Alopécie : qu'est-ce que c'est, quels types existent et comment les reconnaître

Qu'est-ce que l'alopécie ?

Si l'on cherche ce qu'est l'alopécie, la définition la plus simple est la perte de cheveux ou de poils dans une zone où ils devraient normalement être présents.

Mais l'alopécie n'est pas un diagnostic unique.

C'est un terme qui regroupe de nombreuses maladies et mécanismes différents.

Et cette différence a des conséquences très importantes : le traitement qui peut fonctionner pour une alopécie androgénétique ne fonctionne pas nécessairement pour une alopécie areata, et aucun de ces processus ne se traite de la même façon qu'une alopécie cicatricielle.

Chute de cheveux et alopécie : est-ce la même chose ?

Pas exactement.

Nous pouvons présenter une chute de cheveux importante pendant quelques mois sans pour autant développer une perte permanente.

C'est ce qui se produit, par exemple, dans certains effluviums télogènes.

L'inverse peut également se produire : une personne peut ne pas observer de grandes quantités de cheveux tombant dans la douche et, pourtant, perdre progressivement en densité parce que ses follicules produisent des cheveux de plus en plus fins.

C'est ce qui se produit de façon caractéristique dans l'alopécie androgénétique.

C'est pourquoi la quantité de cheveux que l'on trouve dans la brosse ne reflète pas toujours ce qui se passe réellement au niveau du follicule.

Quels sont les principaux types d'alopécie ?

Une classification particulièrement importante consiste à distinguer entre les alopécies non cicatricielles et les alopécies cicatricielles.

La différence est fondamentale.

Dans les premières, le follicule reste potentiellement fonctionnel.

Dans les alopécies cicatricielles, en revanche, le processus inflammatoire peut détruire le follicule et le remplacer par du tissu cicatriciel. Lorsqu'un follicule a été définitivement détruit, récupérer ce cheveu devient beaucoup plus difficile, voire impossible.

Voyons quelques-unes des formes les plus importantes.

1. Alopécie androgénétique

L'alopécie androgénétique est l'une des causes les plus fréquentes de perte progressive des cheveux.

Elle peut toucher aussi bien les hommes que les femmes.

Il existe une prédisposition génétique et certains follicules présentent une sensibilité particulière aux androgènes.

Avec le temps, un phénomène appelé miniaturisation folliculaire se produit.

Le follicule continue de produire des cheveux, mais chaque nouveau cheveu peut devenir progressivement plus fin, plus court et moins visible.

Comment pouvons-nous la reconnaître ?

Chez l'homme, on peut observer un recul progressif de la ligne frontale, des golfes temporaux et une perte de densité dans la zone supérieure ou au niveau du vertex.

Chez la femme, il est fréquent d'observer une diminution progressive de la densité et un élargissement de la raie centrale.

L'alopécie chez la femme mérite une évaluation spécifique, car d'autres mécanismes de perte capillaire peuvent coexister.

De plus, la diagnostiquer précocement est important : tant que le follicule reste actif, nous disposons de plus grandes possibilités thérapeutiques que lorsque la miniaturisation est très avancée.

2. Pelade (alopecia areata)

La pelade est complètement différente.

C'est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire affecte le follicule pileux.

Sa présentation classique consiste en l'apparition relativement rapide d'une ou plusieurs zones arrondies ou ovales sans cheveux.

La peau peut paraître apparemment normale.

Mais il existe des formes beaucoup plus étendues.

Lorsque tous les cheveux du cuir chevelu sont perdus, on parle d'alopécie totale (alopecia totalis), et lorsque la perte touche pratiquement l'ensemble des poils corporels, on parle d'alopécie universelle (alopecia universalis).

Il ne faut donc pas confondre une plaque apparaissant brusquement sans cheveux avec la perte progressive de densité typique d'une alopécie androgénétique.

3. Effluvium télogène

L'effluvium télogène est une cause fréquente de chute diffuse.

Ici, de nombreux follicules passent de façon relativement synchronisée vers une phase du cycle qui aboutira au détachement du cheveu.

Il peut apparaître après certains facteurs déclenchants : maladies, fièvre, interventions chirurgicales, accouchement, pertes de poids importantes, certaines restrictions nutritionnelles, certains médicaments ou situations de stress physiologique.

Une caractéristique importante est que l'épisode déclenchant peut avoir eu lieu plusieurs mois avant que le patient commence à observer la chute.

C'est pourquoi, souvent, le lien n'est pas établi dans un premier temps.

Contrairement à certaines alopécies cicatricielles, le follicule n'est pas nécessairement détruit et de nombreuses formes peuvent se rétablir une fois le facteur déclenchant corrigé ou disparu.

4. Alopécie de traction

L'alopécie de traction apparaît lorsque certaines coiffures exercent une tension répétée sur les follicules.

Les queues de cheval très serrées, les tresses, les extensions ou d'autres coiffures maintenues pendant des périodes prolongées peuvent contribuer à son développement.

Elle peut être réversible dans un premier temps si l'on supprime la traction.

Mais si cette agression se maintient pendant longtemps, elle peut finir par provoquer des dommages permanents du follicule.

C'est un excellent exemple de la raison pour laquelle identifier précocement le type d'alopécie peut changer le pronostic.

5. Alopécie frontale fibreuse

L'alopécie frontale fibreuse mérite une attention particulière car elle appartient au groupe des alopécies cicatricielles.

Elle touche fréquemment les femmes, en particulier après la ménopause, bien que pas exclusivement.

Elle peut provoquer un recul progressif de la ligne d'implantation frontale et temporale, et s'associer à une perte des sourcils.

Ici, l'objectif thérapeutique est fondamentalement d'arrêter ou de ralentir la progression de la maladie avant qu'elle continue à détruire les follicules.

C'est pourquoi nous ne devons pas interpréter automatiquement un recul de la ligne frontale comme une alopécie androgénétique.

Comment savons-nous quel type d'alopécie nous avons ?

Nous ne pouvons pas le déterminer simplement en comptant le nombre de cheveux qui apparaissent dans la douche.

Le diagnostic commence par l'histoire clinique.

Comment cela a-t-il commencé ? Était-ce brutal ou progressif ? S'agit-il d'une chute ou essentiellement d'une perte de densité ? Y a-t-il des antécédents familiaux ? Y a-t-il eu une maladie, une chirurgie, un accouchement, une perte de poids ou de nouveaux médicaments ? Y a-t-il des démangeaisons, des douleurs, une desquamation ou une inflammation ?

Ensuite, nous examinons le cuir chevelu.

La trichoscopie : regarder le follicule autrement

L'un des outils les plus utiles en dermatologie capillaire est la trichoscopie.

Grâce à un système de grossissement, nous pouvons observer des structures du cheveu et du cuir chevelu que nous ne pouvons pas évaluer correctement à l'œil nu.

Nous pouvons étudier, entre autres caractéristiques, les variations du diamètre des cheveux, la distribution folliculaire, les signes inflammatoires et d'autres patterns qui aident à orienter le diagnostic.

Chez de nombreux patients, combiner l'anamnèse, l'examen clinique et la trichoscopie permet de différencier les principaux types d'alopécie.

Avons-nous toujours besoin d'un bilan biologique ?

Non.

C'est un autre concept important.

Il n'existe pas de « bilan biologique universel de l'alopécie » que nous devrions prescrire indistinctement à tous les patients.

Lorsque l'anamnèse fait suspecter certaines causes, nous pouvons étudier, par exemple, le métabolisme du fer, la fonction thyroïdienne ou d'autres paramètres sélectionnés selon le contexte.

Chez certaines femmes, il peut également exister des circonstances justifiant un bilan hormonal.

Mais les examens doivent répondre à une question clinique.

Quand avons-nous besoin d'une biopsie ?

Chez la majorité des patients, elle n'est pas nécessaire.

Cependant, lorsqu'il existe des doutes diagnostiques ou que nous suspectons certaines alopécies cicatricielles, une biopsie du cuir chevelu peut fournir des informations très importantes.

Cela est particulièrement pertinent car distinguer une alopécie cicatricielle d'une alopécie non cicatricielle peut modifier complètement nos objectifs thérapeutiques.

Toutes les alopécies peuvent-elles être traitées ?

Beaucoup disposent de traitements, mais l'objectif n'est pas toujours le même.

Dans une alopécie androgénétique, nous pouvons tenter de préserver les follicules existants, de réduire la progression et d'améliorer la densité.

Dans un effluvium télogène, nous cherchons avant tout à identifier et à corriger le facteur déclenchant lorsqu'il existe.

Dans une pelade, nous devons traiter le processus immunologique.

Et dans une alopécie cicatricielle, notre priorité peut être de stopper l'inflammation afin d'éviter qu'elle continue à détruire les follicules.

C'est pourquoi parler simplement de « traitement antichute » est médicalement trop imprécis.

Et le minoxidil ?

Le minoxidil est l'un des traitements les plus connus en médecine capillaire et peut s'avérer très utile chez certains patients.

Mais, comme nous l'avons déjà expliqué dans un autre article d'El médico te explica, ce n'est pas le traitement de toutes les alopécies.

Il peut jouer un rôle important dans l'alopécie androgénétique et être utilisé dans certains contextes supplémentaires, mais son indication dépend du diagnostic.

Appliquer du minoxidil sans savoir quel type d'alopécie nous avons ne remplace pas une évaluation médicale.

Alors, comment puis-je reconnaître mon type d'alopécie ?

Nous pouvons obtenir quelques indices :

Une perte progressive de densité sur plusieurs années peut nous faire penser à une alopécie androgénétique.

Une ou plusieurs plaques apparaissant brusquement sans cheveux peuvent orienter vers une pelade.

Une chute abondante et diffuse débutant plusieurs mois après un événement important peut être compatible avec un effluvium télogène.

Un recul frontal progressif accompagné d'une perte des sourcils peut nous amener à envisager une alopécie frontale fibrosante.

Et une perte localisée dans des zones soumises en permanence à une tension peut suggérer une alopécie de traction.

Mais ces indices ne remplacent pas le diagnostic.

Différentes maladies peuvent présenter des aspects similaires, surtout dans les phases initiales.

Ce que je veux que vous reteniez

Quand quelqu'un dit « J'ai une alopécie », la question suivante devrait être : « Quelle alopécie ? ».

Parce qu'il existe de nombreux types d'alopécie qui n'ont pas la même cause, le même pronostic ni le même traitement.

Certaines sont réversibles. D'autres nécessitent un traitement continu. Et certaines doivent être diagnostiquées rapidement car elles peuvent détruire définitivement le follicule.

C'est pourquoi, en médecine capillaire, nommer le problème n'est pas un détail. C'est ce qui détermine ce que nous devons faire ensuite.