Cancer de la peau

Le cancer de la peau est la croissance anormale et incontrôlée des cellules de la peau. C'est le type de cancer le plus fréquent au monde, mais aussi l'un de ceux qui offrent les meilleures possibilités de guérison lorsqu'il est diagnostiqué de façon précoce.

Il existe plusieurs types de cancer de la peau, les plus importants étant :

• Le carcinome basocellulaire, le plus fréquent et généralement le moins agressif.
• Le carcinome épidermoïde, avec une plus grande capacité à envahir les tissus et, dans certains cas, à produire des métastases.
• Le mélanome, le moins fréquent mais le plus agressif s'il n'est pas détecté à temps.

La bonne nouvelle est que la plupart des cancers de la peau peuvent être traités avec succès lorsqu'ils sont diagnostiqués à leurs stades initiaux.

La cause principale est le dommage accumulé par le rayonnement ultraviolet (UV) provenant du soleil et des cabines de bronzage. Le rayonnement ultraviolet produit des altérations dans l'ADN des cellules de la peau. Avec les années, ces altérations peuvent favoriser le développement d'un cancer.

Qui présente le plus de risque ? Le risque est plus élevé chez les personnes qui présentent un ou plusieurs de ces facteurs : peau claire ; yeux clairs ou cheveux blonds ou roux ; antécédents de coups de soleil (surtout dans l'enfance) ; exposition solaire intense ou cumulée pendant de nombreuses années ; utilisation de cabines de bronzage ; grand nombre de grains de beauté ; antécédents personnels ou familiaux de cancer de la peau ; système immunitaire affaibli.

Pourquoi apparaît-il même si je me suis toujours protégé ? Aucun protecteur solaire n'offre une protection à 100 %. De plus, le dommage solaire s'accumule toute la vie et beaucoup de personnes ont reçu une intense exposition solaire avant d'acquérir de bonnes habitudes de photoprotection.

Peut-il apparaître dans des zones non exposées au soleil ? Oui. Bien que la plupart des cancers de la peau apparaissent sur les zones photoexposées, certains mélanomes peuvent se développer sur des zones peu exposées, voire sur la plante des pieds, la paume des mains ou sous les ongles.

Le cancer de la peau peut se présenter de façons très différentes. Certains signes d'alarme incluent :

• Une plaie qui ne cicatrise pas.
• Une lésion qui saigne facilement.
• Une croûte persistante.
• Une bosse qui grossit progressivement.
• Une tache qui change d'aspect.
• Un grain de beauté qui commence à se modifier.
• Une lésion qui provoque des démangeaisons, une douleur ou un saignement sans raison apparente.

Dans le cas du mélanome, il est particulièrement utile de retenir la règle ABCDE : A) Asymétrie ; B) Bords irréguliers ; C) Couleur inégale ou plusieurs couleurs ; D) Diamètre supérieur à 6 mm (bien que certains mélanomes soient plus petits) ; E) Évolution ou tout changement récent.

Un autre signe très important est le fameux « vilain petit canard », c'est-à-dire une lésion qui a un aspect nettement différent du reste des grains de beauté d'une personne.

Le diagnostic commence par un examen complet de la peau. Le médecin utilisera un dermatoscope, un outil qui permet d'analyser les lésions avec une grande précision.

S'il existe une suspicion de cancer de la peau, il sera généralement nécessaire de réaliser une biopsie ou une exérèse complète de la lésion, qui sera ensuite analysée par un spécialiste en anatomopathologie.

Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être demandés lorsque la tumeur présente des caractéristiques à plus haut risque.

L'une des questions les plus fréquentes est : « Le cancer de la peau se guérit-il ? » Dans de nombreux cas, oui. Lorsqu'il est diagnostiqué précocement, la plupart des cancers de la peau peuvent guérir complètement. Le traitement dépendra du type de tumeur, de sa taille, de sa localisation et de sa profondeur.

Chirurgie

C'est le traitement le plus habituel et celui qui offre les plus grandes possibilités de guérison.

Chirurgie micrographique de Mohs

Elle est utilisée pour certaines tumeurs à haut risque ou situées dans des zones délicates comme le visage, en permettant de conserver la plus grande quantité possible de peau saine.

Traitements topiques

Certains cancers très superficiels ou lésions précancéreuses peuvent être traités avec des crèmes spécifiques sous indication médicale.

Cryothérapie

Dans certains cas, on peut utiliser de l'azote liquide pour des lésions très superficielles.

Thérapie photodynamique

Elle peut être employée pour certaines lésions superficielles et certaines kératoses actiniques.

Radiothérapie

Elle est réservée à des situations concrètes où la chirurgie n'est pas la meilleure option ou comme traitement complémentaire.

Immunothérapie et thérapies ciblées

Dans certains mélanomes avancés et d'autres tumeurs sélectionnées, ces traitements ont amélioré de façon très significative le pronostic.

Pourquoi est-il si important de le diagnostiquer tôt ? Parce que plus la tumeur est petite et superficielle, plus le traitement est simple et plus les chances de guérison sont grandes.

La meilleure stratégie contre le cancer de la peau est la prévention. Il est recommandé de :

• Utiliser un protecteur solaire SPF 50+ en cas d'exposition solaire.
• Éviter les coups de soleil.
• Chercher l'ombre aux heures centrales de la journée.
• Utiliser un chapeau, des lunettes de soleil et des vêtements protecteurs.
• Éviter les cabines de bronzage.
• Examiner votre peau une fois par mois.
• Consulter périodiquement un médecin si vous présentez des facteurs de risque.

La détection précoce sauve des vies.

Demandez une évaluation médicale dès que possible si vous observez :

• Une plaie qui ne cicatrise pas en quatre à six semaines.
• Une lésion qui saigne de façon répétée.
• Un grain de beauté qui change de taille, de forme ou de couleur.
• Une nouvelle tache d'aspect différent du reste.
• Une lésion qui grandit rapidement.
• Une croûte persistante qui réapparaît continuellement.

N'attendez pas l'apparition d'une douleur. De nombreux cancers de la peau initiaux sont complètement indolores.

• Mythe : Seules les personnes âgées développent un cancer de la peau. Réalité : Il peut apparaître à tout âge, bien que le risque augmente avec les années et l'exposition solaire cumulée.
• Mythe : Si une lésion ne fait pas mal, elle ne peut pas être un cancer. Réalité : De nombreux cancers de la peau ne provoquent pas de douleur à leurs stades initiaux.
• Mythe : Le protecteur solaire évite tous les cancers de la peau. Réalité : Il réduit le risque, mais n'offre pas une protection absolue. Il doit être combiné à d'autres mesures de photoprotection.
• Mythe : Seules les personnes qui s'exposent beaucoup au soleil ont un cancer de la peau. Réalité : La prédisposition génétique, le type de peau et d'autres facteurs interviennent aussi.
• Mythe : Le mélanome apparaît toujours sur un grain de beauté. Réalité : De nombreux mélanomes apparaissent sur une peau auparavant saine.

• Le cancer de la peau est le cancer le plus fréquent, mais aussi l'un des plus curables s'il est diagnostiqué tôt.
• L'exposition cumulée au soleil est le principal facteur de risque.
• Il existe trois grands types : le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome.
• Une plaie qui ne cicatrise pas ou un grain de beauté qui change d'aspect doivent toujours être évalués.
• La dermatoscopie et la biopsie permettent d'établir un diagnostic précis.
• La chirurgie est le traitement le plus habituel et offre d'excellents résultats.
• La prévention, la photoprotection et la détection précoce sont les meilleurs outils pour réduire l'impact de cette maladie.