Engelures (perniose)

La perniose, également connue sous le nom d'engelures, est une réaction inflammatoire des petits vaisseaux sanguins de la peau provoquée par l'exposition au froid et à l'humidité. Elle apparaît lorsque la peau est exposée à des températures froides, mais pas suffisamment basses pour produire une gelure.

Elle se caractérise par l'apparition de lésions rougeâtres ou violacées, douloureuses ou avec des démangeaisons intenses, principalement aux orteils, aux doigts, aux talons, aux oreilles et au nez. La plupart des cas sont bénins et disparaissent avec la chaleur et les mesures de protection, bien que certaines personnes présentent des rechutes chaque hiver.

Lorsque la peau est exposée au froid, les petits vaisseaux sanguins se contractent pour conserver la chaleur corporelle. Chez certaines personnes, au moment de se réchauffer, ces vaisseaux réagissent de façon exagérée, produisant une inflammation et une sortie de liquide vers les tissus, ce qui donne lieu aux engelures.

Les facteurs qui augmentent le risque comprennent :

• Températures froides et environnement humide.
• Changements brusques de température.
• Mauvaise circulation périphérique.
• Faible poids corporel.
• Tabagisme.
• Rester avec des vêtements ou des chaussures humides.
• Prédisposition individuelle.

Parfois, la perniose peut être associée à des maladies auto-immunes, surtout lorsqu'elle apparaît de façon persistante ou en dehors de la saison froide.

Les lésions apparaissent généralement entre 12 et 48 heures après l'exposition au froid. Les symptômes les plus fréquents sont :

• Plaques ou nodules rougeâtres ou violacés.
• Démangeaisons intenses.
• Douleur ou sensation de brûlure.
• Inflammation des doigts.
• Sensibilité au toucher.
• Gonflement.
• Sensation de chaleur lors du réchauffement de la zone.

Dans les cas plus intenses peuvent apparaître des ampoules, de petits ulcères, des fissures et une surinfection secondaire.

Le diagnostic repose généralement sur l'anamnèse, l'apparition de lésions pendant l'hiver et l'examen physique. Le médecin évaluera la localisation, l'aspect des lésions, l'exposition au froid, les épisodes antérieurs et la présence de maladies associées.

Chez la plupart des patients, non. Cependant, lorsque les engelures sont très intenses, persistantes, récurrentes toute l'année ou qu'elles apparaissent chez des adultes sans exposition claire au froid, il peut être nécessaire de réaliser des analyses de sang pour écarter des maladies comme le lupus érythémateux, le syndrome des antiphospholipides, la cryoglobulinémie ou d'autres maladies auto-immunes ou hématologiques.

Dans des cas sélectionnés, une biopsie cutanée peut être nécessaire.

Mesures générales. Elles constituent le traitement le plus important. Il est recommandé d'éviter l'exposition au froid, de garder les extrémités au chaud, d'utiliser des gants et des chaussettes thermiques, d'éviter l'humidité, de changer rapidement les vêtements mouillés et de réchauffer la peau de façon progressive, en évitant les sources de chaleur intense directe.

Traitement topique. Chez certains patients peuvent être utilisés des corticoïdes topiques pendant quelques jours pour diminuer l'inflammation et les démangeaisons, ainsi que des crèmes hydratantes pour réparer la barrière cutanée.

Traitement oral. Chez les patients présentant des épisodes intenses ou répétés, la nifédipine, qui améliore la circulation périphérique et peut réduire la durée et l'intensité des poussées, ou d'autres vasodilatateurs dans des situations sélectionnées peuvent être envisagés. Ces traitements doivent toujours être prescrits par un médecin.

Gardez les mains et les pieds au chaud, portez plusieurs couches de vêtements en hiver, évitez le tabac, ne marchez pas avec les pieds mouillés, séchez soigneusement les pieds après la douche, hydratez la peau quotidiennement et évitez de vous gratter afin de diminuer le risque d'infection.

Vous devez consulter un médecin si les lésions apparaissent tous les hivers, si elles sont très douloureuses, si elles s'ulcèrent, si elles présentent du pus, si elles persistent plus de trois semaines après la disparition du froid, si elles apparaissent pendant l'été ou sans exposition au froid, ou si elles s'accompagnent d'autres symptômes généraux, comme de la fièvre, une perte de poids ou des douleurs articulaires.

• Mythe : Les engelures sont une gelure. Réalité : Non. Ce sont une réaction inflammatoire au froid, différente de la gelure.
• Mythe : Il faut approcher la peau directement d'un poêle ou d'une eau très chaude. Réalité : Non. Le réchauffement doit être progressif pour éviter d'aggraver la lésion.
• Mythe : Elles n'apparaissent que chez les personnes âgées. Réalité : Elles sont plus fréquentes chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, surtout en hiver.
• Mythe : Les engelures indiquent toujours un grave problème de circulation. Réalité : La plupart sont bénignes et liées uniquement au froid.
• Mythe : Si elles apparaissent une fois, elles reviendront toujours. Réalité : De nombreuses personnes présentent des récidives, mais une bonne prévention réduit considérablement le risque.

• La perniose ou engelures est une réaction inflammatoire causée par le froid et l'humidité.
• Elle produit des lésions rougeâtres ou violacées avec démangeaisons, douleur et inflammation.
• Elle touche principalement les doigts des mains et des pieds.
• La meilleure prévention consiste à protéger les extrémités du froid et de l'humidité.
• Dans les cas persistants ou atypiques, il peut être nécessaire d'écarter des maladies auto-immunes.
• La plupart des patients présentent une évolution favorable avec des mesures de protection et un traitement adéquat.