Tout sur le vitiligo : causes, symptômes, diagnostic et traitements actuels

Le vitiligo est une maladie chronique de la peau caractérisée par l'apparition de taches blanches en raison de la perte de mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine.

Bien qu'il ne produise pas de douleur ni ne représente un risque direct pour la santé, il peut avoir un profond impact émotionnel et affecter l'estime de soi, les relations sociales et la qualité de vie.

Pendant de nombreuses années, on a cru qu'il n'existait pas de traitements efficaces. Aujourd'hui, nous savons que ce n'est pas vrai. Les progrès dans la connaissance du système immunitaire et le développement de nouveaux médicaments ont changé de façon très importante la prise en charge du vitiligo.

Le vitiligo est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire détruit de façon sélective les mélanocytes.

Lorsque ces cellules disparaissent, la peau perd son pigment et des zones complètement blanches apparaissent.

• Il peut affecter n'importe quelle partie du corps.
• Ce n'est pas une infection.
• Il n'est pas contagieux.
• Il n'est pas lié à un manque d'hygiène.

Il n'existe pas une cause unique.

Il est actuellement considéré comme une maladie multifactorielle dans laquelle interviennent :

• Une prédisposition génétique.
• Des altérations du système immunitaire.
• Le stress oxydatif.
• Des facteurs environnementaux.
• Des lésions répétées sur la peau chez des personnes prédisposées.

Tous ces mécanismes favorisent la destruction des mélanocytes.

Il existe une prédisposition génétique.

Cependant :

• La plupart des enfants de patients atteints de vitiligo ne développeront jamais la maladie.
• De nombreuses personnes atteintes de vitiligo n'ont pas d'antécédents familiaux.

La génétique augmente le risque, mais ne détermine pas à elle seule son apparition.

Il peut apparaître à tout âge.

Il est fréquent que les premiers signes apparaissent avant 30 ans, bien qu'il puisse aussi débuter dans l'enfance ou à l'âge adulte.

Le début est généralement progressif.

Les lésions apparaissent sous forme de taches :

• Blanches.
• Bien délimitées.
• Sans desquamation.
• Sans douleur.
• Habituellement symétriques.

Chez certaines personnes, l'évolution est lente et stable.

Chez d'autres, de nouvelles lésions apparaissent pendant les périodes d'activité de la maladie.

Les localisations les plus habituelles sont :

• Le visage.
• Autour des yeux.
• Autour de la bouche.
• Les mains.
• Les doigts.
• Les coudes.
• Les genoux.
• Les aisselles.
• Les aines.
• Les organes génitaux.

Il peut aussi affecter :

• Le cuir chevelu.
• La barbe.
• Les sourcils.
• Les cils.

Lorsque les cheveux perdent leur pigment, on parle de leucotrichie.

Vitiligo non segmentaire. C'est la forme la plus fréquente. Il est généralement bilatéral et symétrique.

Vitiligo segmentaire. Il affecte généralement une seule zone du corps et a tendance à se stabiliser plus tôt.

Vitiligo généralisé. C'est la présentation la plus habituelle du vitiligo non segmentaire.

Vitiligo universel. C'est une forme peu fréquente dans laquelle la plus grande partie de la pigmentation corporelle est perdue.

Oui.

S'agissant d'une maladie auto-immune, certains patients présentent d'autres maladies de la même origine, en particulier :

• Des maladies thyroïdiennes auto-immunes.
• Un diabète de type 1.
• Une pelade (alopécie areata).
• Une anémie pernicieuse.
• D'autres maladies auto-immunes moins fréquentes.

Cela ne signifie pas que toutes les personnes atteintes de vitiligo les développeront, mais dans certains cas, il peut être recommandé de réaliser des examens complémentaires.

Le stress n'est pas la cause du vitiligo.

Cependant, il peut agir comme déclencheur ou favoriser la progression chez certaines personnes prédisposées.

Chez certains patients, de nouvelles taches apparaissent dans des zones où il y a eu auparavant :

• Des frottements.
• Des coupures.
• Des brûlures.
• Des traumatismes.

Ce phénomène est connu sous le nom de phénomène de Koebner.

Le diagnostic est généralement clinique.

Le médecin peut utiliser :

• Un examen physique.
• La dermatoscopie.
• La lampe de Wood.

La lampe de Wood permet de mieux délimiter les zones dépigmentées et de détecter des lésions peu visibles.

Dans certaines situations, des analyses peuvent être demandées pour écarter des maladies auto-immunes associées.

Le traitement dépend de :

• L'étendue.
• La localisation.
• Le temps d'évolution.
• L'activité de la maladie.
• L'âge du patient.

Chaque cas nécessite un plan individualisé.

Dans les lésions localisées peuvent être utilisés :

• Des corticoïdes topiques.
• Des inhibiteurs de la calcineurine.
• Des inhibiteurs topiques de JAK chez des patients sélectionnés et lorsqu'ils sont indiqués.

L'objectif est de freiner l'activité immunitaire et de favoriser la repigmentation.

La photothérapie par UVB à spectre étroit constitue l'un des traitements les plus efficaces pour de nombreuses formes de vitiligo.

Elle peut obtenir une repigmentation significative, surtout lorsqu'elle est débutée précocement.

Dans les phases rapidement progressives peuvent être employés des traitements immunomodulateurs pendant des périodes limitées et toujours sous surveillance médicale.

L'un des plus grands progrès récents a été le développement des inhibiteurs de JAK.

Ces médicaments agissent en bloquant des voies spécifiques responsables de l'attaque immunitaire contre les mélanocytes.

Chez des patients sélectionnés, ils ont démontré une capacité très importante à favoriser la repigmentation, surtout lorsqu'ils sont associés à la photothérapie.

Ils représentent l'un des changements les plus importants dans le traitement du vitiligo au cours des dernières décennies.

Oui.

La repigmentation commence généralement autour des follicules pileux, car ceux-ci conservent des cellules capables de produire à nouveau de la mélanine.

Les résultats dépendent de :

• La localisation.
• Le temps d'évolution.
• L'activité de la maladie.
• Le traitement utilisé.

Le visage répond généralement mieux que les mains ou les pieds.

Oui.

Les zones dépigmentées manquent de mélanine et sont beaucoup plus sensibles au rayonnement ultraviolet.

Il est recommandé de :

• Un écran solaire à large spectre.
• Des vêtements protecteurs.
• Éviter les coups de soleil.

Une exposition solaire contrôlée dans le cadre d'un traitement encadré ne doit pas être confondue avec le fait de s'exposer au soleil de façon indiscriminée.

L'impact psychologique du vitiligo peut être très important.

De nombreuses personnes ressentent :

• Une diminution de l'estime de soi.
• De l'anxiété.
• De la honte.
• Un isolement social.

Ces sentiments sont tout à fait compréhensibles.

La prise en charge médicale doit aborder aussi bien la maladie que sa répercussion émotionnelle.

• Mythe : Le vitiligo est contagieux. Réalité : Non. Il ne peut pas se transmettre par contact.
• Mythe : Les taches apparaissent par manque de vitamines. Réalité : Le vitiligo est une maladie auto-immune ; les carences vitaminiques n'expliquent pas son apparition.
• Mythe : Il n'existe pas de traitement. Réalité : Nous disposons aujourd'hui de multiples options thérapeutiques capables de stabiliser la maladie et de favoriser la repigmentation.
• Mythe : Le stress est la cause du vitiligo. Réalité : Il peut agir comme déclencheur chez certaines personnes, mais il n'est pas à l'origine de la maladie.
• Mythe : Toutes les taches blanches sont un vitiligo. Réalité : Il existe de nombreuses autres maladies qui produisent une hypopigmentation et qui doivent être différenciées par une évaluation médicale.

• Le vitiligo est une maladie auto-immune et non une altération esthétique isolée.
• Il n'est pas contagieux ni lié à une mauvaise hygiène.
• Il peut s'associer à d'autres maladies auto-immunes, en particulier thyroïdiennes.
• La photothérapie UVB à spectre étroit et les traitements modernes ont nettement amélioré le pronostic.
• Les inhibiteurs de JAK représentent l'un des progrès thérapeutiques les plus importants de ces dernières années.
• Un diagnostic précoce augmente les possibilités de stabiliser la maladie et de favoriser la repigmentation.