Pelade (alopécie areata)

La pelade (alopécie areata) est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux, provoquant une chute soudaine des cheveux ou des poils d'autres zones du corps.

C'est une maladie non cicatricielle, ce qui signifie que le follicule reste vivant. C'est pourquoi, dans de nombreux cas, les cheveux peuvent repousser spontanément ou avec un traitement. Elle peut apparaître à tout âge, bien qu'elle soit plus fréquente chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, et elle touche autant les hommes que les femmes.

Son évolution est très variable. Certaines personnes présentent un épisode unique qui ne se reproduit jamais, tandis que d'autres souffrent de rechutes tout au long de leur vie. Ces dernières années, de nouveaux traitements ont été développés qui ont modifié de façon très importante le pronostic des formes les plus étendues.

La pelade est une maladie d'origine auto-immune. Pour des raisons encore mal connues, certaines cellules du système immunitaire attaquent le follicule pileux et interrompent temporairement la croissance des cheveux.

Elle n'est pas causée par une infection, n'est pas contagieuse, n'apparaît pas par manque de vitamines et n'est pas liée à une mauvaise hygiène. Il existe une prédisposition génétique et elle est plus fréquente chez les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux de maladies auto-immunes.

La plupart des patients sont en parfaite santé. Cependant, il existe une plus grande fréquence de maladies comme la thyroïdite auto-immune, le vitiligo, la dermatite atopique, le diabète de type 1, la maladie cœliaque (moins fréquente) et d'autres maladies auto-immunes.

Cela ne signifie pas que toutes les personnes atteintes de pelade développeront ces maladies.

C'est l'une des questions les plus fréquentes. Le stress n'est pas considéré comme la cause directe de la pelade. Cependant, chez certaines personnes, il peut agir comme facteur déclenchant ou favoriser une rechute chez des patients prédisposés.

La maladie ne doit jamais être interprétée comme une conséquence exclusive du stress.

La forme la plus fréquente consiste en l'apparition soudaine d'une ou plusieurs plaques complètement dépourvues de cheveux, rondes ou ovales, bien délimitées et avec une peau d'aspect complètement normal. Habituellement, cela ne fait pas mal, ne produit pas de cicatrices et ne présente pas de desquamation.

Certaines personnes peuvent ressentir des picotements, de légères démangeaisons ou une sensation de brûlure avant la chute.

Oui. Outre le cuir chevelu, elle peut toucher la barbe, les sourcils, les cils, les aisselles, le pubis et toute zone pileuse.

Ongles. Entre 10 et 20 % des patients peuvent présenter des altérations unguéales comme de petites dépressions (piquetage), une fragilité, des stries, un amincissement et une rugosité. Ces altérations n'apparaissent pas toujours et n'indiquent pas nécessairement une maladie plus grave.

Pelade en plaques. C'est la forme la plus fréquente. Une ou plusieurs plaques localisées apparaissent.

Pelade totale. Tous les cheveux du cuir chevelu sont perdus.

Pelade universelle. Pratiquement tous les poils du corps disparaissent.

Pelade diffuse. Elle produit une perte généralisée de densité sans plaques clairement définies. Elle peut être confondue avec d'autres formes de chute de cheveux.

Pelade ophiasique. La perte touche principalement la nuque et les côtés du cuir chevelu. C'est une forme moins fréquente.

Le diagnostic se réalise généralement par l'histoire clinique, l'examen physique et la dermatoscopie (trichoscopie). La trichoscopie peut montrer des signes caractéristiques comme des cheveux en point d'exclamation, des points jaunes, des points noirs, des cheveux cassés et des cheveux en repousse.

Chez certains patients, des analyses de sang peuvent être demandées lorsqu'il existe des données suggérant des maladies associées, en particulier des altérations thyroïdiennes. La biopsie n'est nécessaire que dans des cas peu habituels.

Le traitement dépend de l'âge, de l'étendue, du temps d'évolution et de la fréquence des rechutes.

Corticoïdes intralésionnels. Ils sont l'un des traitements de choix pour les plaques petites ou modérées. Ils consistent en de petites infiltrations directement dans les zones atteintes.

Corticoïdes topiques. Ils peuvent être utilisés surtout chez les enfants ou pour des plaques limitées.

Minoxidil. Il peut être employé comme traitement complémentaire pour favoriser la repousse des cheveux.

Immunothérapie topique. Chez certains patients avec une atteinte étendue peuvent être utilisées des substances qui provoquent une réaction immunologique contrôlée pour stimuler la croissance des cheveux.

Corticoïdes oraux. Dans certaines situations, ils peuvent être utilisés pendant de courtes périodes.

Inhibiteurs de JAK. Les inhibiteurs de JAK (Janus Kinase) représentent l'une des plus grandes avancées récentes dans le traitement de la pelade étendue. Parmi eux figurent le baricitinib, le ritlécitinib et d'autres médicaments selon l'approbation réglementaire et le pays. Ils agissent en modulant la réponse immunitaire responsable de la maladie et ont montré des résultats très prometteurs chez des patients atteints de formes modérées ou graves. Leur indication doit toujours être posée par un spécialiste.

Peuvent-ils repousser ? Oui. De nombreux patients récupèrent partiellement ou complètement leurs cheveux. La repousse commence généralement par des cheveux très fins, blancs ou peu pigmentés, qui récupèrent ensuite leur épaisseur et leur couleur habituelles.

Peut-elle réapparaître ? Oui. La pelade est une maladie imprévisible. Certains patients présentent un épisode unique ; d'autres peuvent souffrir de rechutes des mois ou des années plus tard. Actuellement, aucun test ne permet de prédire avec exactitude l'évolution individuelle.

Maintenez le traitement indiqué et évitez de l'abandonner prématurément. Protégez le cuir chevelu du soleil et utilisez une photoprotection lorsqu'il existe des zones sans cheveux. Prenez particulièrement soin des sourcils et des cils s'ils sont atteints et maintenez un mode de vie sain.

Si la maladie produit un impact émotionnel important, il peut être très utile de rechercher un soutien psychologique.

Vous devez consulter si une plaque sans cheveux apparaît de façon brusque, si la chute augmente rapidement, si les sourcils ou les cils sont atteints, s'il existe de multiples plaques, si le traitement cesse de fonctionner ou si des altérations importantes des ongles apparaissent.

L'évaluation précoce permet de commencer le traitement au plus tôt et d'augmenter les possibilités de récupération.

• Mythe : La pelade est contagieuse. Réalité : Non. Elle ne peut pas se transmettre à d'autres personnes.
• Mythe : Le stress est la seule cause. Réalité : Non. C'est une maladie auto-immune dans laquelle le stress ne peut agir que comme déclencheur chez certains patients.
• Mythe : Si une plaque apparaît, les cheveux ne repousseront jamais. Réalité : La plupart des patients récupèrent leurs cheveux partiellement ou complètement.
• Mythe : Se raser aide à faire repousser les cheveux. Réalité : Cela ne modifie pas l'évolution de la maladie.
• Mythe : Les vitamines guérissent la pelade. Réalité : Elles ne sont utiles qu'en cas de carence nutritionnelle démontrée. Elles ne corrigent pas le mécanisme auto-immun.

• La pelade est une maladie auto-immune et non contagieuse.
• Elle produit des plaques de perte de cheveux avec une peau complètement normale et sans cicatrices.
• Le follicule reste vivant, c'est pourquoi les cheveux peuvent repousser.
• Le diagnostic repose sur l'examen clinique et la trichoscopie.
• Il existe de multiples traitements, y compris les nouveaux inhibiteurs de JAK pour les formes étendues.
• Un diagnostic et un traitement précoces augmentent les possibilités de récupération des cheveux.