Croûtes de lait (Dermatite séborrhéique du nourrisson)

Les croûtes de lait sont une forme de dermatite séborrhéique du nourrisson, une affection cutanée très fréquente et totalement bénigne qui apparaît pendant les premiers mois de vie.

Elles se caractérisent par la présence de squames jaunâtres ou blanchâtres, de croûtes d'aspect gras et d'une légère rougeur de la peau.

Elles apparaissent principalement sur le cuir chevelu, les sourcils, le front et derrière les oreilles. Chez certains bébés, elles peuvent aussi toucher le visage, le cou, les aisselles, les plis de l'aine et la zone du siège.

Ce n'est pas une maladie contagieuse et elle n'est pas causée par un manque d'hygiène.

La cause exacte n'est pas complètement connue. On pense que plusieurs facteurs interviennent :

• Stimulation transitoire des glandes sébacées par les hormones maternelles.
• Prolifération d'une levure habituelle de la peau (Malassezia).
• Immaturité de la barrière cutanée.

Elles ne sont pas liées à une allergie alimentaire, à l'allaitement maternel, à un manque d'hygiène ni à un excès de lavage.

La plupart des bébés présentent des squames épaisses de couleur jaune, des croûtes grasses adhérant au cuir chevelu, une légère rougeur et une absence de gêne.

À la différence de la dermatite atopique, elles ne provoquent généralement pas de démangeaisons importantes et le bébé se porte habituellement parfaitement bien.

Lorsqu'elles touchent les plis, on peut observer une rougeur, une desquamation et un aspect brillant.

Le diagnostic est clinique. Le pédiatre ou le médecin spécialiste de la santé de la peau reconnaîtra la maladie grâce à l'examen physique.

Habituellement, aucune analyse, culture ni biopsie n'est nécessaire. Seulement dans les cas très étendus ou atypiques peuvent être demandés des examens complémentaires pour écarter d'autres maladies.

Elles peuvent être différenciées d'autres maladies de la peau :

• Dermatite atopique.
• Psoriasis infantile.
• Teigne du cuir chevelu (très rare chez le nourrisson).
• Dermatite de contact.
• Histiocytose à cellules de Langerhans (très peu fréquente).

Dans de nombreux cas, les croûtes de lait s'améliorent spontanément en quelques semaines ou quelques mois.

Soins quotidiens. Il est recommandé de laver le cuir chevelu avec un shampooing doux pour bébés, d'appliquer une huile minérale ou un émollient quelques heures avant le bain pour ramollir les squames et de retirer doucement les croûtes avec une brosse très souple ou un peigne à dents fines, sans les arracher. Elles ne doivent jamais être retirées de façon brusque.

Traitement topique. Lorsqu'il existe une inflammation importante, le médecin peut prescrire pendant quelques jours des corticoïdes topiques de faible puissance et des antifongiques topiques (comme le kétoconazole) dans des cas sélectionnés. Ces traitements ne doivent être utilisés que sur indication médicale.

Maintenez une hygiène normale, ne grattez pas et n'arrachez pas les croûtes, utilisez des produits spécifiques pour bébés, évitez les remèdes maison irritants et gardez la peau bien hydratée s'il existe des zones sèches.

Vous devez consulter votre pédiatre ou un médecin spécialiste de la santé de la peau si les lésions s'étendent rapidement, si du pus ou une mauvaise odeur apparaît, si le bébé présente de la fièvre, s'il existe de fortes démangeaisons, si le traitement n'améliore pas les lésions ou si les lésions persistent pendant de nombreux mois ou que des signes inhabituels apparaissent.

• Mythe : Les croûtes de lait apparaissent parce que le bébé n'est pas bien lavé. Réalité : Non. Elles n'ont aucun rapport avec l'hygiène.
• Mythe : Il faut arracher toutes les croûtes. Réalité : Non. Elles doivent être ramollies au préalable et retirées de façon très douce.
• Mythe : C'est une allergie au lait. Réalité : Il n'existe aucun lien entre les croûtes de lait et une allergie au lait.
• Mythe : Elles sont contagieuses. Réalité : Non.
• Mythe : Elles laisseront des cicatrices ou affecteront la croissance des cheveux. Réalité : Non. Les croûtes de lait ne provoquent pas de cicatrices ni n'altèrent la croissance normale des cheveux.

• Les croûtes de lait sont une dermatite séborrhéique fréquente et bénigne du nourrisson.
• Elles produisent des squames jaunâtres et grasses, surtout sur le cuir chevelu.
• Elles ne sont pas causées par un manque d'hygiène ni par une allergie alimentaire.
• Elles ne provoquent habituellement pas de démangeaisons importantes.
• Le traitement consiste à ramollir les squames et à les retirer doucement.
• Dans certains cas, des traitements topiques prescrits par le médecin peuvent être utilisés.
• Le pronostic est excellent et ne laisse pas de cicatrices.