Urticaire

L'urticaire est une maladie de la peau caractérisée par l'apparition soudaine de papules ou plaques : des lésions surélevées, de couleur rosée ou rougeâtre, qui provoquent de fortes démangeaisons et changent rapidement de forme et de localisation.

Chaque plaque disparaît généralement en moins de 24 heures sans laisser de cicatrice, bien que de nouvelles puissent apparaître sur différentes zones du corps.

L'urticaire est très fréquente. On estime qu'environ une personne sur cinq présentera au moins un épisode au cours de sa vie.

La maladie n'est pas contagieuse et, dans la plupart des cas, n'est pas grave.

L'urticaire se produit parce que des cellules de la peau, appelées mastocytes, libèrent des substances inflammatoires, principalement l'histamine. Cette libération provoque l'apparition de plaques, de démangeaisons et, parfois, d'un gonflement.

Il existe différents types d'urticaire.

Urticaire aiguë

Elle dure moins de six semaines et est généralement liée à :

• Des infections, surtout virales.
• Certains médicaments.
• Certains aliments, bien qu'ils soient une cause moins fréquente qu'on ne le pense souvent.
• Des piqûres d'insectes.

Urticaire chronique

Elle persiste plus de six semaines. Chez la plupart des patients, aucune cause précise n'est identifiée. Elle n'est généralement pas due à une allergie alimentaire.

Certaines personnes présentent des urticaires déclenchées par des facteurs physiques comme :

• Le froid.
• La chaleur.
• La pression sur la peau.
• L'exercice.
• Les vibrations.
• L'exposition au soleil.

Les symptômes les plus courants sont :

• Plaques surélevées.
• Démangeaisons intenses.
• Lésions qui apparaissent et disparaissent rapidement.
• Changement continu de taille et de localisation.

Chez certains patients apparaît aussi un angio-œdème, un gonflement plus profond qui touche surtout :

• Les lèvres.
• Les paupières.
• La langue.
• Les mains.
• Les pieds.
• Les organes génitaux.

L'angio-œdème peut provoquer une sensation de tension ou de douleur plutôt que des démangeaisons. L'urticaire n'est pas contagieuse.

Le diagnostic se fait généralement par l'interrogatoire et l'examen physique. Le médecin évaluera :

• Quand les lésions ont commencé.
• Combien de temps elles durent.
• Si elles disparaissent complètement.
• Les déclencheurs possibles.
• Les médicaments récents.
• Les infections.
• Les antécédents personnels.

Dans la plupart des cas, ni tests d'allergie ni analyses de sang ne sont nécessaires. Ils ne sont demandés que lorsque l'interrogatoire fait suspecter une cause spécifique.

Le traitement dépend du type d'urticaire et de sa durée. Les options les plus courantes incluent :

• Les antihistaminiques, qui constituent le traitement de première intention.
• L'ajustement de la dose lorsque les symptômes ne sont pas complètement contrôlés.
• Les corticoïdes par voie orale pendant de très courtes périodes dans des situations précises.
• Les traitements biologiques, comme l'omalizumab, dans certains cas d'urticaire chronique ne répondant pas aux traitements habituels.
• D'autres traitements spécialisés dans des situations peu fréquentes.

Dès que possible, il est également important d'éviter le facteur déclenchant lorsqu'il a été identifié.

Certaines mesures peuvent aider à réduire les poussées :

• Éviter de se gratter.
• Porter des vêtements confortables et peu ajustés.
• Se doucher à l'eau tiède.
• Éviter les températures très élevées si elles aggravent les symptômes.
• Utiliser des produits doux pour l'hygiène.
• Garder la peau hydratée.
• Bien suivre le traitement prescrit par le médecin.

Si vous avez identifié un déclencheur précis, essayez de l'éviter autant que possible. N'éliminez pas d'aliments de votre alimentation sans indication médicale claire.

Vous devez consulter en urgence si vous présentez :

• Une difficulté à respirer.
• Un gonflement important de la langue ou de la gorge.
• Une difficulté à avaler.
• Un vertige intense ou une perte de connaissance.
• Des plaques accompagnées d'une réaction allergique grave.

Vous devez également consulter si :

• L'urticaire dure plus de six semaines.
• Les poussées sont très fréquentes.
• Le traitement cesse d'être efficace.
• L'angio-œdème réapparaît de façon répétée.

• Mythe : Toute urticaire est une allergie. Réalité : Non. La plupart des urticaires, surtout chroniques, ne sont pas causées par une allergie.
• Mythe : Il faut toujours faire des tests d'allergie. Réalité : Non. Ils ne sont indiqués que lorsque l'interrogatoire fait suspecter une cause précise.
• Mythe : L'urticaire est contagieuse. Réalité : Elle ne peut pas se transmettre à d'autres personnes.
• Mythe : Si les plaques disparaissent, la maladie est terminée. Réalité : Chez certaines personnes, de nouvelles poussées peuvent apparaître pendant des semaines ou des mois.
• Mythe : Il faut éliminer de nombreux aliments de l'alimentation. Réalité : Les régimes restrictifs ne sont généralement pas nécessaires et peuvent être néfastes s'ils ne sont pas justifiés.

• L'urticaire provoque des plaques qui apparaissent et disparaissent rapidement.
• Elle n'est pas contagieuse.
• La plupart des urticaires chroniques ne sont pas causées par une allergie.
• Les antihistaminiques sont le traitement principal.
• Les tests d'allergie ne sont généralement pas nécessaires.
• La difficulté à respirer ou le gonflement de la gorge nécessitent une prise en charge urgente.
• Chez de nombreux patients, la maladie peut être très bien contrôlée.
• Un suivi adapté permet d'ajuster le traitement lorsque nécessaire.