Périménopause : « je ne me reconnais plus ». Ce qui se passe et quand consulter

Alors, qu'est-ce que la périménopause ?

La ménopause, en réalité, n'est qu'un seul jour : la date de vos dernières règles. Et ce qui est curieux, c'est que nous ne pouvons la confirmer qu'en regardant en arrière, lorsque douze mois se sont déjà écoulés sans menstruation.

La périménopause, c'est tout ce qui précède : les années de transition pendant lesquelles l'ovaire cesse de fonctionner de façon régulière. Et voilà l'essentiel que je veux que vous reteniez : les hormones ne baissent pas d'un coup ni en ligne droite. Elles montent et descendent, elles fluctuent. Ce grand huit explique une bonne partie de ce que vous ressentez.

Cela commence généralement vers la quarantaine bien entamée, mais la marge est énorme. Certaines femmes le remarquent plus tôt, d'autres bien plus tard. Il n'existe pas une seule façon « correcte » de le vivre.

Les signes qui apparaissent le plus souvent

La première chose à changer, ce sont généralement les règles : elles avancent, retardent, deviennent plus abondantes ou plus légères, les cycles se raccourcissent ou s'allongent. Ce changement dans le schéma menstruel est l'un des indices les plus caractéristiques.

Ensuite, un peu de tout peut apparaître : bouffées de chaleur et sueurs, surtout la nuit ; un sommeil qui ne repose plus comme avant ; des changements d'humeur, de l'irritabilité ou davantage d'anxiété ; ce « brouillard mental » qui rend difficile la concentration ou la recherche de ses mots ; une sécheresse vaginale ou des gênes lors des rapports ; et des changements corporels, avec une tendance accrue à accumuler de la graisse dans la zone abdominale.

Mais attention à une chose : toutes les femmes ne présentent pas tous ces symptômes, ni avec la même intensité. J'ai des patientes qui ne remarquent presque rien, et d'autres dont la qualité de vie est réellement affectée. Les deux situations sont tout à fait normales.

« Vous ne pouvez pas me faire une analyse hormonale pour en avoir le cœur net ? »

C'est, probablement, la question qu'on me pose le plus souvent. Et je comprends cette réaction : un chiffre semble rassurant. Mais ici, je dois être honnête avec vous.

Chez une femme de l'âge typique présentant des symptômes compatibles, le diagnostic de périménopause est avant tout clinique. Autrement dit, nous le posons en écoutant votre histoire, pas en cherchant un chiffre. Et comme les hormones fluctuent tellement d'un jour à l'autre, une analyse isolée peut nous induire en erreur : aujourd'hui elle ressort « normale » et la semaine suivante, perturbée. C'est pourquoi les recommandations cliniques déconseillent de baser le diagnostic sur une seule mesure hormonale dans la majorité des cas.

Quand est-il pertinent de demander des analyses ? Lorsque les symptômes apparaissent tôt, lorsqu'il existe de véritables doutes, ou pour écarter d'autres affections qui se font passer pour une ménopause. Et ici je voudrais m'arrêter, car cela me semble important.

Ne supposons pas que « tout est dû à la ménopause »

La fatigue, les changements d'humeur ou le sommeil non réparateur sont des symptômes extrêmement peu spécifiques. Ils peuvent être liés à la périménopause… ou à la thyroïde, à un manque de fer, à un trouble du sommeil ou à une période de stress intense.

J'ai vu des femmes traîner des mois de fatigue attribuée à « l'âge » qui cachaient en réalité une thyroïde paresseuse ou une ferritine à plat. C'est pourquoi une bonne évaluation vous examine dans votre globalité, et pas seulement un organe ou une hormone isolée.

Et dans quels cas vaut-il la peine de consulter ?

Consultez si les symptômes vous font perdre en qualité de vie, en sommeil ou en envie. Consultez également en cas de saignements qui vous préoccupent : des règles très abondantes, des saignements entre les règles ou — c'est important — tout saignement qui apparaît alors que vous étiez sans règles depuis douze mois. Ce dernier cas doit toujours être évalué.

Et consultez, tout simplement, si vous avez des doutes. Il n'est pas nécessaire d'attendre d'aller mal pour demander des informations. Comprendre ce qui vous arrive est déjà, en soi, une façon de prendre soin de vous.

Ce que je veux vraiment que vous reteniez

La périménopause n'est pas une maladie. C'est une étape naturelle. Mais le fait qu'elle soit naturelle ne signifie pas que vous deviez la vivre en silence ni vous résigner à vous sentir mal.

Il existe des mesures de style de vie qui aident, des façons de traiter les symptômes et, dans certains cas très précis et toujours de manière individualisée, des options de traitement hormonal que vous pouvez évaluer avec votre médecin. La clé n'est ni la peur ni la résignation : c'est l'information et la décision prise ensemble.