Uñas quebradizas (onicosquisis y onicorrexis)

Las uñas quebradizas son un problema muy frecuente en el que las uñas pierden parte de su resistencia y se vuelven frágiles, rompiéndose, descamándose o agrietándose con facilidad. Aunque en muchas ocasiones se trata de un problema puramente cosmético, en otras puede ser el primer signo de una enfermedad cutánea o de un problema médico general.

Existen dos formas principales. La onicosquisis es la separación de las capas de la uña, que se descama en láminas, especialmente en el borde libre. La onicorrexis es la aparición de surcos y fisuras longitudinales que recorren la uña desde la base hasta la punta. Ambas pueden coexistir en la misma persona.

Las causas son muy variadas.

Envejecimiento. Con el paso de los años las uñas pierden parte de su hidratación y elasticidad, por lo que la fragilidad aumenta progresivamente.

Contacto repetido con agua y productos químicos. Es una de las causas más frecuentes. El contacto repetido con agua, jabones, detergentes, productos de limpieza y disolventes favorece la deshidratación de la uña.

Traumatismos repetidos. También pueden influir las manicuras muy frecuentes, la retirada agresiva del esmalte semipermanente, las uñas de gel o acrílicas, el uso continuado de acetona y los microtraumatismos repetidos.

Déficits nutricionales. En algunos pacientes pueden asociarse a un déficit de hierro, de zinc, de proteínas o de vitaminas del grupo B. Estas situaciones son menos frecuentes de lo que habitualmente se cree.

Enfermedades. Las uñas quebradizas también pueden aparecer en pacientes con psoriasis, dermatitis atópica, liquen plano, alteraciones tiroideas, enfermedades sistémicas y algunas infecciones por hongos.

Los síntomas más habituales son uñas que se rompen fácilmente, descamación en capas, grietas longitudinales, bordes irregulares, dificultad para dejar crecer las uñas y sensación de uñas finas y débiles. Generalmente no producen dolor, salvo cuando las fisuras alcanzan capas más profundas.

El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada. El médico valorará el tiempo de evolución, la profesión, los hábitos de manicura, el contacto con agua o productos químicos, la medicación habitual y las enfermedades asociadas. Después realizará una exploración de las uñas y de la piel.

Cuando existen dudas diagnósticas pueden solicitarse análisis de sangre, un estudio microbiológico si se sospecha una infección por hongos u otras pruebas específicas según cada caso.

El tratamiento depende de la causa.

Protección de las uñas. Es la medida más importante. Se recomienda utilizar guantes para las tareas domésticas, evitar el contacto prolongado con agua y reducir el uso de productos químicos.

Hidratación. La aplicación diaria de productos hidratantes ayuda a mejorar la elasticidad de la uña. Son especialmente útiles las cremas que contienen urea, glicerina, ácido láctico o ceramidas. También pueden utilizarse aceites específicos para uñas y cutículas.

Tratar la enfermedad de base. Cuando existe una enfermedad responsable, esta debe tratarse de forma específica, como en la psoriasis, el liquen plano, la onicomicosis o las alteraciones tiroideas.

Corregir déficits nutricionales. Solo cuando estén demostrados mediante una valoración médica. No se recomienda tomar suplementos de forma sistemática.

Mantenga las uñas cortas mientras se recuperan, lime los bordes suavemente, evite utilizar las uñas como herramienta, use guantes durante las tareas domésticas, hidrate diariamente uñas y cutículas, limite el uso de quitaesmaltes con acetona y espacie las manicuras agresivas.

Debe consultar si las uñas se rompen de forma persistente, si solo está afectada una uña, si aparecen cambios de color, si la uña se despega del dedo, si existe dolor, si aparece inflamación alrededor de la uña o si las alteraciones afectan también al cabello o a la piel.

• Mito: Las uñas quebradizas siempre significan falta de calcio. Realidad: No. El déficit de calcio rara vez es la causa.
• Mito: La gelatina fortalece las uñas. Realidad: No existe evidencia científica sólida que demuestre este efecto.
• Mito: La biotina fortalece todas las uñas. Realidad: Solo parece ser útil en algunos pacientes seleccionados. No es un tratamiento universal.
• Mito: Las uñas necesitan «respirar». Realidad: Las uñas están formadas por queratina y no respiran. Sin embargo, es recomendable hacer descansos entre manicuras para evitar agresiones repetidas.
• Mito: El esmalte siempre estropea las uñas. Realidad: El problema suele estar más relacionado con la retirada agresiva del esmalte que con el esmalte en sí.

• Las uñas quebradizas son un problema muy frecuente y, habitualmente, benigno.
• La causa más común es la agresión repetida por agua, productos químicos y manicuras.
• También pueden estar relacionadas con enfermedades cutáneas o sistémicas.
• El tratamiento consiste en proteger las uñas, hidratarlas y corregir la causa cuando exista.
• Los suplementos solo son útiles cuando existe una deficiencia demostrada.
• Ante cambios persistentes o afectación de una sola uña, es recomendable consultar con un médico especializado.