne parle : le rein

Le rein participe au métabolisme et à l'élimination de certaines formes de la protéine transporteuse RBP. Lorsque la fonction rénale diminue, certaines formes de RBP peuvent s'accumuler dans le sang ; et comme la RBP transporte le rétinol, les concentrations circulantes de vitamine A peuvent également augmenter. Cela est bien documenté chez les patients atteints d'insuffisance rénale chronique. C'est pourquoi, lorsque je constate une vitamine A inexplicablement élevée, l'une des choses que je souhaite évaluer est l'état de la fonction rénale : créatinine, débit de filtration glomérulaire et contexte clinique général.

Ainsi, une vitamine A élevée peut-elle être liée aux reins et non à l'alimentation ?

Oui, et c'est l'une des choses qui surprend le plus les patients. Il peut exister une concentration sérique élevée sans que la personne consomme de grandes quantités de vitamine A. Cela ne signifie pas que la moindre altération rénale entraîne automatiquement une hypervitaminose, mais cela signifie bien que la fonction rénale fait partie de l'interprétation.

Et le foie ?

Il est également fondamental. La vitamine A est liposoluble, ce qui signifie que l'organisme peut la stocker, et le principal dépôt se trouve dans le foie. Le foie participe aussi au stockage, à la mobilisation, à la synthèse des protéines transporteuses et au métabolisme des rétinoïdes. C'est pourquoi, face à une altération importante de la vitamine A, il est également pertinent de vérifier la fonction hépatique, les antécédents de maladie hépatique, la consommation d'alcool, les médicaments et l'état nutritionnel.

Mais il existe ici une particularité : une maladie hépatique ne provoque pas toujours une vitamine A élevée. Dans certaines maladies hépatiques, le rétinol sérique peut même diminuer. C'est pourquoi nous ne pouvons pas établir une équation simple du type « foie altéré = vitamine A élevée » : il faut interpréter l'ensemble.

Et si le résultat est élevé parce que j'ai fait la prise de sang après avoir mangé ?

La façon dont l'analyse est réalisée peut également avoir une influence. Après un repas contenant de la vitamine A préformée, des esters de rétinyle transportés par des lipoprotéines peuvent circuler temporairement dans le sang. C'est pourquoi, lorsque nous souhaitons vraiment étudier un possible excès de vitamine A, il peut être important de réaliser l'analyse à jeun, selon le paramètre que nous étudions. Toutes les mesures n'ont pas exactement la même signification.

Le rétinol sérique présente une limite importante

Et c'est probablement ce qu'il y a de plus intéressant. Notre organisme cherche à maintenir le rétinol sanguin dans une plage relativement stable ; il est très régulé. C'est pourquoi le taux sanguin de rétinol ne reflète pas parfaitement la quantité stockée dans le foie. Une personne peut accumuler de la vitamine A pendant longtemps et présenter un rétinol sérique qui n'est pas particulièrement spectaculaire ; et, à l'inverse, un rétinol élevé isolément ne démontre pas à lui seul une toxicité clinique. C'est pourquoi nous ne devons pas diagnostiquer une « hypervitaminose A » simplement parce que nous voyons une flèche rouge dans le bilan biologique.

Alors, comment savoir s'il existe un véritable excès ?

Premièrement, l'anamnèse. Je pose des questions sur tout ce qui peut contenir de la vitamine A ou des rétinoïdes, et c'est là que surgissent bien des surprises.

Les compléments « cachés »

Le patient dit : « Je ne prends pas de vitamine A. » Très bien. Mais il prend un multivitamine, un complément « pour les cheveux », un autre « pour la peau », de l'huile de foie de morue, un produit de longévité, un complément pour les yeux ou un complément « immunitaire ». Et lorsque nous examinons les étiquettes, plusieurs d'entre eux contiennent de la vitamine A. Le patient ne prenait pas un produit appelé « vitamine A », mais il cumulait bel et bien de la vitamine A provenant de trois produits différents. Cela arrive, et c'est pourquoi il faut vérifier les étiquettes, et pas seulement les noms des compléments.

Attention à l'huile de foie de morue

Ce n'est pas la même chose qu'une huile de poisson classique. L'huile de foie de morue peut apporter des quantités significatives de vitamine A préformée ; si elle est de surcroît combinée à d'autres compléments, l'apport total peut augmenter considérablement sans que le patient en soit conscient.

Et manger du foie ?

Le foie est l'un des aliments les plus riches en vitamine A préformée, et une consommation importante et répétée peut fournir des quantités très élevées. Mais une personne qui ne mange pas de foie, ne prend pas d'huile de foie de poisson, ne prend pas de compléments et n'utilise pas de médicaments rétinoïdes ne devrait pas développer une élévation importante simplement parce qu'elle mange un ou deux œufs par jour.

Les œufs contiennent-ils de la vitamine A ?

Oui. Le jaune d'œuf contient de la vitamine A, mais en quantités nutritionnelles normales. Un ou deux œufs par jour ne sont pas équivalents à une mégadose de rétinol. Par conséquent, lorsqu'un patient ayant cette alimentation présente une valeur très élevée, je cherche une autre explication avant d'en attribuer la responsabilité à l'œuf.

Et les carottes ?

Il existe ici un autre mythe. Les carottes contiennent du bêta-carotène, et l'organisme convertit le bêta-carotène en vitamine A de manière régulée. C'est pourquoi consommer de grandes quantités de légumes riches en caroténoïdes peut même provoquer une coloration jaunâtre de la peau appelée caroténémie, mais ne produit généralement pas la toxicité classique de la vitamine A préformée. Ingérer des caroténoïdes végétaux est très différent de prendre des doses élevées de rétinol ou d'esters de rétinyle.

Et les crèmes au rétinol ?

C'est un autre point sur lequel on me pose beaucoup de questions. Une crème cosmétique au rétinol appliquée correctement sur la peau entraîne une exposition systémique très différente de l'ingestion de vitamine A. Par conséquent, l'utilisation cosmétique habituelle de rétinol topique n'est pas, dans des conditions normales, la première explication que je rechercherais face à une vitamine A sérique très élevée. Les rétinoïdes systémiques, c'est une toute autre affaire.

L'isotrétinoïne et autres rétinoïdes

Des médicaments comme l'isotrétinoïne sont des dérivés de la vitamine A et ont des effets pharmacologiques systémiques. C'est pourquoi, lorsque nous interprétons un problème lié aux rétinoïdes, nous devons savoir si le patient utilise un médicament oral contre l'acné, des traitements dermatologiques systémiques ou certains médicaments associés. Appliquer une crème au rétinol n'est pas équivalent à prendre un rétinoïde par voie orale.

Quels symptômes une véritable toxicité à la vitamine A peut-elle provoquer ?

Une hypervitaminose A chronique peut provoquer des symptômes tels que peau sèche, lèvres sèches, chute des cheveux, douleurs musculaires ou articulaires, céphalées, fatigue et atteintes hépatiques. En cas d'expositions très élevées, d'autres problèmes importants peuvent également apparaître. La vitamine A en excès n'est pas anodine, précisément parce qu'elle s'accumule : contrairement à de nombreuses vitamines hydrosolubles, nous n'éliminons pas facilement tout excédent par les urines.

Et c'est particulièrement important pendant la grossesse

La vitamine A préformée et certains rétinoïdes en excès peuvent être tératogènes, c'est-à-dire qu'ils peuvent provoquer de graves perturbations du développement fœtal. C'est pourquoi les doses et les sources de vitamine A revêtent une importance particulière avant et pendant la grossesse, et les rétinoïdes systémiques font l'objet de protocoles stricts précisément pour cette raison.

Le patient qui se sent parfaitement bien et dont la vitamine A est élevée

Que fais-je ? Je ne commence pas par dire « arrêtez de manger des œufs ». Je vérifie d'abord que le résultat soit cohérent.

Première question : quelle valeur exactement ?

Ce n'est pas la même chose d'être légèrement au-dessus de la limite ou d'être deux à trois fois au-dessus. Nous devons également connaître les unités, la plage de référence du laboratoire et exactement quel analyte a été mesuré.

Deuxième question : le patient était-il à jeun ?

Selon l'analyse que nous souhaitons réaliser, cela peut être important, surtout si nous voulons évaluer certaines formes circulantes de vitamine A.

Troisième question : quels compléments prend-il réellement ?

Et voici ce que je recommande, quelque chose de très simple : apporter tous les flacons. Ne pas se fier à « je crois que ça ne contient pas de vitamine A ». Nous lisons les ingrédients un par un, car la vitamine A peut apparaître sous la forme de rétinol, de rétinyl palmitate, de rétinyl acétate, de « vitamine A » ou faire partie de mélanges multivitaminés.

Quatrième question : comment vont les reins et le foie ?

Nous examinons, selon le contexte, la créatinine, le débit de filtration glomérulaire, les transaminases, la GGT, la phosphatase alcaline, la bilirubine et d'autres paramètres lorsqu'ils sont indiqués. L'insuffisance rénale mérite une attention particulière, car elle peut élever de façon notable le rétinol et la RBP circulants.

Cinquième question : mesurons-nous le bon marqueur ?

Lorsqu'il existe une véritable suspicion d'excès chronique de vitamine A, le rétinol sérique isolé peut ne pas être suffisant. Dans certaines situations, nous pouvons envisager d'autres dosages, comme les esters de rétinyle à jeun : une proportion élevée d'esters de rétinyle circulants peut être plus évocatrice d'une saturation des réserves hépatiques et d'un excès de vitamine A qu'un simple rétinol isolé. Ce n'est pas un examen dont tout le monde a besoin, mais cela explique pourquoi « vitamine A élevée » n'est pas toujours un diagnostic complet.

Et les triglycérides et le cholestérol ?

Ils peuvent également être pertinents pour interpréter certaines formes circulantes. Les esters de rétinyle sont transportés dans des particules lipidiques après l'absorption intestinale, c'est pourquoi l'état postprandial et le métabolisme lipidique peuvent influencer certaines mesures. Une fois de plus, nous avons besoin du contexte.

Alors, une vitamine A élevée est-elle dangereuse ?

Cela dépend. Une élévation modeste sur un seul bilan, sans symptômes et sans antécédents compatibles, n'équivaut pas automatiquement à une toxicité. En revanche, une élévation persistante et importante, associée à des symptômes ou accompagnée d'anomalies hépatiques, mérite une exploration. Et tant que la cause n'est pas élucidée, nous évitons bien sûr d'ajouter des suppléments inutiles de vitamine A.

Je ne recommande pas d'essayer de « la faire baisser » en suivant des régimes farfelus

C'est un autre point important. Lorsque le patient voit la flèche rouge, il commence à supprimer les œufs, les produits laitiers, les légumes, le poisson… tout. Non. D'abord, nous cherchons à comprendre pourquoi elle est élevée. Si le problème vient d'un supplément caché, nous le retirons ; s'il existe une atteinte rénale, nous l'interprétons dans ce contexte ; si l'analyse nécessite une confirmation, nous la répétons dans de bonnes conditions ; et s'il existe une véritable surcharge, nous agissons sur la source.

Un bilan ne doit pas s'interpréter en isolant un seul chiffre

Ce cas de la vitamine A est un exemple parfait de quelque chose que j'explique constamment. Le laboratoire nous fournit des données ; le travail médical consiste à convertir ces données en information clinique. Une valeur peut être élevée en raison des apports, du transport, du stockage, de l'élimination, d'une maladie, d'un médicament, ou même des conditions dans lesquelles l'échantillon a été prélevé. C'est pourquoi une flèche rouge n'est pas synonyme de diagnostic.

Ce que je veux que vous reteniez

Si votre vitamine A est élevée et que vous pensez « c'est impossible, je ne prends pas de vitamine A », il y a plusieurs éléments à vérifier. Premièrement, confirmer ce qui a été mesuré et dans quelle mesure c'est élevé. Deuxièmement, passer en revue tous les compléments alimentaires et médicaments. Troisièmement, évaluer la fonction rénale et hépatique. Quatrièmement, savoir si l'analyse a été réalisée dans les conditions appropriées. Et cinquièmement, rappeler que le rétinol sérique ne reflète pas parfaitement les réserves corporelles en vitamine A.

Je suis le Dr Florian Vallecillo, et si je devais vous laisser une seule idée, ce serait celle-ci : une vitamine A élevée ne signifie pas automatiquement que vous consommez trop de vitamine A. Le métabolisme du rétinol dépend du foie, du rein, des protéines transporteuses, du stockage et de la forme chimique de la vitamine A. C'est pourquoi, lorsque le résultat semble ne pas avoir de sens, nous ne mettons pas d'abord en cause l'œuf et ne commençons pas un régime restrictif : nous cherchons d'abord à comprendre la physiologie. Parce que, bien souvent, la bonne question n'est pas « quel aliment dois-je supprimer ? », mais « pourquoi ai-je réellement ce marqueur élevé ? ».