Alopecia areata : pourquoi elle apparaît et comment elle se traite

Qu'est-ce que l'alopécie aréata exactement ?

L'alopécie aréata est une maladie inflammatoire auto-immune qui peut affecter les follicules du cuir chevelu et d'autres zones du corps.

Notre système immunitaire est conçu pour nous défendre.

Mais dans les maladies auto-immunes, il reconnaît par erreur certaines structures propres à l'organisme comme des cibles.

Dans l'alopécie aréata, cette réponse immunologique se dirige contre le follicule pileux et perturbe le cycle normal de croissance du cheveu.

Le résultat peut être une perte rapide des cheveux dans certaines zones. (aad.org)

Comment pouvons-nous la reconnaître ?

La présentation classique est assez caractéristique : une ou plusieurs plaques rondes ou ovales sans cheveux.

Bien souvent, la peau de la zone affectée conserve un aspect apparemment normal.

Nous ne voyons pas nécessairement de cicatrice.

En bordure des plaques, certains signes caractéristiques peuvent être observés lors de l'examen du cheveu et de la réalisation d'une trichoscopie.

Mais l'alopécie aréata ne se présente pas toujours exactement de la même façon.

Elle peut affecter le cuir chevelu, la barbe, les sourcils, les cils et d'autres zones du corps.

Des anomalies unguéales peuvent également exister chez certains patients.

Est-ce la même chose que l'alopécie androgénétique ?

Non. Ce sont deux maladies complètement différentes.

Dans l'alopécie androgénétique, certains follicules subissent une miniaturisation progressive et les cheveux deviennent de plus en plus fins. L'évolution se produit généralement lentement.

Dans l'alopécie areata, en revanche, le système immunitaire perturbe brusquement l'activité du follicule et nous pouvons observer des zones qui perdent leurs cheveux sur une période relativement courte.

C'est pourquoi nous ne pouvons pas simplement parler de types d'alopécie comme s'ils avaient tous le même mécanisme.

Et nous ne pouvons pas non plus les traiter de la même façon.

Pourquoi apparaît-elle ?

C'est l'une des premières questions que pose le patient : « Pourquoi est-ce que cela m'est arrivé ? »

Il existe une prédisposition génétique et immunologique, mais en général nous ne pouvons pas identifier une seule cause précise.

Nous savons que certaines personnes ont une plus grande susceptibilité et que la maladie peut être associée à d'autres pathologies auto-immunes.

Mais cela ne signifie pas que toute personne atteinte d'alopécie areata ait une autre maladie auto-immune.

Cela ne signifie pas non plus que nous puissions désigner un seul événement et dire : « C'est ce qui l'a provoquée ».

Le stress en est-il la cause ?

Nous devons ici être particulièrement prudents.

De nombreux patients se souviennent d'une situation de stress avant l'apparition de la plaque et établissent automatiquement un lien.

Le stress peut interagir avec de nombreux processus immunologiques et a été étudié comme possible facteur déclenchant ou modulateur chez les personnes prédisposées.

Mais dire simplement : « L'alopécie areata apparaît à cause du stress » est une simplification excessive.

L'alopécie areata est une maladie auto-immune multifactorielle, et non simplement une conséquence psychologique du stress. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

Peut-elle toucher les femmes ?

Oui.

L'alopécie aréata chez la femme peut apparaître à tout âge, tout comme chez les hommes.

Chez une femme présentant une perte capillaire, il est important de la distinguer d'autres causes fréquentes, comme l'alopécie androgénétique féminine ou un effluve télogène.

La distribution de la perte, l'examen clinique et la trichoscopie aident à les différencier.

Les cheveux peuvent-ils repousser ?

Oui. Et c'est l'un des aspects importants de cette maladie.

Comme le follicule n'est généralement pas détruit de façon permanente, une capacité de repousse existe.

Dans les formes limitées, notamment lorsqu'il n'y a que quelques plaques, une repousse spontanée sans traitement peut même se produire.

Cependant, l'évolution est imprévisible.

Les cheveux peuvent repousser, puis une nouvelle plaque peut apparaître.

Certains patients ne connaissent qu'un seul épisode dans leur vie. D'autres présentent des rechutes. Et un groupe plus restreint développe des formes plus étendues.

C'est pourquoi nous ne devons pas promettre simplement : « Ils repousseront et cela ne se reproduira plus jamais ».

Qu'est-ce que l'alopécie totale ?

Lorsque la perte touche la quasi-totalité des cheveux du cuir chevelu, on parle d'alopecia totalis.

Il s'agit d'une forme plus étendue d'alopécie aréata.

Et qu'est-ce que l'alopécie universelle ?

Lorsque le processus s'étend et entraîne une perte pratiquement complète des cheveux et des poils corporels, on parle d'alopecia universalis ou alopécie universelle.

Elle peut affecter le cuir chevelu, les sourcils, les cils, la barbe et les poils corporels.

L'expression alopecia areata universelle est également utilisée dans les recherches des patients pour désigner ces formes généralisées.

Ces formes étendues ont un comportement et des besoins thérapeutiques différents de ceux d'une petite plaque isolée.

Comment établit-on le diagnostic ?

La présentation clinique est très souvent orientatrice.

Mais l'examen dermatologique permet de confirmer que nous sommes bien en présence d'une alopecia areata et d'écarter d'autres causes.

La tricoscopie est particulièrement utile. Elle permet d'observer les caractéristiques du follicule et du cheveu qui aident au diagnostic et à l'évaluation de l'activité de la maladie.

Dans certains cas sélectionnés, nous pouvons réaliser des examens complémentaires si les antécédents cliniques font suspecter des pathologies associées.

Et lorsque le diagnostic reste incertain, une biopsie peut exceptionnellement s'avérer nécessaire.

Traitement de l'alopecia areata : que pouvons-nous faire ?

Lorsque nous cherchons un traitement de l'alopecia areata, il est important de comprendre qu'il n'existe pas de stratégie unique valable pour tous.

Le traitement dépend essentiellement de : l'âge du patient, l'étendue de la maladie, les zones touchées, la durée d'évolution, l'activité et les traitements antérieurs.

Une petite plaque récente et une alopécie universelle nécessitent des approches entièrement différentes.

Corticoïdes

Dans les formes localisées, les corticoïdes constituent l'un des traitements classiques.

Chez les adultes présentant peu de plaques, des infiltrations intralésionnelles de corticoïde réalisées directement dans les zones touchées peuvent être utilisées.

Il existe également des traitements topiques, notamment dans certaines circonstances et à certains âges.

L'objectif est de réduire l'activité inflammatoire qui interfère avec le follicule. (aad.org)

Le minoxidil est-il utilisé ?

Il peut être utilisé comme traitement complémentaire chez certains patients pour favoriser la repousse capillaire, mais nous devons comprendre la différence : le minoxidil ne corrige pas par lui-même le mécanisme auto-immun responsable de l'alopécie aréata.

C'est pourquoi nous ne devons pas confondre le traitement de l'alopécie androgénétique avec celui de l'alopécie aréata.

Que se passe-t-il lorsque l'alopécie est étendue ?

Ici, le traitement a beaucoup évolué ces dernières années.

La compréhension des voies immunologiques impliquées dans la pelade a permis de développer des traitements ciblant spécifiquement certains signaux inflammatoires.

Parmi eux figurent les inhibiteurs de JAK.

Il existe actuellement des inhibiteurs de JAK autorisés pour certains patients atteints de pelade sévère, bien que les indications exactes dépendent du médicament, de l'âge et de la réglementation de chaque pays. Ces traitements nécessitent une évaluation médicale et un suivi en raison de leurs effets indésirables potentiels. (ema.europa.eu)

Cela représente un changement important par rapport à ce que nous pouvions proposer il y a quelques années aux patients atteints d'une maladie étendue.

Ai-je besoin de vitamines ?

Pas nécessairement.

La pelade est une maladie auto-immune.

Prendre des suppléments de manière indiscriminée n'élimine pas le mécanisme immunitaire responsable.

S'il existe une carence nutritionnelle avérée, nous devons évidemment la corriger.

Mais : avoir une pelade ne signifie pas automatiquement avoir un manque de vitamines.

Dois-je changer mon shampooing ?

Un shampooing peut prendre soin du cuir chevelu.

Mais un shampooing conventionnel ne peut pas à lui seul stopper la réponse auto-immune responsable de la maladie.

C'est un autre exemple de la raison pour laquelle diagnostiquer correctement la chute des cheveux est bien plus important que de commencer immédiatement un produit « anti-chute ».

Peut-elle réapparaître ?

Oui.

Même après une récupération complète, de nouvelles plaques peuvent apparaître à l'avenir.

Nous ne pouvons pas prédire parfaitement l'évolution individuelle.

Certains facteurs cliniques sont associés à des formes potentiellement plus persistantes ou étendues, mais aucun ne permet de savoir avec certitude ce qui se produira chez une personne donnée.

C'est pourquoi le suivi fait également partie de la prise en charge de la maladie.

Quand devons-nous consulter ?

Lorsqu'une zone sans cheveux apparaît brusquement, notamment si l'on observe une ou plusieurs plaques nettement délimitées, il est utile de procéder à une évaluation dermatologique.

Nous devons également consulter lorsque la perte progresse rapidement, touche les sourcils ou les cils, lorsque des atteintes unguéales apparaissent ou en cas de doute sur le diagnostic.

Et il y a une raison simple : plus tôt nous savons quel type d'alopécie nous avons, plus tôt nous pouvons décider si nous devons la traiter et comment le faire.

Ce que je veux que vous reteniez

Si demain vous découvrez une zone ronde sans cheveux, cela ne signifie pas automatiquement que le follicule est mort.

Dans l'alopécie areata, il est généralement toujours là.

Le problème, c'est qu'une réponse immunitaire interfère temporairement avec son fonctionnement.

Et cela nous laisse une idée très importante : l'alopécie areata ne signifie pas nécessairement une perte définitive des cheveux.

Mais nous ne devons pas non plus traiter toutes les plaques de la même façon.

D'abord, nous confirmons le diagnostic. Nous évaluons l'étendue et l'activité. Et ensuite, nous décidons si nous observons simplement ou si un traitement est nécessaire.

Parce qu'encore une fois, lorsque nous parlons de chute des cheveux, le bon traitement commence par donner le bon nom au problème.