Escabiosis (sarna)

La escabiosis, conocida comúnmente como sarna, es una infestación de la piel causada por un pequeño ácaro microscópico llamado Sarcoptes scabiei var. hominis.

La hembra del ácaro excava pequeños túneles en la capa más superficial de la piel, donde deposita sus huevos. La reacción del sistema inmunitario frente al ácaro, sus huevos y sus excrementos es la responsable del intenso picor característico de la enfermedad.

La sarna no está relacionada con la falta de higiene y puede afectar a personas de cualquier edad, nivel socioeconómico o condición. Es una enfermedad muy frecuente y completamente tratable.

La transmisión se produce principalmente por contacto directo, estrecho y prolongado piel con piel con una persona infestada. Por este motivo, es frecuente el contagio entre personas que conviven en el mismo domicilio, parejas sexuales, residencias de mayores, guarderías y centros sociosanitarios.

¿Puede contagiarse por la ropa o las sábanas? Sí, aunque es mucho menos frecuente. El contagio a través de ropa, toallas o ropa de cama es posible, especialmente si han sido utilizadas recientemente por una persona infestada.

¿Por qué toda la familia comienza a tener picor? Porque el periodo de incubación puede durar entre 2 y 6 semanas en una primera infestación. Durante ese tiempo una persona puede contagiar a otras sin saber que tiene sarna.

El síntoma más característico es el picor muy intenso, especialmente por la noche. También pueden aparecer pequeñas pápulas, vesículas, costras, lesiones por rascado y eccema secundario.

¿Dónde aparece? Las zonas más frecuentes son los dedos de las manos, las muñecas, las axilas, los codos, el abdomen, el ombligo, la cintura, los glúteos, las ingles, los genitales y las areolas. En los lactantes también pueden afectarse la cara, el cuero cabelludo, las palmas y las plantas.

En ocasiones pueden observarse pequeños túneles finos y serpiginosos en la piel.

El diagnóstico suele basarse en el tipo de picor, la distribución de las lesiones y la existencia de otros familiares con síntomas.

El médico puede utilizar la dermatoscopia y el raspado cutáneo para identificar el ácaro, los huevos o sus restos al microscopio. No siempre es posible visualizar el parásito, por lo que un resultado negativo no excluye el diagnóstico.

El tratamiento debe realizarse simultáneamente en la persona afectada y en todos los convivientes y contactos estrechos, aunque no tengan síntomas. Si solo se trata una persona, es muy frecuente que vuelva a contagiarse.

Permetrina al 5 %. Es el tratamiento de primera elección. Debe aplicarse sobre toda la piel desde el cuello hasta los pies (en niños pequeños también sobre cuero cabelludo, frente, sienes y detrás de las orejas, evitando ojos y boca), incluyendo dedos, espacios entre los dedos, ombligo, ingles, genitales, pliegues y debajo de las uñas. Debe mantenerse entre 8 y 12 horas y posteriormente retirarse con una ducha. Generalmente se realiza una segunda aplicación a los 7 días, incluso aunque el paciente se encuentre mejor.

Ivermectina oral. Puede utilizarse en determinados pacientes: brotes familiares extensos, dificultad para aplicar la crema, sarna costrosa y brotes institucionales. La pauta será indicada por el médico.

Tratamiento del picor. Aunque el tratamiento haya sido eficaz, el picor puede persistir entre 2 y 4 semanas debido a la reacción inflamatoria de la piel. Pueden utilizarse cremas hidratantes, corticoides tópicos cuando estén indicados y antihistamínicos en algunos pacientes. Esto no significa necesariamente que el tratamiento haya fracasado.

Estas medidas son tan importantes como el tratamiento.

El mismo día que se inicia el tratamiento debe cambiar toda la ropa utilizada, las sábanas, las fundas de almohada y las toallas. Todo ello debe lavarse el mismo día.

Lavado de ropa. Lave con agua a 60 °C o más, siempre que el tejido lo permita: ropa interior, pijamas, camisetas, pantalones, calcetines, toallas, sábanas, fundas nórdicas y fundas de almohada. Después del lavado, se recomienda secar completamente la ropa, preferiblemente en secadora si está disponible.

Ropa que no puede lavarse. Los objetos que no puedan lavarse (abrigos, chaquetas delicadas, zapatos, almohadas no lavables, cojines decorativos) deben introducirse en una bolsa de plástico bien cerrada durante al menos 72 horas. Como el ácaro no sobrevive mucho tiempo fuera de la piel humana, este periodo suele ser suficiente para eliminar el riesgo de contagio.

Colchón y sofá. No es necesario tirar el colchón. Se recomienda aspirar el colchón, los sofás, los sillones y las alfombras si las hubiera. No suelen ser necesarios productos insecticidas especiales para el hogar.

Peluches y juguetes. Los peluches y juguetes de tela deben lavarse a 60 °C cuando sea posible o guardarse en una bolsa cerrada durante 72 horas. Los juguetes de plástico pueden limpiarse con agua y jabón.

Objetos personales. No compartir durante el tratamiento toallas, ropa, cepillos, guantes ni ropa de cama.

Limpieza de la vivienda. No es necesario realizar una desinfección especial. Es suficiente con aspirar, ventilar y limpiar de forma habitual.

Generalmente, 24 horas después de iniciar correctamente el tratamiento, siempre que se hayan aplicado también las medidas ambientales y los contactos estrechos hayan sido tratados.

Debe acudir nuevamente al médico si aparecen nuevas lesiones después de 4 semanas, si el picor empeora progresivamente, si existen signos de infección bacteriana (pus, fiebre o dolor intenso), si no se han tratado todos los convivientes, si tiene las defensas bajas o si aparece una forma costrosa o muy extensa.

• Mito: La sarna aparece por falta de higiene. Realidad: No. Puede afectar a cualquier persona.
• Mito: Solo hay que tratar al paciente que tiene picor. Realidad: Todos los convivientes y contactos estrechos deben tratarse al mismo tiempo, aunque no tengan síntomas.
• Mito: Si sigo teniendo picor, el tratamiento no ha funcionado. Realidad: El picor puede persistir entre 2 y 4 semanas tras eliminar el ácaro.
• Mito: Hay que fumigar toda la casa. Realidad: No. Basta con las medidas habituales de lavado, aspirado y aislamiento temporal de los objetos no lavables.
• Mito: Las mascotas transmiten la sarna humana. Realidad: No. La sarna humana está producida por un ácaro específico del ser humano. Los perros y gatos pueden padecer otros tipos de sarna, pero no mantienen la infestación humana.

• La sarna es una infestación por un ácaro microscópico y no está relacionada con la falta de higiene.
• El picor nocturno intenso es el síntoma más característico.
• Todos los convivientes y contactos estrechos deben tratarse al mismo tiempo, aunque no tengan síntomas.
• La permetrina al 5 % es el tratamiento de primera elección y suele repetirse a los 7 días.
• Es fundamental lavar ropa, toallas y ropa de cama a 60 °C, y guardar durante 72 horas en una bolsa cerrada los objetos que no puedan lavarse.
• El picor puede persistir varias semanas después del tratamiento sin que ello signifique un fracaso terapéutico.