Minoxidil contre la chute des cheveux : comment ça fonctionne et quand l'utiliser

Qu'est-ce que le minoxidil ?

Curieusement, le minoxidil n'est pas né en tant que traitement capillaire.

Il a été développé à l'origine comme un médicament vasodilatateur pour traiter l'hypertension artérielle. Au cours de son utilisation, on a observé un effet secondaire remarquable : certains patients développaient une augmentation de la croissance des poils.

Cette observation a conduit par la suite au développement du minoxidil topique pour le traitement de l'alopécie androgénétique.

Des décennies plus tard, il reste l'un des médicaments fondamentaux dans le traitement de certains types de perte capillaire. Les formulations topiques bénéficient d'une vaste expérience clinique ; de plus, ces dernières années, l'utilisation dermatologique du minoxidil oral à faibles doses s'est répandue, bien que pour l'alopécie cet usage oral soit hors indication (off-label) et nécessite une sélection et un suivi médical.

Comment le minoxidil agit-il sur les cheveux ?

Il y a quelque chose d'important à comprendre : le minoxidil ne crée pas de nouveaux follicules pileux.

Il agit sur les follicules qui existent encore.

Son mécanisme capillaire est complexe et ne s'explique pas simplement en disant qu'il « apporte plus de sang au cuir chevelu ». Parmi ses effets figure la modification du cycle du follicule pileux, favorisant le maintien ou l'entrée du cheveu en phase de croissance.

C'est pourquoi il peut améliorer progressivement la croissance, le diamètre et la densité des cheveux chez les patients correctement sélectionnés.

Mais si le follicule a été définitivement détruit, comme cela peut arriver dans certaines alopécies cicatricielles avancées, le minoxidil ne peut pas le reconstruire.

Pour quel type de chute de cheveux fonctionne-t-il le mieux ?

L'une de ses principales indications est l'alopécie androgénétique, aussi bien masculine que féminine.

C'est cette perte progressive de densité qui apparaît généralement selon un schéma caractéristique et dans laquelle interviennent la prédisposition génétique et la sensibilité hormonale du follicule.

Chez ces patients, le minoxidil peut aider à maintenir et à améliorer la densité capillaire.

Mais cela ne signifie pas que tout traitement contre la chute des cheveux doive inclure du minoxidil.

Une personne peut perdre ses cheveux en raison d'un effluvium télogène, d'une pelade, d'une alopécie cicatricielle, d'une maladie du cuir chevelu, de certains médicaments, d'altérations endocriniennes ou de carences nutritionnelles, entre autres causes.

Et chaque situation requiert une approche différente.

Minoxidil topique : la forme classique

Le minoxidil topique s'applique directement sur le cuir chevelu et demeure l'une des formes classiques de traitement de l'alopécie androgénétique.

Il existe différentes concentrations et présentations.

L'un de ses inconvénients est précisément la régularité qu'il exige : le traitement doit être appliqué de façon continue pendant plusieurs mois, et certaines personnes ont du mal à le maintenir sur le long terme.

Il peut également provoquer une irritation, une desquamation ou une dermatite du cuir chevelu chez certains patients.

C'est pourquoi le choix de la formulation et du schéma posologique doit être individualisé.

Et le minoxidil oral ?

C'est probablement l'aspect qui suscite le plus de questions actuellement.

En dermatologie, le minoxidil oral à faibles doses est de plus en plus utilisé pour certains patients présentant une perte de cheveux.

Il existe cependant une différence importante que le patient doit connaître : le minoxidil oral utilisé pour traiter l'alopécie est prescrit en dehors de son indication officielle pour la perte capillaire (hors AMM). Un consensus international publié dans JAMA Dermatology a établi des recommandations concernant la sélection des patients, les contre-indications, les précautions et le suivi, précisément parce que son utilisation en dermatologie s'est répandue alors que de grandes études et des données de sécurité à très long terme font encore défaut.

En Espagne, par ailleurs, son utilisation est très intégrée dans la pratique des médecins spécialisés en trichologie, bien que cela ne modifie pas son statut réglementaire hors AMM pour l'alopécie.

Le minoxidil oral est-il meilleur que le topique ?

Nous ne pouvons pas affirmer simplement que l'un soit « meilleur » que l'autre.

Une revue systématique et méta-analyse d'essais cliniques comparant le minoxidil oral et topique dans l'alopécie androgénétique n'a pas mis en évidence de différences significatives concernant l'amélioration de la densité ou du diamètre des cheveux entre les deux voies d'administration. L'hypertrichose était plus fréquente avec le traitement oral.

La décision dépend donc du diagnostic, des caractéristiques du patient, de la tolérance, des préférences, des traitements associés et des risques potentiels.

Quand commence-t-on à voir les résultats ?

Le cheveu a des cycles biologiques lents.

C'est pourquoi le minoxidil ne produit pas de résultats immédiats.

Les changements doivent être évalués sur plusieurs mois, et non sur des jours ou quelques semaines. Des photographies réalisées dans des conditions comparables et, lorsque cela est indiqué, la tricoscopie permettent d'évaluer l'évolution de façon bien plus objective.

Par ailleurs, au cours des premières phases du traitement, certains patients peuvent observer temporairement une chute accrue.

Cela peut être alarmant, mais cela ne signifie pas nécessairement que le traitement aggrave l'alopécie. La modification du cycle folliculaire peut provoquer un renouvellement initial de certains cheveux.

Que se passe-t-il si j'arrête le minoxidil ?

C'est une autre question fondamentale.

Lorsque nous utilisons le minoxidil pour maintenir la chevelure dans une maladie chronique comme l'alopécie androgénétique, son effet dépend généralement de la poursuite du traitement.

Si on l'arrête, les bénéfices obtenus peuvent se perdre progressivement et le processus naturel de l'alopécie se manifeste à nouveau.

C'est pourquoi, avant de commencer, j'explique au patient que nous ne devons pas l'envisager comme une « cure de trois mois ».

Chez de nombreux patients, nous parlons d'une stratégie de maintien à long terme.

Quels sont les effets secondaires ?

Ils dépendent essentiellement de la voie utilisée.

Avec le minoxidil topique, peuvent apparaître une irritation, des démangeaisons, une desquamation ou une dermatite du cuir chevelu.

Avec le minoxidil oral, l'un des effets indésirables les plus fréquents est l'hypertrichose, c'est-à-dire une augmentation du poil corporel ou facial. Des effets cardiovasculaires peuvent également apparaître, comme des vertiges, une baisse de la pression artérielle, une tachycardie ou une rétention d'eau chez certains patients, raison pour laquelle les antécédents cliniques et les éventuelles contre-indications doivent être évalués avant toute prescription.

Cela est particulièrement important, car « faible dose » ne signifie pas « médicament sans risques ».

Peut-il être utilisé en cas de chute de cheveux chez la femme ?

Oui. Le minoxidil peut être utilisé dans certains cas de chute de cheveux chez la femme, notamment dans l'alopécie androgénétique féminine.

Mais là encore, nous devons éviter le traitement automatique.

Une femme qui consulte pour une chute de cheveux peut présenter une alopécie androgénétique, un effluvium télogène, des troubles thyroïdiens, une carence en fer ou d'autres problèmes dermatologiques ou systémiques.

Plusieurs causes peuvent même coexister.

C'est pourquoi, avant d'initier un traitement prolongé, il vaut la peine de déterminer ce que nous traitons.

Alors, minoxidil oui ou non ?

La bonne réponse ne dépend pas du nombre de cheveux que nous trouvons dans la douche.

Elle dépend du diagnostic.

Quand un patient arrive en consultation en disant : « Docteur, je perds mes cheveux. Est-ce que je dois utiliser du minoxidil ? », ma réponse est : « Commençons par comprendre pourquoi vous les perdez ».

Car le minoxidil peut être un excellent outil, mais il ne remplace pas le diagnostic.

Un examen dermatologique et, lorsqu'elle est indiquée, une trichoscopie permettent de déterminer ce qui se passe au niveau du follicule et de décider si le minoxidil est approprié, quelle voie d'administration peut convenir, ou si nous avons besoin d'un traitement complètement différent.

C'est là le véritable point de départ de tout traitement contre la chute des cheveux.