Photobiomodulation et cancer : la lumière rouge peut-elle aider les patients pendant la chimiothérapie et la radiothérapie ?

La lumière rouge peut-elle guérir le cancer ?

C'est une question que nous entendons de plus en plus souvent en consultation.

La photobiomodulation par lumière rouge et infrarouge proche suscite un intérêt croissant chez les patients qui reçoivent des traitements oncologiques. Certains ont lu que cette technologie stimule les mitochondries, favorise la réparation cellulaire ou module l'inflammation. D'autres ont même entendu dire qu'elle pourrait détruire des cellules cancéreuses.

Mais qu'en est-il vraiment ?

La réponse exige de distinguer deux concepts entièrement différents : traiter un cancer et aider une personne à mieux tolérer les conséquences de son traitement.

À ce jour, il n'existe pas de preuves cliniques suffisantes pour affirmer que les séances conventionnelles de photobiomodulation LED rouge détruisent des tumeurs, éliminent des cellules cancéreuses ou guérissent le cancer.

En revanche, il existe bien des recherches scientifiques qui soutiennent son utilisation dans certaines complications des traitements oncologiques.

De fait, la photobiomodulation fait déjà partie des recommandations internationales pour prévenir certaines formes de mucite buccale, une complication particulièrement douloureuse de la chimiothérapie et de la radiothérapie.

Dans cet article, nous analyserons quels bénéfices sont démontrés, lesquels sont encore à l'étude et quelles précautions nous devons adopter.

1. Qu'est-ce que la photobiomodulation exactement ?

La photobiomodulation, connue internationalement sous le nom de photobiomodulation therapy (PBM), est une technique non invasive qui utilise certaines longueurs d'onde de lumière visible et infrarouge proche.

On utilise habituellement des longueurs d'onde comprises approximativement entre 600 et 1 100 nanomètres, bien que les paramètres précis dépendent de l'indication et du dispositif.

Contrairement aux rayonnements ultraviolets ou aux rayons X, ces longueurs d'onde ne sont pas ionisantes.

La lumière peut interagir avec différents composants cellulaires et déclencher des réponses biologiques liées à :

• Le métabolisme énergétique.

• La signalisation mitochondriale.

• La régulation de certaines voies inflammatoires.

• La réponse au stress oxydatif.

• Les processus de réparation tissulaire.

• La modulation de certains signaux liés à la douleur.

L'un des mécanismes les plus étudiés implique l'interaction de certaines longueurs d'onde avec des composants de la chaîne respiratoire mitochondriale, notamment la cytochrome c oxydase.

Cependant, les mécanismes sont complexes et ne sont pas encore entièrement élucidés.

Il est important de comprendre que la photobiomodulation n'agit pas de la même manière sur toutes les cellules, tous les tissus ou toutes les maladies.

La réponse dépend de la longueur d'onde, de l'irradiance, de l'énergie administrée, de la durée, de la fréquence des séances et des caractéristiques biologiques du tissu.

Lumière rouge et mitochondries : comment la photobiomodulation agit sur nos cellules

2. Pourquoi la photobiomodulation intéresse-t-elle en oncologie ?

Les traitements contre le cancer ont évolué de façon extraordinaire au cours des dernières décennies.

La chimiothérapie, la radiothérapie, l'immunothérapie et les traitements ciblés ont permis d'améliorer le pronostic de nombreuses maladies malignes.

Cependant, ces traitements peuvent produire des effets secondaires importants.

Parmi ceux-ci, on trouve :

• Inflammation et ulcération des muqueuses.

• Lésions cutanées liées à la radiothérapie.

• Douleur et troubles de la sensibilité.

• Neuropathies périphériques.

• Œdème et lymphœdème.

• Fibrose des tissus.

• Troubles de la déglutition.

• Fatigue et dégradation de la qualité de vie.

Certaines de ces complications peuvent rendre difficile l'alimentation, le repos, la mobilité et les activités quotidiennes.

Dans certains cas, elles peuvent même contraindre l'équipe oncologique à modifier temporairement le traitement.

C'est pourquoi la médecine oncologique moderne ne se limite pas à combattre la tumeur : elle cherche également à prévenir et à soulager les complications associées au traitement.

Cet ensemble d'interventions est connu sous le nom de soins de support en oncologie.

Et c'est précisément dans ce domaine que la photobiomodulation présente ses applications les plus intéressantes.

3. Mucite buccale : l'application bénéficiant du plus grand soutien scientifique

La mucite buccale est l'une des complications les plus étudiées de la photobiomodulation en oncologie.

Elle se caractérise par l'inflammation et la lésion de la muqueuse buccale, pouvant provoquer :

• Douleur intense.

• Ulcères buccaux.

• Difficulté à manger.

• Problèmes pour boire et avaler.

• Troubles de la parole.

• Besoin accru d'analgésie.

• Risque de complications infectieuses.

Elle peut apparaître au cours de certains traitements de chimiothérapie, de radiothérapie de la tête et du cou et après des procédures de greffe de progéniteurs hématopoïétiques.

Que démontrent les études ?

Plusieurs essais cliniques ont observé que certains protocoles de photobiomodulation peuvent réduire l'apparition ou la sévérité de la mucite buccale.

Les recommandations MASCC/ISOO de 2020 incluent des protocoles spécifiques de photobiomodulation intra-orale pour prévenir la mucite dans certaines situations cliniques, notamment :

• Adultes soumis à une greffe de cellules souches hématopoïétiques avec conditionnement de haute intensité.

• Patients atteints d'un cancer de la tête et du cou traités par radiothérapie.

• Patients atteints d'un cancer de la tête et du cou traités par radiothérapie combinée à une chimiothérapie.

Ces recommandations reposent sur des protocoles précis, avec des dispositifs, des doses et des durées d'application définis.

C'est l'une des démonstrations les plus claires que la photobiomodulation peut avoir une utilité réelle en oncologie sans agir directement comme traitement anticancéreux.

Il convient de souligner que les protocoles intra-oraux étudiés ne sont pas équivalents au fait de se tenir devant un panneau LED corps entier.

4. Radiodermatite : la lumière rouge peut-elle aider la peau irradiée ?

La radiothérapie peut provoquer des réactions cutanées d'intensité variable.

Parmi ses manifestations, on trouve :

• Érythème.

• Sécheresse.

• Démangeaisons.

• Sensation de brûlure.

• Desquamation.

• Douleur.

• Lésions cutanées plus importantes chez certains patients.

La photobiomodulation a été étudiée comme une possible intervention préventive ou complémentaire pour réduire certaines de ces réactions.

Les résultats de différentes études sont prometteurs, bien qu'il existe encore des différences méthodologiques importantes.

La WALT a publié en 2022 des recommandations de consensus pour poursuivre la recherche et appliquer des protocoles spécifiques dans certaines complications liées à la radiothérapie.

Cependant, pour la radiodermatite, il n'existe pas encore de protocole universel avec le même niveau de solidité des preuves que certaines indications de mucite orale.

De plus, il est indispensable d'évaluer la zone irradiée, la présence de lésions tumorales et les caractéristiques du traitement oncologique.

La photobiomodulation ne doit pas être utilisée directement sur une zone tumorale connue sans indication spécialisée et justification clinique.

5. Neuropathie périphérique causée par la chimiothérapie

Certains médicaments antinéoplasiques peuvent provoquer des lésions des nerfs périphériques.

C'est ce que nous appelons la neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie.

Elle peut se manifester par :

• Des fourmillements dans les mains et les pieds.

• Une sensation de brûlure.

• Des douleurs neuropathiques.

• Une perte de sensibilité.

• Des troubles de l'équilibre.

• Des difficultés à effectuer des mouvements fins.

Parmi les médicaments associés figurent certains taxanes, des composés du platine et d'autres agents neurotoxiques.

Quel rôle pourrait jouer la photobiomodulation ?

On étudie si la PBM peut moduler l'inflammation, le métabolisme neuronal et certains processus liés à la récupération des nerfs périphériques.

Il existe des études préliminaires et des recommandations techniques de consensus pour encourager de nouvelles recherches.

Néanmoins, les preuves disponibles ne permettent pas encore d'affirmer que la photobiomodulation prévient ou traite de manière fiable toutes les neuropathies provoquées par la chimiothérapie.

Elle ne doit pas non plus remplacer l'évaluation neurologique ni les mesures thérapeutiques indiquées par l'équipe oncologique.

Son rôle potentiel doit être considéré comme complémentaire et encore soumis à investigation.

6. Lymphœdème après le cancer du sein

Le lymphœdème peut apparaître après certaines chirurgies oncologiques ou traitements de radiothérapie.

Il survient lorsqu'il existe une altération du drainage lymphatique, qui favorise l'accumulation de liquide dans les tissus.

Il peut provoquer une augmentation du volume d'un membre, une sensation de lourdeur, une limitation fonctionnelle et des gênes.

La photobiomodulation a été étudiée comme traitement complémentaire chez les patients atteints de lymphœdème, notamment après un cancer du sein.

Certains travaux ont rapporté des améliorations de certains symptômes ou mesures fonctionnelles.

Cependant, les résultats sont hétérogènes et ne justifient pas de substituer le traitement décongestif, la compression, l'exercice thérapeutique ni le suivi spécialisé.

La PBM pourrait jouer un rôle complémentaire chez des patients sélectionnés, mais des essais cliniques plus solides sont encore nécessaires.

7. Fibrose et séquelles de la radiothérapie

La radiothérapie peut occasionner des modifications persistantes dans les tissus.

Chez certains patients apparaissent un durcissement, une perte d'élasticité, des gênes ou des limitations fonctionnelles.

La photobiomodulation est en cours d'investigation pour son influence possible sur l'inflammation, le remodelage tissulaire et certains processus liés à la fibrose.

Bien qu'il existe des hypothèses biologiques plausibles et des résultats préliminaires, on ne dispose pas encore de preuves suffisantes pour la recommander de façon systématique comme traitement de toutes les fibroses post-radiothérapie.

Son application doit être évaluée en fonction de la localisation, du temps écoulé depuis le traitement et de la situation oncologique actuelle.

8. Fatigue oncologique : une question particulièrement importante

La fatigue liée au cancer est l'un des symptômes les plus fréquents et les plus difficiles à gérer.

Il ne s'agit pas simplement d'être fatigué.

Il peut s'agir d'une sensation persistante d'épuisement physique, mental ou émotionnel qui ne s'améliore pas complètement avec le repos.

Parmi ses causes peuvent intervenir la maladie elle-même, l'inflammation, l'anémie, les troubles du sommeil, la perte de masse musculaire et les effets des traitements.

La lumière rouge peut-elle aider ?

Il existe un intérêt scientifique pour étudier la photobiomodulation et son éventuelle influence sur le métabolisme énergétique, la fonction musculaire et certains symptômes liés à la fatigue.

Cependant, il n'existe pas encore de preuves cliniques suffisamment solides pour affirmer que les séances LED corps entier améliorent de manière consistante la fatigue oncologique.

C'est une piste de recherche intéressante, mais elle ne doit pas être présentée comme un bénéfice démontré.

Les patients souffrant d'une fatigue importante ont besoin d'une évaluation médicale pour identifier les causes traitables et accéder à des interventions d'efficacité connue, telles que des programmes d'exercice adapté, la rééducation, le soutien nutritionnel et le traitement des problèmes associés.

9. La photobiomodulation aide-t-elle à mieux tolérer la chimiothérapie ?

La réponse est qu'elle peut aider à contrôler certaines complications, mais il n'est pas démontré qu'elle améliore globalement la tolérance à tous les traitements de chimiothérapie.

Cette distinction est fondamentale.

Par exemple, si un patient présente un risque de mucite buccale et bénéficie d'un protocole de PBM validé pour sa situation clinique, il peut profiter d'une réduction de cette complication.

Cela peut se traduire par moins de douleur, moins de difficultés à s'alimenter et une meilleure qualité de vie pendant le traitement.

Mais cela ne signifie pas que la lumière rouge neutralise la toxicité générale de la chimiothérapie.

Cela ne signifie pas non plus qu'elle protège automatiquement le foie, les reins, le cœur ou tous les tissus sains.

Il n'existe pas de preuves suffisantes pour recommander des séances corporelles complètes de LED comme mesure générale pour prévenir tous les effets indésirables de la chimiothérapie.

L'application doit être orientée vers des objectifs cliniques précis et mesurables.

10. La lumière rouge peut-elle détruire les cellules cancéreuses ?

C'est probablement la confusion la plus importante que nous devons clarifier.

On trouve sur internet des affirmations présentant la lumière rouge comme une technologie capable d'éliminer des cellules malignes.

Mais il est nécessaire de distinguer la photobiomodulation conventionnelle d'autres techniques médicales qui utilisent également la lumière.

Photobiomodulation et thérapie photodynamique ne sont pas la même chose

La thérapie photodynamique utilise un agent photosensibilisant et une source de lumière appropriée pour déclencher des réactions capables de produire des lésions cellulaires.

Elle est utilisée dans certaines maladies dermatologiques et dans des indications oncologiques spécifiques.

La photobiomodulation conventionnelle, en revanche, cherche à modifier des réponses biologiques au moyen de doses de lumière qui n'ont pas pour objectif de détruire des tissus.

Par conséquent, nous ne devons pas confondre :

• Thérapie photodynamique : peut détruire des cellules par des mécanismes photochimiques spécifiques.

• Photobiomodulation : cherche à moduler certaines fonctions cellulaires et tissulaires.

Le fait que toutes deux utilisent la lumière ne signifie pas qu'elles aient les mêmes effets.

11. Existe-t-il un risque de stimuler les cellules cancéreuses ?

Cette question mérite une réponse particulièrement prudente.

La photobiomodulation peut influencer des mécanismes liés au métabolisme cellulaire, à la prolifération et à la signalisation intracellulaire.

Certaines études de laboratoire ont observé des augmentations de la prolifération dans certaines lignées cellulaires tumorales après des expositions spécifiques.

D'autres études ont observé des effets inhibiteurs ou une absence de changements significatifs.

Ces différences peuvent dépendre du type de cellule, de la longueur d'onde, de la dose et des conditions expérimentales.

Que se passe-t-il chez les patients réels ?

Une revue systématique publiée dans Cancer Medicine en 2020 a analysé 67 études :

• 43 études in vitro.

• 15 études sur des animaux.

• 9 études cliniques.

Les résultats expérimentaux ont été hétérogènes.

Les études cliniques disponibles n'ont pas identifié d'augmentation générale de la progression tumorale ou de la récidive associée aux protocoles étudiés.

Cependant, cela ne démontre pas que tout dispositif, dose ou modalité de photobiomodulation soit totalement sûr dans tous les cancers.

L'absence de signal défavorable dans certaines études n'équivaut pas à une garantie absolue de sécurité à long terme.

12. Que disent les experts internationaux ?

La World Association for Photobiomodulation Therapy (WALT) a publié en 2022 un document de position consacré à l'utilisation de la PBM dans les complications des traitements oncologiques.

Le consensus reconnaît l'intérêt de cette technique pour différentes indications de soins de support.

Il considère également que la PBM peut être utilisée chez des patients atteints de cancer lorsqu'il existe une indication appropriée et que les précautions cliniques sont respectées.

Néanmoins, les experts déconseillent l'exposition directe des tumeurs connues et soulignent l'importance d'une dosimétrie individualisée.

Le document reconnaît également qu'il n'existe pas encore de données définitives sur l'ensemble des effets tumoraux possibles et sur la sécurité à long terme.

La position scientifique ne consiste donc pas à interdire toute photobiomodulation aux patients atteints de cancer, mais elle n'autorise pas non plus indistinctement toute exposition.

13. Quelle différence existe-t-il entre un traitement localisé et une séance LED corps entier ?

Cette différence est fondamentale.

Bon nombre des études scientifiques sur la photobiomodulation en oncologie utilisent des dispositifs appliqués sur des zones précises.

Par exemple :

• Muqueuse buccale.

• Peau irradiée.

• Certaines régions touchées par une neuropathie.

• Zones présentant un œdème ou des altérations fonctionnelles.

Les chercheurs contrôlent la longueur d'onde, la puissance, l'énergie administrée, la surface traitée et le nombre de séances.

Les dispositifs LED corps entier exposent des surfaces beaucoup plus importantes et peuvent combiner plusieurs longueurs d'onde simultanément.

C'est pourquoi il n'est pas scientifiquement correct de transposer automatiquement les résultats d'un traitement intra-oral à une exposition corporelle complète de 20 minutes.

La sécurité et l'efficacité doivent être évaluées en tenant compte du dispositif et du protocole spécifiques.

Chez les patients atteints d'un cancer actif, cette différence revêt une importance particulière.

Masques LED : photobiomodulation réelle ou simple lumière rouge ?

14. La photobiomodulation peut-elle être utilisée pendant la chimiothérapie ?

Dans certaines situations, oui.

En effet, certains protocoles de prévention de la mucite sont spécifiquement conçus pour les patients recevant des traitements oncologiques.

Cependant, la décision dépend de plusieurs facteurs :

• Type de cancer.

• Localisation tumorale.

• Traitement oncologique administré.

• Complication que l'on cherche à prévenir ou à traiter.

• État général du patient.

• Médicaments photosensibilisants.

• Zone corporelle qui recevra la lumière.

• Paramètres de l'appareil.

Traiter une mucite buccale selon un protocole validé n'est pas la même chose que réaliser une exposition LED corps entier chez un patient atteint d'une maladie métastatique active.

Dans ce dernier contexte, les preuves restent insuffisantes pour recommander la procédure de façon routinière.

15. Et après avoir surmonté un cancer ?

Les patients ayant terminé leurs traitements oncologiques peuvent présenter des séquelles persistantes.

Parmi celles-ci figurent des altérations cutanées, une fibrose, des douleurs musculaires, un œdème ou des neuropathies.

L'existence d'un antécédent de cancer ne constitue pas en soi une contre-indication absolue à toutes les modalités de photobiomodulation.

Il convient néanmoins de prendre en compte le type de tumeur, sa localisation, le temps écoulé, l'état actuel de la maladie et l'objectif du traitement.

Chez certains patients, une application localisée pourrait être raisonnable.

Chez d'autres, il sera préférable de recourir à des traitements de soutien mieux établis.

L'évaluation doit être individualisée.

16. Sécurité, contre-indications et consentement éclairé

La photobiomodulation est généralement bien tolérée lorsqu'elle est appliquée correctement.

Elle peut toutefois provoquer des inconforts, une sensation de chaleur, un érythème transitoire, une irritation cutanée ou des problèmes liés à une exposition inadéquate.

Certaines maladies photosensibles, médicaments, problèmes oculaires et autres circonstances cliniques doivent également être pris en compte.

Chez les patients ayant des antécédents oncologiques, il est particulièrement important de disposer d'un dossier médical à jour.

Avant de réaliser la procédure, il convient de connaître les traitements en cours, l'état de la maladie et les zones qui seront exposées.

Le consentement éclairé doit expliquer de manière compréhensible les bénéfices attendus, les limites des preuves disponibles et les incertitudes existantes.

Chez les patients atteints d'un cancer actif, la coordination avec l'oncologue responsable est particulièrement importante.

Le consentement du patient ne remplace pas l'évaluation médicale et ne transforme pas une procédure non validée en traitement sûr ou efficace.

17. Quels patients pourraient en bénéficier le plus ?

La sélection doit reposer sur la complication que l'on souhaite traiter, et non uniquement sur le diagnostic de cancer.

L'indication bénéficiant du plus grand soutien est la prévention de la mucite orale dans certaines populations soumises à des traitements oncologiques.

D'autres applications, telles que la radiodermite, la neuropathie, le lymphœdème ou la fibrose, nécessitent une évaluation individuelle de la qualité des preuves et de la disponibilité de protocoles adaptés.

La fatigue généralisée, l'amélioration globale du système immunitaire ou la prévention des rechutes tumorales ne doivent pas être présentées comme des bénéfices démontrés des séances LED corporelles.

La photobiomodulation peut être un outil complémentaire intéressant, mais ce n'est pas une solution universelle.

Résumé : niveau de preuve de la photobiomodulation en oncologie

Les recommandations MASCC/ISOO et WALT permettent de distinguer ces indications, sans les considérer équivalentes en termes de niveau de preuve.

18. Questions fréquentes

Puis-je faire des séances de lumière rouge si j'ai un cancer ?

Cela dépend de la situation clinique et de l'indication. Le cancer ne constitue pas une contre-indication absolue à toute photobiomodulation, mais les séances corporelles complètes chez des patients atteints d'une maladie active requièrent une prudence particulière et ne sont pas validées de manière générale.

La lumière rouge élimine-t-elle les cellules cancéreuses ?

Il n'existe pas de preuves cliniques suffisantes démontrant que les séances conventionnelles de photobiomodulation LED rouge éliminent les tumeurs ou guérissent le cancer.

La photobiomodulation peut-elle aider pendant la chimiothérapie ?

Oui, dans certaines complications et avec des protocoles spécifiques, notamment pour prévenir certaines formes de mucite orale. Il n'a pas été démontré qu'elle réduise tous les effets secondaires de la chimiothérapie.

Peut-elle améliorer la neuropathie causée par la chimiothérapie ?

Cette possibilité est en cours d'étude, mais il n'existe pas encore de preuves suffisantes pour la recommander comme traitement standard.

Aide-t-elle à lutter contre la fatigue provoquée par le cancer ?

C'est une piste de recherche, mais il n'a pas été démontré de manière concluante que les séances LED corps entier réduisent la fatigue oncologique.

Peut-elle favoriser la croissance d'une tumeur ?

Les études expérimentales montrent des résultats variables. Les études cliniques portant sur certaines applications n'ont pas identifié d'augmentation générale des récidives, mais elles ne permettent pas de garantir la sécurité de toute exposition ni pour tous les types de cancer.

Puis-je recevoir une photobiomodulation après avoir surmonté un cancer ?

Cela peut être envisageable après une évaluation individuelle. Les antécédents, la situation actuelle et l'objectif de l'intervention doivent être pris en compte.

Les séances LED corporelles remplacent-elles la photobiomodulation médicale localisée ?

Non. Les protocoles localisés utilisés dans la recherche oncologique disposent de paramètres spécifiques et leurs résultats ne peuvent pas être automatiquement extrapolés aux dispositifs corps entier.

19. La réflexion du médecin

En médecine, nous devons maintenir une attitude ouverte face aux nouvelles technologies, mais aussi une exigence scientifique constante.

La photobiomodulation représente un domaine de recherche intéressant, notamment dans le cadre des soins de support en oncologie.

Son utilité dans certaines complications, comme la mucite buccale, démontre que la lumière peut devenir un outil thérapeutique précieux lorsqu'elle est utilisée selon des critères médicaux appropriés.

Mais nous devons éviter deux erreurs.

La première serait de rejeter toute application de la photobiomodulation simplement parce que le patient a des antécédents de cancer.

La seconde, tout aussi importante, serait de présenter la lumière rouge comme un traitement capable de détruire des tumeurs ou de garantir une récupération plus rapide après la chimiothérapie.

Les données disponibles ne permettent pas d'étayer ces affirmations.

L'objectif des soins de support est d'améliorer la qualité de vie, de soulager les symptômes et d'accompagner le patient au cours d'un processus qui peut s'avérer physiquement et émotionnellement difficile.

Et lorsqu'une technologie démontre qu'elle peut contribuer à cet objectif, elle mérite d'être étudiée et utilisée de manière responsable.

Dr. Florian Vallecillo · El Doctor Explica · Clínica Valorian — Marbella