Varices

Las varices son venas superficiales dilatadas y tortuosas que aparecen cuando las válvulas situadas en su interior dejan de funcionar correctamente, dificultando el retorno de la sangre hacia el corazón. Como consecuencia, la sangre se acumula en las piernas, aumentando la presión dentro de las venas y favoreciendo su dilatación.

Las varices constituyen una manifestación de la insuficiencia venosa crónica, una enfermedad muy frecuente que afecta especialmente a las extremidades inferiores. Además de su impacto estético, pueden producir molestias importantes y, en algunos casos, complicaciones si no se tratan adecuadamente.

Las venas contienen pequeñas válvulas que impiden que la sangre retroceda por efecto de la gravedad. Cuando estas válvulas se deterioran, la sangre se acumula en las venas, aumentando progresivamente su tamaño.

Los principales factores de riesgo son:

• Antecedentes familiares.
• Edad.
• Sexo femenino.
• Embarazo.
• Obesidad.
• Permanecer muchas horas de pie o sentado.
• Sedentarismo.
• Cambios hormonales.
• Trombosis venosa previa.

La predisposición genética es uno de los factores más importantes.

Muchas personas presentan únicamente un problema estético. Sin embargo, también pueden aparecer:

• Sensación de pesadez en las piernas.
• Dolor o molestias.
• Cansancio al final del día.
• Hinchazón de tobillos.
• Calambres nocturnos.
• Picor.
• Sensación de calor o quemazón.
• Empeoramiento tras permanecer mucho tiempo de pie.

Los síntomas suelen mejorar al caminar o elevar las piernas.

Aunque la mayoría evolucionan lentamente, pueden aparecer:

• Edema persistente.
• Cambios de coloración de la piel.
• Dermatitis por estasis venosa.
• Lipodermatoesclerosis.
• Úlceras venosas.
• Sangrado por rotura de una variz.
• Tromboflebitis superficial.

Estas complicaciones requieren valoración médica.

El diagnóstico comienza con la exploración clínica. El médico valorará la distribución de las varices, la presencia de edema, los cambios en la piel, los antecedentes personales y los síntomas.

Ecografía Doppler. La ecografía Doppler venosa es la prueba de elección. Permite conocer qué venas están afectadas, el funcionamiento de las válvulas, la dirección del flujo sanguíneo y la existencia de trombosis. Esta información es fundamental antes de plantear un tratamiento.

El tratamiento depende de la gravedad y de los síntomas.

Medidas generales. Se recomienda caminar diariamente, mantener un peso saludable, evitar permanecer muchas horas inmóvil, elevar las piernas cuando sea posible y practicar ejercicio físico regularmente.

Medias de compresión. Las medias de compresión ayudan a mejorar el retorno venoso, disminuir la hinchazón y reducir la sensación de pesadez. Deben utilizarse con la compresión adecuada indicada por un profesional.

Tratamientos médicos. En algunos pacientes pueden utilizarse medicamentos venotónicos para aliviar los síntomas, aunque no eliminan las varices.

Esclerosis. Las varices pequeñas y algunas venas reticulares pueden tratarse mediante escleroterapia, inyectando una sustancia que cierra la vena. También puede utilizarse espuma esclerosante en determinados casos.

Tratamientos térmicos endovenosos. Actualmente constituyen uno de los tratamientos de referencia para muchas varices. Incluyen el láser endovenoso y la radiofrecuencia. Se realizan de forma mínimamente invasiva y permiten una recuperación rápida.

Cirugía. En algunos pacientes sigue siendo la mejor opción. Las técnicas utilizadas dependerán del tipo de insuficiencia venosa y de la anatomía de cada paciente.

Camine con frecuencia, evite cruzar las piernas durante mucho tiempo, controle el peso, utilice calzado cómodo, evite el calor intenso prolongado (saunas, baños muy calientes), hidrate la piel si existe sequedad y use medias de compresión si han sido prescritas.

Solicite valoración médica si las varices producen dolor importante, si aparece una pierna muy hinchada de forma brusca, si observa enrojecimiento y endurecimiento sobre una vena, si se produce una hemorragia, si aparece una úlcera, si existe un cambio importante de coloración de la piel o si los síntomas empeoran progresivamente.

Si una pierna se hincha de forma repentina y se acompaña de dolor intenso o dificultad para respirar, debe acudir a un servicio de urgencias para descartar una trombosis venosa profunda.

• Mito: Las varices son solo un problema estético. Realidad: También pueden producir síntomas y complicaciones si progresan.
• Mito: Cruzar las piernas provoca varices. Realidad: No existe evidencia de que cruzar las piernas sea una causa directa.
• Mito: Las cremas eliminan las varices. Realidad: Las cremas pueden aliviar algunas molestias, pero no hacen desaparecer las venas dilatadas.
• Mito: Después del tratamiento nunca vuelven a salir. Realidad: El tratamiento elimina las venas enfermas, pero pueden aparecer nuevas varices con el tiempo.
• Mito: Solo las personas mayores tienen varices. Realidad: Pueden aparecer incluso en adultos jóvenes, especialmente cuando existe predisposición genética.

• Las varices son una manifestación de la insuficiencia venosa crónica.
• Se producen por un mal funcionamiento de las válvulas venosas.
• Pueden causar pesadez, dolor, edema y cambios en la piel.
• La ecografía Doppler es la prueba más importante para planificar el tratamiento.
• Existen tratamientos eficaces como la escleroterapia, el láser endovenoso, la radiofrecuencia y la cirugía.
• Mantener un estilo de vida activo ayuda a aliviar los síntomas y prevenir su progresión.