Dermatite atopique

La dermatite atopique, également appelée eczéma atopique, est une maladie inflammatoire chronique de la peau. Elle se caractérise par une peau très sèche, des démangeaisons intenses et l'apparition d'eczémas qui évoluent par poussées.

C'est l'une des maladies de la peau les plus fréquentes, surtout dans l'enfance, mais elle peut aussi apparaître ou persister à l'âge adulte. La dermatite atopique n'est pas contagieuse et ne se transmet pas par contact avec d'autres personnes.

Chez de nombreuses personnes, elle fait partie de la « marche atopique » et peut s'associer à d'autres maladies allergiques comme l'asthme ou la rhinite allergique.

Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif définitif, la plupart des patients parviennent à très bien contrôler la maladie avec un traitement adapté et de bons soins quotidiens.

La dermatite atopique apparaît par la combinaison de plusieurs facteurs. Parmi les plus importants :

• Prédisposition génétique.
• Altération de la barrière protectrice de la peau, qui perd facilement de l'eau et laisse entrer les substances irritantes et les allergènes.
• Réponse exagérée du système immunitaire.
• Facteurs environnementaux.

De nombreux facteurs déclenchants peuvent provoquer des poussées :

• Peau sèche.
• Savons agressifs.
• Douches très chaudes ou prolongées.
• Transpiration excessive.
• Stress émotionnel.
• Changements brusques de température.
• Tissus irritants, en particulier la laine ou certaines fibres synthétiques.
• Certains produits cosmétiques ou de nettoyage.

Chez certains patients, des allergies alimentaires ou environnementales sont associées, mais elles ne sont pas la cause de la majorité des cas. Il n'est donc pas recommandé de supprimer des aliments de l'alimentation sans une évaluation médicale adaptée.

Le symptôme le plus caractéristique est la démangeaison intense, qui s'aggrave souvent la nuit. Autres symptômes fréquents :

• Peau sèche et rugueuse.
• Rougeur.
• Plaques d'eczéma.
• Desquamation.
• Fissures douloureuses.
• Petites vésicules pouvant suinter.
• Épaississement de la peau lorsque le grattage est persistant.

La localisation change avec l'âge :

Chez le nourrisson : visage, joues, cuir chevelu et face externe des bras et des jambes.

Chez l'enfant : plis des coudes, plis derrière les genoux, cou, poignets et chevilles.

Chez l'adolescent et l'adulte : visage, cou, mains, paupières, plis et, dans certains cas, la zone génitale.

La maladie évolue généralement par poussées, alternant périodes d'amélioration et d'aggravation.

Le diagnostic se fait généralement par l'interrogatoire et l'examen physique. Des examens particuliers ne sont généralement pas nécessaires.

Dans certains cas, le médecin peut demander :

• Des tests d'allergie en cas de suspicion de dermatite de contact.
• Des examens complémentaires lorsque le diagnostic n'est pas clair ou en présence de maladies similaires.

Les tests d'allergie alimentaire ne sont indiqués que dans des situations précises, et non de façon systématique.

Le traitement vise à restaurer la barrière cutanée, soulager les démangeaisons et contrôler l'inflammation. Les options thérapeutiques incluent :

• Hydratants ou émollients appliqués quotidiennement.
• Corticoïdes topiques pendant les poussées.
• Inhibiteurs de la calcineurine (comme le tacrolimus ou le pimécrolimus) sur certaines zones ou situations.
• Traitements spécifiques pour contrôler les démangeaisons lorsque nécessaire.
• Photothérapie chez certains patients.
• Médicaments systémiques ou traitements biologiques dans les formes modérées ou sévères qui ne répondent pas au traitement conventionnel.

En cas d'infection bactérienne associée, un traitement spécifique prescrit par le médecin peut être nécessaire. Le traitement doit être adapté à chaque patient et peut être modifié selon l'évolution de la maladie.

Les soins quotidiens sont essentiels pour maintenir la maladie sous contrôle. Il est recommandé de :

• Appliquer une crème hydratante plusieurs fois par jour, même en l'absence de lésions.
• Se doucher à l'eau tiède pendant quelques minutes.
• Utiliser des nettoyants doux, sans parfum ni savon agressif.
• Sécher la peau par tapotements doux, sans frotter.
• Appliquer la crème hydratante immédiatement après la douche.
• Garder les ongles courts pour réduire les lésions de grattage.
• Porter des vêtements en coton dès que possible.
• Éviter la surchauffe et la transpiration excessive.
• Identifier les facteurs qui déclenchent les poussées.

Il est important de bien suivre le traitement prescrit, même lorsque la peau s'améliore.

Demandez un avis médical si :

• L'eczéma s'aggrave de façon importante.
• Apparaissent des croûtes jaunes, du pus ou des signes d'infection.
• Les démangeaisons empêchent de dormir de façon continue.
• Les lésions touchent une grande partie du corps.
• Les traitements habituels cessent d'être efficaces.
• De la fièvre ou un mauvais état général s'associent aux lésions cutanées.

• Mythe : La dermatite atopique est due à un manque d'hygiène. Réalité : Non. C'est une maladie inflammatoire liée à une altération de la barrière cutanée et du système immunitaire.
• Mythe : Il faut arrêter de se doucher. Réalité : Non. L'hygiène quotidienne est recommandée en utilisant de l'eau tiède et des produits adaptés à la peau atopique.
• Mythe : Tous les patients doivent supprimer le lait, les œufs ou le gluten. Réalité : Non. Il ne faut éviter des aliments que lorsqu'une allergie a été démontrée par un professionnel de santé.
• Mythe : Les corticoïdes en crème sont toujours dangereux. Réalité : Utilisés correctement et pendant la durée indiquée par le médecin, ce sont des traitements sûrs et très efficaces pour contrôler les poussées.
• Mythe : L'hydratation n'est nécessaire qu'en cas de poussée. Réalité : L'hydratation quotidienne est l'un des piliers fondamentaux du traitement, même lorsque la peau paraît normale.

• La dermatite atopique est une maladie inflammatoire chronique très fréquente.
• Elle n'est pas contagieuse.
• La démangeaison est le symptôme le plus caractéristique.
• L'hydratation quotidienne est une partie essentielle du traitement.
• Les poussées peuvent être déclenchées par de multiples facteurs.
• Les corticoïdes topiques sont sûrs lorsqu'ils sont utilisés correctement.
• Éviter le grattage aide à prévenir infections et lésions.
• Un suivi médical adapté permet de bien contrôler la maladie et d'améliorer la qualité de vie.