Является ли зуд разновидностью боли? Почему мы чешемся (и почему не стоит)

Зуд имеет собственную «прямую линию» с мозгом

Всё начинается в коже. Зуд — то, что в медицине мы называем пруритом, — возникает при активации специализированных рецепторов, расположенных в самых поверхностных нервных окончаниях, — пруриоцепторов. Оттуда сигнал проходит по цепочке из трёх нейронов: первый поднимается от кожи к спинному мозгу, второй передаёт эстафету внутри спинного мозга, а третий доставляет сообщение в зоны головного мозга, связанные с ощущениями и эмоциями, — именно там мы наконец осознаём, что «чешется».

Такая архитектура очень напоминает систему боли, и это не случайно: обе системы теснейшим образом связаны между собой. Но — и это главное — они передают сигналы по разным волокнам и через разные рецепторы. На протяжении десятилетий считалось, что зуд — это просто «боль низкой интенсивности»; сегодня мы знаем, что это не так. Нейронаука выявила нейроны и молекулы, специально предназначенные для восприятия зуда.

Собственные нейроны и молекулы: почему зуд — это не боль

В последние годы исследования на животных моделях обнаружили настоящую «выделенную линию» для зуда. В коже определённые нервные волокна несут рецептор MrgprA3, который помечает их как нейроны зуда: когда их устраняют, животное перестаёт чесаться в ответ на стимулы, вызывающие зуд… однако продолжает нормально ощущать боль.

Нечто похожее происходит и в спинном мозге: там существует специфическое промежуточное звено, основанное на молекуле — пептиде, высвобождающем гастрин (GRP), — и её рецепторе (GRPR). Когда нейроны, несущие этот рецептор, подавляются, животные перестают чесаться, однако их реакции на боль остаются полностью сохранными. Это наиболее убедительное доказательство того, что зуд имеет собственную цепь, отдельную от болевой, — пусть и проходящую совсем рядом с ней.

Так почему же расчёсывание приносит облегчение?

Здесь кроется самый интересный парадокс. Если расчёсывание унимает зуд, то именно потому, что зуд — не боль… однако может быть заглушён ею. В нашей коже есть второй тип сенсоров — ноцицепторы, специализирующиеся на восприятии боли. Расчёсывая кожу, мы причиняем себе небольшую травму — микроболь, лёгкое жжение, — достаточную для активации этих ноцицепторов.

Когда болевые сигналы достигают спинного мозга, они подавляют сигналы зуда: это своего рода биологический приоритет, который на мгновение отключает «шум» пруриита. Отсюда и немедленное облегчение. Проблема в том, что оно длится очень недолго.

Порочный круг «зуд — расчёсывание»: почему становится только хуже

За этим облегчением скрывается цена. Вовлечённые нейроны оказываются перевозбуждены, и как только эффект микроболи угасает, зуд возвращается — нередко с новой силой. Кроме того, расчёсывание высвобождает воспалительные медиаторы в коже и повреждает кожный барьер, что порождает ещё больший зуд. Это и есть пресловутый порочный круг «зуд — расчёсывание» (itch–scratch cycle): чем больше чешешь, тем сильнее зудит.

Именно поэтому, когда я говорю «постарайся не чесаться», это не нравоучение: расчёсывание, которое кажется решением, на самом деле подливает масла в огонь. Местное охлаждение, полноценное увлажнение и, прежде всего, лечение первопричины, как правило, разрывают этот круг куда эффективнее, чем ноготь.

Зуд и боль: два сигнала тревоги — «двоюродные братья»

Итак, отвечая на вопрос: нет, зуд — это не форма боли в строгом смысле слова. Это самостоятельное ощущение со своими рецепторами и своими проводящими путями. Однако зуд и боль — очень близкие «родственники»: они соседствуют в спинном мозге и головном мозге, взаимно подавляют друг друга и, в конечном счёте, выполняют одну и ту же функцию: предупреждать нас о том, что с кожей что-то происходит.

Один призывает к защите; другой — к компульсивному расчёсыванию. И понимание того, как они «общаются» между собой, объясняет многое в реальной жизни: почему холод или щипок успокаивают зуд, почему некоторые анальгетики, производные морфина, напротив, способны его вызывать и почему хронический зуд так трудно поддаётся лечению.

Когда зуд требует обращения к врачу?

Единичный зуд не имеет большого значения. Однако стоит проконсультироваться с врачом, если зуд сильный или стойкий (длится более нескольких недель), если он будит вас по ночам, если охватывает всё тело без каких-либо высыпаний, которые могли бы его объяснить, или если сопровождается другими симптомами (потерей веса, усталостью, изменениями на коже или в родинках). Иногда кожа зудит из-за сугубо дерматологической проблемы; в других случаях зуд — это способ, которым организм сигнализирует о чём-то более глубоком. Отличить одно от другого — это как раз и есть работа врача.

Я доктор Флориан Вальесильо, и, как всегда, я предпочитаю объяснять вам причины: понять, почему чешется — и почему расчёсывание не является решением — это первый шаг к правильному уходу за вашей кожей.