Tabagisme passif : un danger invisible qui tue plus de 1,6 million de personnes par an

Une étude à l'échelle planétaire

Ce travail, publié le 8 septembre 2026 dans The Lancet, est d'une ambition considérable : les chercheurs ont analysé les données de 204 pays et territoires entre 1990 et 2023, par âge et par sexe, et ont passé en revue les études publiées entre 2010 et 2025 pour évaluer l'impact du tabagisme passif sur neuf problèmes de santé, dont l'asthme. Ils ont calculé que, rien qu'en 2023, environ 2,7 milliards de personnes ont été exposées à la fumée d'autrui dans le monde, dont 767 millions d'enfants de 0 à 14 ans.

1,66 million de décès et des millions d'années de vie perdues

Cette exposition se serait traduite par 1,66 million de décès prématurés en une seule année — sur les quelque 8 millions de décès attribuables au tabac en 2023 —. Par ailleurs, le tabagisme passif aurait fait perdre 44,8 millions d'années de vie en bonne santé dans le monde, principalement en raison de la cardiopathie ischémique (la maladie du cœur causée par un manque d'oxygène dans le muscle cardiaque). Et chez les enfants, on lui attribue 5,16 millions d'infections respiratoires au cours de cette même année.

Pourquoi la fumée de cigarette d'autrui est-elle si dangereuse ?

Celui qui respire la fumée d'autrui est en réalité exposé à deux types de fumée : celle qui s'échappe de l'extrémité allumée de la cigarette et celle qu'exhale le fumeur. La première, qui n'est pas filtrée et ne provient pas d'une combustion complète, contient des concentrations plus élevées de composés toxiques et cancérigènes que la seconde. Et il y a un point essentiel : il n'existe pas de seuil d'inhalation sans risque. Nous ne parlons pas d'une quantité « acceptable » ; toute exposition compte.

Cœur, poumons et métabolisme

Ces expositions augmentent le risque de maladies cardiovasculaires, respiratoires et métaboliques. Les enfants sont particulièrement vulnérables : leurs poumons sont en cours de développement, ils souffrent davantage d'infections respiratoires et présentent un risque plus élevé d'asthme. C'est pourquoi une part si importante des dommages pèse précisément sur ceux qui ont le moins la possibilité de choisir à quoi ils sont exposés.

Moins de fumeurs, mais le même nombre de personnes exposées

C'est ici qu'apparaît l'un des paradoxes les plus frappants de l'étude : bien que la prévalence mondiale du tabagisme ait diminué de 22 % depuis 1990, le nombre absolu de personnes exposées à la fumée d'autrui est resté stable à l'échelle mondiale, et a fortement augmenté en Afrique subsaharienne, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Moins de fumeurs en proportion, mais pas moins de victimes de la fumée.

Le foyer, un angle mort

L'étude insiste sur l'urgence de renforcer les politiques antitabac non seulement dans les lieux publics, mais aussi dans la sphère domestique, et en particulier pour protéger les femmes et les enfants. Car le foyer, qui devrait être l'endroit le plus sûr, est souvent celui où l'exposition est la plus difficile à éviter.

Ce que je veux que vous reteniez

Le tabagisme passif n'est pas « sentir un peu la fumée » : c'est une cause réelle de maladie cardiaque, de cancer et de problèmes respiratoires, sans aucune dose sans danger. La bonne nouvelle, c'est qu'il est presque entièrement évitable. En pratique : ne fumez jamais à l'intérieur de votre domicile ni dans votre voiture — ouvrir la fenêtre ne protège pas —, et encore moins à proximité d'enfants ou de femmes enceintes ; soutenez les espaces publics sans fumée ; et, si vous fumez, arrêter protège non seulement votre santé, mais aussi celle de toutes les personnes qui vous entourent.

En tant que médecin, j'ajoute un détail que j'observe souvent en consultation : le tabac, actif et passif, vieillit également la peau et complique la cicatrisation ; prendre soin de l'air que nous partageons, c'est donc aussi prendre soin de la peau. Je suis le Dr Florian Vallecillo, et protéger de la fumée ceux qui nous entourent — en particulier les enfants — est, sans doute, l'une des décisions de santé les plus rentables et les plus généreuses qui soient.