Varicelle
Maladie virale très contagieuse de l'enfance
La varicelle est une maladie virale très contagieuse qui produit de la fièvre et une éruption avec des vésicules. Découvrez comment elle se transmet, comment elle se traite, quelles sont ses complications possibles et le rôle important de la vaccination dans sa prévention.
Qu'est-ce que la varicelle ?
La varicelle est une maladie infectieuse très contagieuse causée par le virus de la varicelle-zona (VZV). Elle se caractérise par l'apparition d'une éruption cutanée avec de petites vésicules très prurigineuses qui apparaissent à différents stades en même temps.
C'est une maladie typique de l'enfance, bien qu'elle puisse aussi toucher les adolescents et les adultes qui ne l'ont pas eue auparavant ni été vaccinés. Chez la plupart des enfants en bonne santé, elle évolue favorablement, mais chez les adultes, les femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes aux défenses basses, elle peut produire des complications importantes.
Une fois l'infection surmontée, le virus reste latent dans l'organisme et des années plus tard peut se réactiver sous forme de zona.
Pourquoi apparaît-elle ?
La varicelle est produite par le virus de la varicelle-zona.
Comment se transmet-elle ? C'est l'une des maladies les plus contagieuses qui existent. Le virus se transmet par gouttelettes respiratoires en parlant, toussant ou éternuant, par contact direct avec le liquide des vésicules et par contact étroit avec une personne infectée. Une personne atteinte de varicelle peut contaminer dès 1-2 jours avant l'apparition de l'éruption jusqu'à ce que toutes les lésions soient sèches et couvertes de croûtes.
Qui présente le plus de risque ? Les personnes présentant le plus grand risque de formes graves sont les adultes, les femmes enceintes, les nouveau-nés, les personnes immunodéprimées et les personnes non vaccinées.
Quels sont les symptômes ?
La maladie commence généralement par des symptômes généraux pendant un ou deux jours. Il est fréquent de présenter de la fièvre, un malaise général, de la fatigue, une perte d'appétit et des maux de tête.
Apparaît ensuite l'éruption cutanée. Les lésions évoluent de façon caractéristique : petites taches rouges, papules, vésicules (ampoules à liquide transparent) et croûtes. Il est habituel de trouver des lésions à tous ces stades en même temps.
Les lésions commencent généralement au visage, au cuir chevelu et au tronc, puis peuvent s'étendre aux bras, aux jambes, à la bouche et aux organes génitaux. Les démangeaisons sont généralement intenses.
Quels traitements existent ?
Le traitement dépendra de l'âge et de l'état général du patient.
Traitement symptomatique. Chez la plupart des enfants en bonne santé, on recommande le paracétamol pour la fièvre, le maintien d'une bonne hydratation, des antihistaminiques si les démangeaisons sont importantes et des lotions apaisantes lorsqu'elles sont indiquées. L'utilisation d'ibuprofène sans indication médicale n'est pas recommandée, car certaines études l'ont associé à un risque accru de complications bactériennes dans certaines situations. De même, l'acide acétylsalicylique (aspirine) ne doit jamais être administré aux enfants atteints de varicelle, en raison du risque de syndrome de Reye, une complication peu fréquente mais potentiellement grave.
Antiviraux. L'aciclovir peut être indiqué chez les adultes, les femmes enceintes (selon l'évaluation médicale), les personnes immunodéprimées et les cas présentant un risque accru de complications. Il est plus efficace lorsqu'il est commencé durant les premières 24 heures depuis l'apparition de l'éruption.
Que pouvez-vous faire au quotidien ?
Pendant la maladie, il est recommandé d'éviter de gratter les lésions, de garder les ongles courts et propres, de se doucher à l'eau tiède, d'utiliser des vêtements en coton, de maintenir une bonne hydratation et de se reposer adéquatement.
De plus, vous ne devez pas aller à l'école, à la crèche ou au travail tant qu'il existe des vésicules sans croûte et il convient d'éviter le contact avec les personnes à haut risque.
Quelles complications peuvent apparaître ?
Bien que la plupart des enfants évoluent favorablement, des complications comme une infection bactérienne des lésions, une pneumonie, une encéphalite, une hépatite (rare) et une déshydratation peuvent apparaître.
Les complications sont beaucoup plus fréquentes chez les adultes et les personnes immunodéprimées.
Quel est le rôle du vaccin ?
La vaccination contre la varicelle a réduit de façon très importante le nombre de cas et de complications.
Le vaccin prévient la plupart des infections, diminue clairement les formes graves et réduit les hospitalisations. C'est l'une des mesures préventives les plus efficaces disponibles.
Quand faut-il consulter rapidement ?
Vous devez consulter en urgence si vous présentez une difficulté à respirer, une somnolence importante ou une confusion, une fièvre persistante très élevée, des lésions très douloureuses ou avec beaucoup de pus, des convulsions, un mal de tête intense accompagné de vomissements, une déshydratation, ou si vous êtes enceinte ou immunodéprimée.
Vous devez aussi consulter si un nouveau-né a été en contact avec une personne atteinte de varicelle.
Mythes et réalités
- Mythe : Il vaut mieux avoir la varicelle enfant que se faire vacciner. Réalité : La vaccination protège contre la maladie et évite bon nombre de ses complications sans avoir besoin de subir l'infection.
- Mythe : Je ne peux pas me doucher si j'ai la varicelle. Réalité : La douche à l'eau tiède aide à maintenir la peau propre et peut soulager les démangeaisons.
- Mythe : Il faut rompre les vésicules pour qu'elles cicatrisent. Réalité : Non. Les manipuler augmente le risque d'infection et de cicatrices.
- Mythe : Seuls les enfants ont la varicelle. Réalité : Les adultes peuvent aussi l'attraper et présentent généralement des formes plus graves.
- Mythe : Après guérison, le virus disparaît. Réalité : Le virus reste latent dans l'organisme et peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona.
Les points essentiels à retenir
- La varicelle est causée par le virus de la varicelle-zona.
- Elle produit une éruption très prurigineuse avec des lésions à différents stades évolutifs.
- Elle est extrêmement contagieuse jusqu'à ce que toutes les lésions forment une croûte.
- La plupart des enfants évoluent favorablement, mais les adultes et les personnes immunodéprimées présentent un risque accru de complications.
- La vaccination est la meilleure façon de prévenir la maladie et ses complications.
- Après l'infection, le virus reste latent et peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona.
Questions fréquentes
Est-elle très contagieuse ?
Oui. C'est l'une des maladies virales les plus contagieuses.
Combien de temps dure-t-elle ?
Généralement entre 7 et 10 jours.
Puis-je me doucher ?
Oui. Maintenir une bonne hygiène est recommandé.
Restera-t-il des cicatrices ?
Normalement non, à condition de ne pas gratter ni surinfecter les lésions.
Puis-je avoir de nouveau la varicelle ?
C'est très peu fréquent. On ne l'a habituellement qu'une seule fois.
Pourquoi provoque-t-elle autant de démangeaisons ?
Parce que le virus provoque une intense inflammation de la peau.
Quand puis-je retourner à l'école ou au travail ?
Lorsque toutes les lésions sont complètement sèches et couvertes de croûtes.
Un zona peut-il apparaître ensuite ?
Oui. Le virus reste latent et peut se réactiver des années plus tard.
Le vaccin est-il encore utile si j'ai déjà eu la maladie ?
Il n'est généralement pas nécessaire chez les personnes ayant une immunité démontrée, bien que dans des situations particulières le médecin puisse évaluer chaque cas.
Le pronostic est-il bon ?
Oui. Chez la plupart des enfants en bonne santé, la récupération est complète et sans séquelles.
Besoin d'un accompagnement personnalisé ?
Ce guide a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale. Pour une évaluation adaptée à votre cas, vous pouvez demander une consultation.
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Comment établit-on le diagnostic ?
Le diagnostic est généralement réalisé par l'examen clinique. La combinaison de fièvre et de lésions à différents stades évolutifs est très caractéristique.
Dans des cas particuliers, une PCR pour détecter le virus, des analyses spécifiques et des études chez les femmes enceintes ou les patients immunodéprimés peuvent être réalisées.