Prurit

Le prurit est le terme médical que nous utilisons pour décrire la sensation de démangeaison qui provoque le besoin de se gratter.

Bien que beaucoup de personnes le considèrent comme un symptôme sans importance, le prurit peut affecter sérieusement la qualité de vie. Il peut perturber le sommeil, diminuer la concentration, provoquer de l'anxiété et même favoriser l'apparition de plaies et d'infections dues au grattage continu.

La démangeaison n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme qui peut avoir de nombreuses causes différentes. Certaines sont liées à la peau et d'autres à des maladies internes.

C'est pourquoi, lorsque le prurit persiste ou apparaît sans cause évidente, il est important d'en identifier l'origine.

C'est sans doute la question que posent le plus les patients. La réponse est que la démangeaison est un signal d'alarme que la peau ou l'organisme envoie au cerveau. Il existe de nombreuses causes.

Maladies de la peau

Ce sont les plus fréquentes. Parmi elles : dermatite atopique, dermatite de contact, urticaire, psoriasis, xérose (peau sèche), gale (scabiose) ou piqûres d'insectes.

Peau sèche

Surtout chez les personnes âgées, l'altération de la barrière cutanée favorise l'apparition de démangeaisons, même sans lésions visibles.

Maladies internes

Parfois, la démangeaison peut être la première manifestation d'une maladie générale, comme des maladies du foie, une insuffisance rénale, des troubles de la thyroïde, un diabète, une carence en fer ou certains troubles hématologiques.

Médicaments

Certains traitements peuvent provoquer des démangeaisons comme effet secondaire.

Grossesse

Certaines femmes développent un prurit pendant la grossesse, qui nécessite parfois une évaluation spécifique.

Pourquoi ai-je des démangeaisons alors que je n'ai rien sur la peau ? Parce que certaines maladies provoquent des démangeaisons avant l'apparition de lésions visibles, ou même sans toucher directement la peau. C'est pourquoi un prurit persistant ne doit jamais être ignoré.

Pourquoi se gratter aggrave-t-il le problème ? Parce qu'en se grattant, on provoque une lésion de la peau qui augmente l'inflammation et stimule à nouveau les terminaisons nerveuses responsables de la démangeaison. Un cercle vicieux se crée ainsi : démangeaison → grattage → plus d'inflammation → plus de démangeaison. Rompre ce cercle est l'un des principaux objectifs du traitement.

Le symptôme principal est la sensation de démangeaison. Elle peut être :

• Localisée ou généralisée.
• Continue ou intermittente.
• Légère ou très intense.
• Plus intense la nuit.

Chez certains patients apparaissent aussi :

• Une rougeur.
• Des excoriations dues au grattage.
• Des croûtes.
• Un épaississement de la peau lorsque la démangeaison est chronique.
• Des troubles du sommeil.

Parfois, le patient ne présente que des marques dues au grattage, sans lésion cutanée initiale évidente.

Le diagnostic commence par un interrogatoire détaillé. Le médecin évaluera :

• Quand la démangeaison a commencé.
• Où elle apparaît.
• S'il existe des lésions sur la peau.
• Quels médicaments vous prenez.
• S'il existe des maladies antérieures.
• Si d'autres personnes de l'entourage présentent des symptômes similaires.

Selon le cas, des analyses de sang, une étude de la fonction hépatique ou rénale, des tests d'allergie, une dermatoscopie ou une biopsie cutanée (dans des cas peu fréquents) peuvent être nécessaires.

L'objectif n'est pas seulement de traiter la démangeaison, mais de trouver la cause qui la provoque.

L'une des questions les plus fréquentes est : que puis-je faire pour arrêter de me gratter ? La réponse dépend entièrement de la cause du prurit. Le traitement peut inclure :

Hydratation de la peau

Elle est fondamentale lorsqu'il existe une peau sèche.

Corticoïdes topiques

Ils sont utilisés lorsque la démangeaison est causée par des maladies inflammatoires comme l'eczéma.

Antihistaminiques

Ils sont particulièrement utiles dans des maladies comme l'urticaire, bien qu'ils ne soulagent pas tous les types de prurit.

Traitements spécifiques

Lorsque la démangeaison est due à une maladie interne, il sera nécessaire de traiter cette maladie.

Nouveaux traitements

Ces dernières années sont apparus des médicaments très efficaces pour certains types de prurit chronique, en particulier lorsqu'il est associé à des maladies inflammatoires de la peau.

Pourquoi certains traitements ne fonctionnent-ils pas ? Parce que toutes les démangeaisons n'ont pas la même cause. Par exemple, un antihistaminique peut être très efficace pour une urticaire, mais à peine améliorer une démangeaison provoquée par une insuffisance rénale ou une peau très sèche. C'est pourquoi il est si important d'établir un diagnostic correct.

Certaines mesures aident à diminuer la démangeaison :

• Hydrater la peau tous les jours.
• Se doucher à l'eau tiède.
• Éviter l'eau très chaude.
• Utiliser des nettoyants doux.
• Garder les ongles courts.
• Éviter de se gratter autant que possible.
• Porter des vêtements en coton.
• Éviter les tissus irritants comme la laine s'ils augmentent la démangeaison.
• Dormir dans un environnement frais.

Chez de nombreuses personnes, une bonne routine de soin de la peau réduit significativement les symptômes.

Demandez un avis médical si :

• La démangeaison dure plus de deux ou trois semaines sans cause évidente.
• Elle est très intense et vous empêche de dormir.
• Elle apparaît sur tout le corps sans lésions visibles.
• Elle s'accompagne d'une perte de poids, de fièvre ou d'une fatigue importante.
• Vous observez une coloration jaune de la peau ou des yeux.
• Le grattage provoque des plaies ou des signes d'infection.
• Le traitement habituel n'apporte pas d'amélioration.

• Mythe : Si ça me démange, c'est que j'ai une allergie. Réalité : Non. Il existe de nombreuses causes différentes de prurit et l'allergie n'en est qu'une.
• Mythe : Me gratter m'aide à guérir. Réalité : Le soulagement est temporaire, mais le grattage augmente l'inflammation et entretient le problème.
• Mythe : Si je ne vois pas de lésions, je n'ai aucune maladie. Réalité : Certaines maladies internes provoquent des démangeaisons sans lésions visibles sur la peau.
• Mythe : Toutes les démangeaisons se traitent avec des antihistaminiques. Réalité : Seuls certains types de prurit répondent bien à ces médicaments.
• Mythe : La peau sèche ne peut pas provoquer autant de démangeaisons. Réalité : La xérose est l'une des causes les plus fréquentes de prurit, surtout chez les personnes âgées.

• Le prurit est un symptôme, pas une maladie.
• Il peut être causé par des maladies de la peau ou par des maladies internes.
• La peau sèche est l'une des causes les plus fréquentes.
• Se gratter entretient un cercle vicieux qui aggrave le problème.
• Toutes les démangeaisons ne se traitent pas avec des antihistaminiques.
• Identifier la cause est fondamental pour choisir le traitement adapté.
• Un prurit persistant mérite toujours une évaluation médicale.