Urticaire solaire

L'urticaire solaire est une maladie peu fréquente dans laquelle la peau développe une réaction allergique immédiate après une exposition à la lumière solaire ou, dans certains cas, à certaines sources de lumière artificielle.

Elle appartient au groupe des photodermatoses, mais elle est différente de l'allergie au soleil la plus habituelle (lucite estivale bénigne). Sa caractéristique principale est que les symptômes apparaissent en quelques minutes après l'exposition et disparaissent relativement vite lorsqu'on cesse de recevoir de la lumière.

Bien que la plupart des épisodes n'affectent que la peau, dans de rares cas des symptômes généraux nécessitant une prise en charge médicale urgente peuvent apparaître.

La cause exacte n'est pas complètement connue. On pense que le rayonnement solaire modifie certaines substances présentes dans la peau, les transformant en allergènes. Le système immunitaire libère alors de l'histamine et d'autres substances inflammatoires, déclenchant une réaction semblable à une urticaire.

Quel type de lumière la provoque ? Selon le patient, la réaction peut être déclenchée par le rayonnement UVA, le rayonnement UVB, la lumière visible ou une combinaison de plusieurs longueurs d'onde. Pour cette raison, certaines personnes réagissent même à travers une vitre ou par temps nuageux.

Pourquoi apparaît-elle soudainement ? Elle peut se développer chez des personnes qui n'avaient jamais eu de problèmes avec le soleil. Il n'existe pas toujours de cause identifiable.

Est-elle héréditaire ? Généralement non. La plupart des cas apparaissent de façon isolée.

Les symptômes apparaissent entre quelques secondes et une trentaine de minutes après l'exposition solaire. Les manifestations les plus fréquentes sont des plaques surélevées (papules urticariennes), une rougeur, des démangeaisons intenses, une sensation de brûlure et des picotements.

Les lésions n'affectent que les zones exposées au soleil et disparaissent généralement entre une et deux heures après l'arrêt de l'exposition.

Dans les cas les plus intenses peuvent apparaître un gonflement important, une douleur, des vertiges, des maux de tête, des nausées, une difficulté à respirer et une baisse de la tension artérielle (très rare). Lorsque des symptômes généraux apparaissent, cela constitue une urgence médicale.

Le diagnostic repose sur l'histoire clinique, la rapidité d'apparition des lésions et leur disparition lorsqu'on évite la lumière.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut réaliser un phototest, qui consiste à exposer de petites zones de peau à différents types de rayonnement afin d'identifier celui qui déclenche la réaction.

Parfois, des analyses peuvent aussi être demandées pour écarter d'autres maladies photosensibles.

Le traitement dépend de l'intensité des symptômes et de la fréquence des épisodes.

Éviter l'exposition déclenchante. Chaque fois que possible, il faut limiter l'exposition au type de rayonnement responsable.

Antihistaminiques. Ils constituent le traitement de première ligne. Ils réduisent les démangeaisons et l'apparition des papules et, chez de nombreux patients, permettent de mener une vie pratiquement normale.

Photoprotection. Il est essentiel d'utiliser un protecteur solaire SPF 50+ à haute protection UVA, des vêtements avec protection ultraviolette, un chapeau à large bord et des lunettes de soleil.

Photothérapie. Chez certains patients, une exposition contrôlée et progressive peut être réalisée pour augmenter la tolérance de la peau au soleil.

Traitements avancés. Dans les cas graves ou résistants, des traitements comme l'omalizumab, la ciclosporine ou d'autres immunomodulateurs sélectionnés peuvent être utilisés. Ces traitements doivent toujours être prescrits par un spécialiste.

Si vous souffrez d'urticaire solaire, ce qui suit peut vous aider :

• Consulter l'indice UV avant les activités en plein air.
• Éviter les heures de rayonnement maximal.
• Chercher l'ombre.
• Utiliser des vêtements protecteurs.
• Appliquer correctement un protecteur solaire, tout en gardant à l'esprit que chez certains patients il n'évite pas complètement la réaction.
• Emporter avec vous les médicaments prescrits par votre médecin.

Avec un traitement adéquat, beaucoup de personnes parviennent à contrôler la maladie de façon satisfaisante.

Vous devez consulter en urgence si, après l'exposition solaire, vous présentez une difficulté à respirer, un gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge, un vertige intense, une perte de connaissance, des palpitations importantes ou des plaques très étendues accompagnées d'un malaise général.

Vous devez aussi consulter si les poussées sont fréquentes ou de plus en plus intenses.

• Mythe : C'est une simple allergie à la chaleur. Réalité : Non. La réaction est provoquée par la lumière et non par la température.
• Mythe : C'est la même chose qu'un coup de soleil. Réalité : Non. Le coup de soleil apparaît après une exposition prolongée, alors que l'urticaire solaire peut se développer en quelques minutes.
• Mythe : Avec un protecteur solaire, elle disparaîtra complètement. Réalité : Le protecteur aide, mais chez certains patients le rayonnement responsable parvient à le traverser partiellement.
• Mythe : Elle est contagieuse. Réalité : Non. Elle ne peut pas se transmettre à d'autres personnes.
• Mythe : Je ne pourrai plus jamais sortir au soleil. Réalité : Avec un bon diagnostic et un traitement, de nombreux patients peuvent réaliser des activités en plein air avec certaines précautions.

• L'urticaire solaire est une réaction allergique immédiate déclenchée par la lumière solaire.
• Les symptômes apparaissent en quelques minutes et disparaissent généralement rapidement lorsqu'on évite l'exposition.
• Les antihistaminiques sont le traitement principal.
• La photoprotection et des vêtements adaptés sont essentiels.
• Dans les cas graves, des symptômes généraux nécessitant une prise en charge urgente peuvent apparaître.
• Un diagnostic précoce permet de contrôler la maladie et d'améliorer la qualité de vie.