Ongles cassants (onychoschizie et onychorrhexie)

Les ongles cassants sont un problème très fréquent dans lequel les ongles perdent une partie de leur résistance et deviennent fragiles, se cassant, se desquamant ou se fissurant facilement. Bien qu'il s'agisse souvent d'un problème purement esthétique, il peut dans d'autres cas être le premier signe d'une maladie cutanée ou d'un problème médical général.

Il existe deux formes principales. L'onychoschizie est la séparation des couches de l'ongle, qui se desquame en lamelles, surtout au bord libre. L'onychorrhexie est l'apparition de sillons et de fissures longitudinales qui parcourent l'ongle de la base à la pointe. Les deux peuvent coexister chez la même personne.

Les causes sont très variées.

Vieillissement. Au fil des années, les ongles perdent une partie de leur hydratation et de leur élasticité, ce qui augmente progressivement la fragilité.

Contact répété avec l'eau et les produits chimiques. C'est l'une des causes les plus fréquentes. Le contact répété avec l'eau, les savons, les détergents, les produits de nettoyage et les solvants favorise la déshydratation de l'ongle.

Traumatismes répétés. Les manucures très fréquentes, le retrait agressif du vernis semi-permanent, les ongles en gel ou acryliques, l'usage continu d'acétone et les microtraumatismes répétés peuvent aussi influer.

Carences nutritionnelles. Chez certains patients, elles peuvent s'associer à un déficit en fer, en zinc, en protéines ou en vitamines du groupe B. Ces situations sont moins fréquentes qu'on ne le croit habituellement.

Maladies. Les ongles cassants peuvent aussi apparaître chez les patients atteints de psoriasis, de dermatite atopique, de lichen plan, de troubles thyroïdiens, de maladies systémiques et de certaines infections par des champignons.

Les symptômes les plus habituels sont des ongles qui se cassent facilement, une desquamation en couches, des fissures longitudinales, des bords irréguliers, une difficulté à faire pousser les ongles et une sensation d'ongles fins et faibles. Ils ne produisent généralement pas de douleur, sauf lorsque les fissures atteignent des couches plus profondes.

Le diagnostic commence par une histoire clinique détaillée. Le médecin évaluera le temps d'évolution, la profession, les habitudes de manucure, le contact avec l'eau ou les produits chimiques, la médication habituelle et les maladies associées. Il réalisera ensuite un examen des ongles et de la peau.

En cas de doute diagnostique, des analyses de sang, une étude microbiologique en cas de suspicion d'infection par des champignons ou d'autres examens spécifiques selon chaque cas peuvent être demandés.

Le traitement dépend de la cause.

Protection des ongles. C'est la mesure la plus importante. Il est recommandé d'utiliser des gants pour les tâches ménagères, d'éviter le contact prolongé avec l'eau et de réduire l'usage de produits chimiques.

Hydratation. L'application quotidienne de produits hydratants aide à améliorer l'élasticité de l'ongle. Les crèmes contenant de l'urée, de la glycérine, de l'acide lactique ou des céramides sont particulièrement utiles. On peut aussi utiliser des huiles spécifiques pour les ongles et les cuticules.

Traiter la maladie de base. Lorsqu'il existe une maladie responsable, celle-ci doit être traitée de façon spécifique, comme le psoriasis, le lichen plan, l'onychomycose ou les troubles thyroïdiens.

Corriger les carences nutritionnelles. Seulement lorsqu'elles sont démontrées par une évaluation médicale. Il n'est pas recommandé de prendre des compléments de façon systématique.

Gardez les ongles courts pendant qu'ils se rétablissent, limez les bords doucement, évitez d'utiliser les ongles comme outil, utilisez des gants pendant les tâches ménagères, hydratez quotidiennement ongles et cuticules, limitez l'usage de dissolvants à base d'acétone et espacez les manucures agressives.

Vous devez consulter si les ongles se cassent de façon persistante, si un seul ongle est atteint, si apparaissent des changements de couleur, si l'ongle se décolle du doigt, s'il existe une douleur, si apparaît une inflammation autour de l'ongle ou si les altérations touchent aussi les cheveux ou la peau.

• Mythe : Les ongles cassants signifient toujours un manque de calcium. Réalité : Non. Le déficit en calcium est rarement la cause.
• Mythe : La gélatine fortifie les ongles. Réalité : Il n'existe pas de preuve scientifique solide démontrant cet effet.
• Mythe : La biotine fortifie tous les ongles. Réalité : Elle ne semble utile que chez certains patients sélectionnés. Ce n'est pas un traitement universel.
• Mythe : Les ongles ont besoin de « respirer ». Réalité : Les ongles sont formés de kératine et ne respirent pas. Cependant, il est recommandé de faire des pauses entre les manucures pour éviter les agressions répétées.
• Mythe : Le vernis abîme toujours les ongles. Réalité : Le problème est généralement plus lié au retrait agressif du vernis qu'au vernis lui-même.

• Les ongles cassants sont un problème très fréquent et, habituellement, bénin.
• La cause la plus courante est l'agression répétée par l'eau, les produits chimiques et les manucures.
• Ils peuvent aussi être liés à des maladies cutanées ou systémiques.
• Le traitement consiste à protéger les ongles, à les hydrater et à corriger la cause lorsqu'elle existe.
• Les compléments ne sont utiles que lorsqu'il existe une carence démontrée.
• Face à des changements persistants ou à l'atteinte d'un seul ongle, il est recommandé de consulter un médecin spécialisé.