Trichotillomanie

La trichotillomanie est un trouble caractérisé par l'impulsion répétitive et irrésistible de s'arracher ses propres cheveux ou les poils de différentes parties du corps. Elle est actuellement classée parmi les troubles liés au trouble obsessionnel-compulsif et à d'autres troubles apparentés, selon les principaux systèmes internationaux de classification.

Il ne s'agit pas d'un problème cutané primaire, mais d'un trouble du comportement qui a une répercussion importante sur les cheveux et la peau. C'est une maladie relativement fréquente, surtout chez les adolescents et les jeunes femmes, bien qu'elle puisse apparaître à tout âge et qu'elle touche aussi les hommes.

Il est important de comprendre que la personne ne s'arrache pas les cheveux parce qu'elle veut rester sans cheveux, mais parce qu'elle éprouve une impulsion difficile à contrôler. Avec un diagnostic précoce et un traitement adéquat, de nombreuses personnes parviennent à s'améliorer significativement.

La cause exacte est inconnue. On pense que plusieurs facteurs interviennent : prédisposition génétique, facteurs psychologiques, altérations des circuits cérébraux liés au contrôle des impulsions et facteurs environnementaux.

Chez certaines personnes, le fait de s'arracher les cheveux produit une sensation transitoire de soulagement ou de diminution de l'anxiété. Chez d'autres, le comportement apparaît de façon automatique pendant qu'elles lisent, étudient, travaillent, regardent la télévision ou utilisent le téléphone portable.

Le stress n'est pas la cause, mais il peut agir comme déclencheur ou favoriser les épisodes. Les symptômes peuvent s'aggraver pendant des périodes d'anxiété, de stress professionnel ou scolaire, de conflits personnels, d'ennui ou de fatigue.

Les localisations les plus fréquentes sont le cuir chevelu, les sourcils, les cils, la barbe, le pubis, les bras et les jambes. Certaines personnes s'arrachent les poils d'une seule zone et d'autres de plusieurs localisations.

Les patients présentent généralement des zones de perte irrégulière de cheveux, des cheveux de différentes longueurs, des cheveux cassés, une diminution de la densité et des épisodes répétés d'arrachage.

De nombreuses personnes tentent de dissimuler les lésions au moyen de changements de coiffure, de casquettes, de chapeaux ou de maquillage des sourcils. Certains patients sont pleinement conscients du comportement, tandis que d'autres le réalisent de manière presque automatique.

Oui. Les principales complications sont la perte permanente de cheveux lorsque le dommage est très prolongé, l'irritation de la peau, des infections locales peu fréquentes, l'impact psychologique, la diminution de l'estime de soi et l'isolement social.

Chez un petit pourcentage de patients existe en outre la trichophagie, c'est-à-dire l'habitude d'ingérer les cheveux arrachés. Dans ces cas, un trichobézoard (accumulation de cheveux dans l'estomac) peut se former, une complication peu fréquente mais potentiellement grave qui peut nécessiter un traitement chirurgical.

Le diagnostic repose sur l'histoire clinique, l'examen physique et la trichoscopie. La trichoscopie montre habituellement des cheveux cassés à différentes hauteurs, des points noirs, des cheveux en flamme, des cheveux enroulés et différents signes caractéristiques de l'arrachage répété.

Il peut parfois être nécessaire de différencier la trichotillomanie de la pelade (alopécie areata), de la teigne du cuir chevelu, de l'alopécie de traction et des alopécies cicatricielles.

Le traitement est généralement multidisciplinaire.

Thérapie psychologique. La thérapie cognitivo-comportementale, en particulier l'entraînement au renversement de l'habitude (Habit Reversal Training), constitue le traitement de premier choix. Elle aide à identifier les déclencheurs, à reconnaître l'impulsion avant de s'arracher les cheveux et à remplacer le comportement par des réponses alternatives.

Traitement psychiatrique. Lorsqu'il existe une anxiété, une dépression, un trouble obsessionnel-compulsif ou d'autres troubles associés, une évaluation par un psychiatre peut être nécessaire. Chez certains patients, des médicaments spécifiques peuvent être utilisés.

Traitement médical des cheveux et de la peau. Le médecin contrôle l'évolution des cheveux et traite les éventuelles complications cutanées. Dans certains cas, le minoxidil et d'autres traitements peuvent être associés pour favoriser la repousse des cheveux lorsque l'arrachage est contrôlé.

Dans la plupart des cas, oui. Si le follicule n'a pas subi de dommage permanent, les cheveux repoussent généralement une fois l'arrachage disparu. Lorsque le comportement se maintient pendant de nombreuses années, une destruction irréversible de certains follicules et une alopécie cicatricielle localisée peuvent se produire.

Apprenez à identifier les situations qui déclenchent l'impulsion, gardez les ongles courts, utilisez les stratégies recommandées par votre thérapeute, ne vous culpabilisez pas et n'ayez pas honte de la maladie, cherchez un soutien familial quand c'est possible et rendez-vous régulièrement aux consultations médicales et psychologiques.

Vous devez consulter si vous observez des zones irrégulières sans cheveux, si vous ne parvenez pas à contrôler l'impulsion de vous arracher les cheveux, si la maladie affecte votre vie quotidienne, si vous présentez une anxiété ou une tristesse importantes, si vous ingérez les cheveux arrachés ou si apparaissent des signes d'infection sur la peau. Une intervention précoce améliore significativement le pronostic.

• Mythe : La trichotillomanie est une simple manie. Réalité : Non. C'est un trouble reconnu qui nécessite compréhension et traitement.
• Mythe : La personne peut arrêter de s'arracher les cheveux si elle le veut vraiment. Réalité : L'impulsion est généralement très difficile à contrôler sans aide spécialisée.
• Mythe : C'est une maladie contagieuse. Réalité : Non. Elle ne peut pas se transmettre entre personnes.
• Mythe : Elle est toujours causée par des problèmes psychologiques graves. Réalité : Pas nécessairement. Chaque patient présente des circonstances différentes.
• Mythe : Les cheveux ne repousseront jamais. Réalité : Dans la plupart des cas, la croissance se récupère lorsque l'arrachage cesse et que le follicule reste intact.

• La trichotillomanie est un trouble du contrôle des impulsions qui provoque l'arrachage répété des cheveux.
• Ce n'est pas une maladie contagieuse ni une simple habitude.
• Le diagnostic repose sur l'histoire clinique, l'examen et la trichoscopie.
• La thérapie cognitivo-comportementale est le traitement de premier choix.
• Dans la plupart des cas, les cheveux repoussent lorsque l'arrachage est contrôlé.
• Une approche conjointe entre la médecine de la peau, la psychologie et la psychiatrie offre les meilleurs résultats.