Taches blanches sur la peau : les causes les plus fréquentes

Premièrement : une tache blanche est-elle vraiment « sans pigment » ?

Pas nécessairement.

En dermatologie, nous distinguons deux concepts qui peuvent sembler similaires.

Hypopigmentation : la peau conserve du pigment, mais contient moins de mélanine que la peau environnante. La zone paraît plus claire.

Dépigmentation : il existe une perte beaucoup plus complète du pigment. La lésion peut apparaître franchement blanche.

Cette différence peut fournir des informations importantes pour le diagnostic. Il existe de nombreuses maladies capables de provoquer une hypopigmentation ou une dépigmentation, et leur aspect seul ne permet pas toujours de les distinguer.

Quelles sont les causes les plus fréquentes ?

Voyons quelques-unes de celles que nous rencontrons habituellement.

1. Pityriasis versicolor

Le pityriasis versicolor est une cause fréquente de taches plus claires, en particulier chez les personnes jeunes et dans les climats chauds et humides.

Il est lié à la prolifération de levures du genre Malassezia, des micro-organismes qui font normalement partie de notre microbiote cutané.

Les lésions apparaissent fréquemment sur : la poitrine, le dos, les épaules, le cou et la partie supérieure des bras.

Elles peuvent être plus claires, plus foncées ou même légèrement rosées. Et elles présentent généralement une desquamation très fine.

Pourquoi les voit-on davantage après l'été ?

Parce que la peau saine qui entoure les lésions se bronze.

Les zones affectées peuvent ne pas se pigmenter de la même manière.

Alors un contraste beaucoup plus marqué apparaît.

C'est pourquoi certains patients découvrent le pityriasis versicolor après avoir pris le soleil. Pas nécessairement parce qu'il est apparu à ce moment-là. Simplement, il est maintenant beaucoup plus visible.

Est-il contagieux ?

Bien qu'une levure soit impliquée, le pityriasis versicolor n'est pas considéré comme une infection contagieuse au sens habituel du terme.

Malassezia fait normalement partie du microbiote de notre peau.

Le problème apparaît lorsqu'elle prolifère d'une manière qui favorise le développement des lésions.

La couleur revient-elle immédiatement après le traitement ?

Pas toujours. Ce point est très important.

Nous pouvons éliminer la prolifération de Malassezia et, pourtant, la peau peut rester plus claire pendant des semaines, voire des mois.

Cela ne signifie pas nécessairement que le traitement a échoué.

Éliminer la cause et retrouver le pigment sont deux processus distincts.

2. Pityriasis alba

Une autre cause très fréquente, notamment chez les enfants et les adolescents, est le pityriasis alba.

Il se manifeste généralement sous forme de taches légèrement plus claires, fréquemment sur : les joues, le menton, le cou, les épaules ou les bras.

Les bords sont souvent peu définis et une fine desquamation peut être présente.

Il est considéré comme une forme légère de dermatite et apparaît plus fréquemment chez les personnes à peau sèche ou présentant une tendance atopique.

Pourquoi est-ce plus visible en été ?

L'effet de contraste réapparaît.

La peau normale bronze. La zone hypopigmentée, elle, bronze moins.

C'est pourquoi les lésions paraissent beaucoup plus blanches après une exposition solaire.

Cela est particulièrement important lorsque des parents consultent pour des taches blanches sur le visage d'un enfant.

Cela ne signifie pas automatiquement vitiligo. Le pityriasis alba est une possibilité fréquente dans ce contexte.

3. Hypopigmentation post-inflammatoire

Notre peau peut changer de couleur après une inflammation.

Nous avons l'habitude de penser aux marques sombres laissées par l'acné. Mais l'inverse peut également se produire.

Après une dermatite, une lésion cutanée, une brûlure ou certains actes, la zone peut rester temporairement plus claire.

C'est ce que l'on appelle l'hypopigmentation post-inflammatoire.

La clé se trouve bien souvent dans l'histoire clinique.

Lorsque nous demandons : « Qu'y avait-il ici avant l'apparition de la tache blanche ? », le patient se souvient : « J'avais une dermatite. » « Je me suis brûlé(e). » « J'avais une lésion. » « On m'a fait un acte. »

Nous commençons alors à comprendre ce qui s'est passé.

Dans de nombreux cas, le pigment peut se reconstituer progressivement une fois l'inflammation disparue, bien que cela puisse prendre des semaines ou des mois.

4. Vitiligo

Et oui : les taches blanches sur la peau peuvent également correspondre à du vitiligo.

Le vitiligo est une maladie dans laquelle se produit une perte de mélanocytes fonctionnels et, par conséquent, des zones dépigmentées apparaissent.

Les lésions sont généralement clairement blanches et peuvent apparaître sur différentes parties du corps.

Mais il y a quelque chose que nous devons rappeler : voir une tache blanche ne permet pas de diagnostiquer automatiquement un vitiligo.

L'American Academy of Dermatology elle-même insiste sur le fait que les zones claires ou blanches peuvent être dues au vitiligo, au pityriasis versicolor, à des lésions cutanées et à d'autres causes, c'est pourquoi un diagnostic correct est important.

Nous aurons un article complet consacré au vitiligo, car il mérite une explication spécifique.

5. Hypomélanose en gouttes idiopathique

Il existe un autre type de tache blanche extrêmement fréquent que beaucoup de personnes commencent à observer avec les années.

Ce sont de petites taches blanches, généralement de quelques millimètres.

Elles apparaissent particulièrement sur les zones exposées au soleil, comme : les avant-bras, les bras et les jambes.

Elle est appelée hypomélanose en gouttes idiopathique.

C'est une altération bénigne de la pigmentation qui est liée notamment à l'âge et à l'exposition solaire cumulée.

Ce n'est pas du vitiligo. Ce n'est pas une infection. Et ce n'est pas un cancer.

C'est l'une des causes à prendre en compte lorsque de multiples petites taches blanches apparaissent sur des zones photo-exposées.

Alors, comment savoir quel type de tache blanche nous avons ?

En examinant plusieurs caractéristiques.

Est-elle complètement blanche ou simplement plus claire ? Y a-t-il une desquamation ? Des démangeaisons ? Où est-elle localisée ? S'agit-il d'une seule tache ou en existe-t-il plusieurs ? Est-elle en train d'augmenter ? Existait-il une dermatite auparavant ? Est-elle apparue après une lésion ou un acte médical ? Existe-t-il des antécédents personnels ou familiaux de vitiligo ?

Chaque réponse modifie nos possibilités diagnostiques.

La localisation nous aide également

Une pityriasis versicolor affectant principalement le tronc ne se comporte pas de la même façon qu'un vitiligo autour des yeux ou de la bouche.

Un pityriasis alba sur les joues d'un enfant s'inscrit dans un contexte différent.

Et de multiples petites taches blanches sur les avant-bras et les jambes d'une personne adulte photoexposée nous orientent vers d'autres possibilités.

En dermatologie, la distribution des lésions fait partie du diagnostic.

Qu'est-ce que la lampe de Wood ?

Dans certaines situations, nous pouvons utiliser un outil appelé lampe de Wood.

Elle émet un rayonnement ultraviolet à grande longueur d'onde et nous aide à observer certaines altérations pigmentaires d'une manière que nous ne pouvons pas percevoir de la même façon avec une lumière normale.

Elle peut être particulièrement utile pour étudier une suspicion de vitiligo et différencier certains troubles de la pigmentation.

Dans d'autres cas, nous pouvons avoir besoin d'une dermatoscopie, d'un grattage cutané pour étudier des champignons ou d'autres examens en fonction de la suspicion diagnostique.

Les taches blanches sont-elles des champignons ?

Certaines peuvent être liées à une levure, comme c'est le cas dans le pityriasis versicolor.

Mais beaucoup d'autres non.

C'est pourquoi nous ne devons pas non plus commettre l'erreur inverse : « J'ai des taches blanches, je vais appliquer un antifongique ».

Si nous avons du vitiligo, un pityriasis alba ou une hypopigmentation post-inflammatoire, un antifongique ne résoudra pas le problème.

Encore une fois : le traitement dépend du diagnostic.

Le soleil aide-t-il à retrouver la couleur ?

Nous ne devons pas utiliser l'exposition solaire sans protection comme remède maison.

Dans de nombreuses maladies, le bronzage de la peau normale augmente simplement le contraste et rend la tache blanche encore plus visible.

De plus, augmenter inutilement l'exposition aux ultraviolets signifie augmenter les dommages solaires cumulés.

Lorsque nous utilisons la lumière ultraviolette comme traitement médical pour certaines maladies, comme certaines formes de vitiligo, nous parlons de photothérapie médicale contrôlée, avec des longueurs d'onde, des doses et des protocoles spécifiques.

C'est complètement différent de s'exposer au soleil.

Existe-t-il une crème pour retrouver le pigment ?

Il n'existe pas de crème universelle pour toutes les taches blanches.

Et nous pouvons maintenant comprendre pourquoi.

Si nous avons un pityriasis versicolor, nous traitons la prolifération de Malassezia.

Si nous avons un pityriasis alba, nous pouvons avoir essentiellement besoin d'hydratation et de contrôler la dermatite.

S'il existe une hypopigmentation post-inflammatoire, nous devons maîtriser la cause initiale et permettre une récupération progressive.

Et si nous avons du vitiligo, nous disposons de traitements complètement différents.

Même couleur. Maladies différentes. Traitements différents.

Quand faut-il consulter ?

Il est conseillé de faire évaluer une tache blanche lorsque : elle apparaît sans cause claire, elle augmente progressivement, de nouvelles lésions apparaissent, elle est entièrement blanche, elle touche plusieurs zones du corps, elle apparaît autour des yeux, de la bouche, des mains ou des organes génitaux, il existe une perte de pigmentation des cheveux dans la zone concernée, il y a une desquamation persistante, ou tout simplement lorsque nous ne savons pas ce qui se passe.

En particulier lorsque les lésions progressent, établir correctement le diagnostic permet de décider si un traitement est nécessaire.

Ce que je veux que vous reteniez

Si vous recherchez sur Internet une maladie provoquant des taches blanches sur la peau, vous trouverez probablement très vite le mot vitiligo.

Mais je veux que vous reteniez quelque chose : blanc n'est pas un diagnostic.

Une tache blanche peut être un pityriasis versicolor. Un pityriasis alba. Une hypopigmentation post-inflammatoire. Une hypomélonose en gouttes idiopathique. Un vitiligo. Ou l'une des nombreuses autres causes bien moins fréquentes.

C'est pourquoi nous ne traitons pas simplement la couleur que nous observons.

Nous observons la distribution. La texture. La desquamation. L'évolution. L'histoire de la peau.

Et lorsque cela est nécessaire, nous utilisons des outils tels que la lampe de Wood, la dermatoscopie ou un examen mycologique.

Car avant de tenter de restaurer le pigment, nous devons répondre à une question : pourquoi a-t-il disparu ?

Et c'est seulement à ce moment-là que nous pouvons choisir le traitement approprié.